灰色な君は

152.

「……あの。もうすぐ家着きますけど」

　コンビニで買い物してから話す。

　そう伝えると小陽（こはる）ちゃんは大人しく私の後ろから付いて来た。牛乳と小陽ちゃんリクエストのどら焼きを買い、帰路に就く。

　あといくつか信号を越えればアパートが見える。そのくらいのタイミングでとうとう小陽ちゃんは声を上げた。

「そうだね」

「彩織（いおり）ちゃんの前で言いにくい話があるんじゃないですか？」

　そのためにわざわざ連れ出したんでしょう、と眉をひそめる。察しが良くて何よりだ。

「そこに公園あるから寄って良い？」

「良いですよ。ちゃんと話してくれるなら」

　ブランコとシーソーと、鉄棒しかない寂（すた）れた公園。こんな天気じゃ遊ぶ子供もいない。

　だけど隅には立派な東屋がある。あそこなら途中で雨が降っても凌げるだろう。

　視線で小陽ちゃんに示し、二人で東屋のベンチに腰掛けた。

「で？ 話ってなんですか。お説教なら聞きたくないですし、みっともない大人の言い訳はもっと聞きたくありません」

　最早、不機嫌そうな態度を隠そうともしない。まあ、当然か。ほぼ初対面の私に突然連れ出されて、こんなところに座らされて。

　けれど、私も言っておきたいことがある。その話はきっと小陽ちゃんが彩織に聞かれたくないこと。だから、こうして二人きりになる時間を作ったんだ。

「説教じゃないよ。ただ、彩織に聞かれたくないかなって」

「藤代（ふじしろ）さんがですか？ やっぱり何か後ろめたいことが——」

「違うよ。私じゃない。今から話すのは狭間（はざま）さんが聞かれたくないこと、かな」

「……ッ！」

　驚きに目を見開くと、小陽ちゃんはそのまま固まってしまった。私が何を言おうとしているか、既に察しが付いているらしい。

「狭間さん、好きでしょ。彩織のこと」

「な……にを……」

「見てたら分かったよ」

「そりゃもちろん、大好きな友達——」

「違うよね。狭間さんの好きはそうじゃない。私と同じ好き……だよね？」

　まだ誤魔化せると思っているのか、小陽ちゃんはあれそれと言い訳を口にしようとする。

　だけど私には通じない。だってもう確信した。私と小陽ちゃんは同じ目をしている。ただの友達があんな目を彩織に向けるわけがないのだから。

「…………なんで」

「同じだから分かるよ。彩織と話す時の狭間さんの表情（かお）で。きっと私も似たような表情してると思うから」

「……それで、迷惑だから止めろと？ それが言いたくて連れ出したんですか！」

「そうは言ってないでしょ。落ち着いて」

　このままヒートアップしそうな小陽ちゃんを制して、再びベンチへと座らせる。

　どうしようかな、上手く言いたいことが伝わるかな。勢いで家を出て来ちゃったからまだ話がまとまってない。必死に頭を動かしながら伝えるしかないのだ。

「…………ずるい」

「え？」

「藤代さんはずるい。私の方が好きになったのは先だったはずなのに……！ どうしてッ……！」

　私の襟首を掴み、どうしてと叫ぶ。その悲痛な叫びは聞いているだけで心臓に悪い。

「だって知らなかった！ 彩織ちゃんが女の子と付き合える子だったなんて……！」

「…………」

「どうして藤代さんなの。ただ家が隣なだけでしょ。どうして……！」

「選んだのは……彩織だよ。私は——」

「知ってますよ、そんなことは……！ でも、私は……！」

　言葉に詰まり、私の胸に顔を押し付ける。顔を覗き込むのは……無粋だろう。黙って微動だにしないのが小陽ちゃんにとって一番良いはず。

「藤代さんは、ずるい……！」

「…………」

　両手を回すことも、言葉をかけることも。何もしない。ただ黙って胸を貸すだけだ——

「落ち着いた？」

「……ごめんなさい」

「いや、全然……。良かったらこれ使って」

「……ありがとうございます」

　鼻を啜りながら小さな声で謝った。その殊勝な態度に驚きつつ、ハンカチを差し出す。少しだけ目が腫れちゃってるな……。

「ちょっと待ってて」

　近くの自販機へ歩く。何か冷たいものを……お水で良いか。

　百円玉を二枚入れ、一番端のボタンを押す。私がいつも好きで買っている銘柄だ。ついでに自分の分も買っておこう。

「はいこれ。冷やしたら腫れがマシになるかな」

「……ありがとうございます」

　ペットボトルを手渡し、再び隣に座る。

　なんて声をかければ良いのか分からず、ちびちびと水を飲んだ。

「…………」

「…………」

　誰もいない公園に私たち二人だけ。音は無く、静かな時間が続く。いつの間にか空は暗くなり、今にも雨が降り出しそうな雰囲気だ。

「……ずっと好きだったんです」

「……え？」

「初めて会った時から可愛くて、きれいで。だけど、どこか影があって。ずっと、好きだったんです……」

　雨が降り出すよりも先に、小陽ちゃんがポツリポツリと語りだした。今なら落ち着いているし、話しても大丈夫かな。

「狭間さん。彩織に告白しないの？」

「え……」

「好きって気持ちは……伝えないの？」

「だって彩織ちゃんは藤代さんと……」

「そうだよ、付き合ってる。だけど、狭間さんが彩織を思う気持ちは否定しない、出来ない。伝えることを私は止めたりしないよ」

「どうして……？」

「選ぶのは彩織、決断するのは彩織だから。狭間さんのほうが良いって言うなら私は……身を引くよ」

「本当に……？ 本当に、そう思ってますか……？」

　彩織を取られる？ 嫌に決まってる。絶対に手放したくない。どこの誰だろうと取られたくない。

　だけど…………。

「取られたくないよ、狭間さんに。でも、取られる気もしない。狭間さんはどう？ 私から彩織を奪い取る自信はある？」

　少し意地悪な顔で小陽ちゃんに笑いかける。

　だけど、これはただの意地悪じゃない。これは……宣戦布告だ。負けるつもりは、ない。

「……藤代さん、良い人ってよく言われるでしょ」

「そうでもないと思うけど」

「本当かなぁ」

　小陽ちゃんはくつくつと笑い、立ち上がった。

「私も。負ける気はないです。告白しても良いって言ったことを後悔させてやりますよ」

「やれるものなら」

　話は終わり、東屋の外に出る。空は……晴れている。天気予報は外れたみたいだ。