戦う女神の愛し子 仲間と共に駆け上がる

第9話 噂

　アカデミーに入学して、半年が経った。

　校庭の隅には、ここ数日降り続いた雪が堆く集められている。寮から校舎までの道がぬかるみ、ゆっくりとしか歩けない。

（今日はきっと遅くなるんだろうなぁ）

　授業開始少し前、ミリアは正門の近くの木立に隠れていた。暫くすると、パタパタと音がして、顔を赤くしながら男が走ってきた。

「遅くなりました」

「大丈夫です。はい、これ」

　男に封筒を渡す。中も確認せず男は走り去った。

　入学して以来、グレースの課題をやらされている。毎日放課後、正門近くで課題を受け取り、朝届ける。受け取りには、グレース専属の御者が走ってくる。

　この儀式が、噂になっているのは知っているが、どうにも出来ない。

「また今朝も、逢引きしてたんですって」

「堂々としたものよね」

「学校はなんで何も言わないの？」

「グレース様がお可哀想」

「ライリー様ぁ、おはようございますぅ」

　今日もSクラスに、グレースがやってきた。

　ことの起こりは2週間前、

「ミリア、酷いですわ」

　Aクラスのグレースが、ずかずかと教室に入ってきた。後ろには、いつもの取り巻きを従えている。

「トマスは私の御者ですのよ。私を送り迎えする為だけに、アカデミーに来ていますの。それなのに・・」

　顔を覆って嘘泣きするグレース。

「お可哀想なグレース様」取り巻き1号。

「グレース様を利用するなんて」取り巻き2号。

「恥を知りなさいませ」取り巻き3号。

「このままでは、トマスが首にされてしまいます。文のやり取りに、私を利用するのはやめて下さいませ」

（そう言うことか）

　数日前、トマス（グレースの御者）に封筒を渡す所を、寮生に見られてしまった。

　何をしているのかと、噂になっていた。直接聞いてくる人もいないし、言えるわけもない。噂を放っておいたら、グレースがやってきたと言うわけだ。

（でも、受け渡しをやめて困るのはグレースだと思うけど？）

　黙って見ていると、チラチラと周りを見回すグレース。ライリーを見つけ、パタパタと走り寄る。

「ライリー様ぁ、私どうすれば」

「君は、グレース・オルグレンだね。どうしたの？」

「ミリアが私を利用して、それでお父様に叱られたんですの。なのにミリアは全然話を聞いてくれなくて」

　再度嘘泣きをはじめるグレースと、

「ああ、噂になってるあれだよね」側近候補1号。

「取り敢えず落ち着こうか、オルグレン嬢」

「グレースとお呼び下さい。ライリー様」

「あ、ああ。ではグレース、もうじき授業がはじまるから、教室に戻った方が良いと思うよ」

「では、お昼に参りますね。ありがとうございます。楽しみにしています」

　グレースは元気に駆け出して行った。それから毎日、お昼にグレースはやって来る。

「ライリー様、お昼ご飯。参りましょう？」

　噂の元を誤魔化した挙句、第3王子殿下と側近候補達を手に入れた、強かなグレースの快進撃が始まる。