「なるほど……。昼間の紅茶お代わりの件には、そういった理由があったのか……」

　その日の夜。間隙をぬってコッソリと――主人の入浴中にメリッサの侍女が僕の部屋へとやって来て、彼女の説明によって理解をした。

『ルーエンス様、申し訳ございません……。メリッサ（お嬢様）は、紅茶関係には異様なほどのプライドをお持ちなのでございます………』

　メリッサの趣味は、カップとソーサーの収集と紅茶。それは把握してたけれど、実態は予想以上。特に自身が淹れた紅茶には絶対的な自信を持っており、それによって時折暴走してしまうことがあるらしい。

「まさか、メリッサにそんな一面があるなんて……。知らなかった……」

『オスカーさ～ん。よかったら、あたしの紅茶を召し上がってくださいっ』

　謙虚に出してくれて、僕が飲む様子を不安げに見守り、

『メリッサ。とても美味しいよ』

『やったぁ。よかった～』

　美味しいと返すと、ぱぁっと笑顔の花を咲かせるメリッサ。

　それらが、全てではなかったなんて……。全然、気が付かなかった……。

「これからは毎日、こうやって２人で楽しめると思っていたけれど……。こんなことになってしまうのなら、頻繁には出来ないな……」

　機嫌を損ねると、正論が一切通じなくなるんだ。あぶなっかしくて、落ち着かない。楽しむことなんて、できるはずがない。

「……はぁ……。また、予想外が起きてしまったな……」

　今日は昨日の分まで、和気あいあいとした時間を過ごそうと思っていたのに……。知らなかった嫌な一面を発見してしまい、昨日以上に台無しになってしまった。

「正式に婚約をして、たった２日目でこれだ……。………………僕らは本当に、上手くやっていけるのだろうか……？」

　メリッサは、１２０点のはずなのに――。できる、そう言い切れる自信がなくなってきた――。

「……もしかして、この婚約は……。しっぱ――い、いやっ、違う、そうじゃないっ。きっと、これからは大丈夫だ」

　無意識的に出てきていた言葉を飲み込み、目を瞑る。

「今日と昨日のことは、寝て忘れよう。…………明日は――明日は一日外出の用事があるから、明後日だな。明後日はきっと、メリッサと良い時間を過ごせるさ」

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