君がいた時間を僕は忘れない

タイムリミットを知った ②

　ユメが私のことを、花音の「ノン」だけ取って、ノンちゃんとあだ名で呼ぶようになる頃には、二年生になっていた。

　去年までは仲の良い友達だったが、今ではなくてはならない親友になっていた。

　学校ではもちろん、放課後は本屋に行ったり、カフェに行って勉強したり。休日にも遊ぶようになり、お互いの家を行き来するようになった。

　私たちのクラスは特別進学コース（通称　特進）なので、今日は学校で模擬試験がある。

　模試が終わった後に近くのカフェに行って一息つくことにした。

　ユメの姉は去年、有名大学に合格している。姉に比べられないようにユメも必死に勉強していた。

　昨日も遅くまで勉強していていたのだろ。メイクで少し隠れているが目の下にクマが出来ている。

　「ノンちゃんは、志望校とか決めているの？」

　アイスティーの氷をかき混ぜながら、「ぜんぜんまったく」と呟く。

　将来の夢も行きたい大学も、特になかった。今更ながら、特進を選んだことを少し後悔していた。

　「大学生になったら、ユメとは離れちゃうんだね」

　私の言葉に、ユメはきょとんとした後、「そんなことないよ」と言った。

　「でも、ユメの行こうとしている大学には、私の学力じゃ行けないよ」

　落ち込む私にユメは笑って答えた。

　「大丈夫。まだ二年の一学期じゃん。これから頑張ればノンちゃんだって行けるって。それにもし、違う大学になっても東京にいれば会えるでしょ」

　優しく声をかけてくれるユメに、私は笑って頷いた。

　その後は、次の模試の話や、アニメの話をして気づけば時計は八時を回っていた。

　「そろそろ帰ろうか」

　ユメの言葉に立ち上がろうとしたとき、足元がふらつき、背中に痛みを感じた。

　「大丈夫？勉強で疲れたんじゃない？」

　確かにそうかもしれない。普段、徹夜で勉強をしない私が昨日は珍しく、遅くまで模試の勉強をしていた。

　「…そうかも」

　「一人で家まで帰れる？」

　ユメは私の背中に腕を回して、心配していた。

　「ありがとう。大丈夫。一人で帰れる」

　そう、笑って見せた。

　嫌な予感がした。

　ユメと別れた後、私は急いで家に帰った。

　「遅かったじゃない。模試、どうだった？」

　キッチンで揚げ物をしながら、母が訊ねてきた。

　「まあまあかな。前回よりはいけた気がする」

　私はカフェでの出来事を話した。

　「ママ、あのね、ユメとカフェにいたんだけど。帰るとき立ち上がったらふらついて、少しだけ背中に痛みがあったんだよね」

　「本当？」

母は揚げ物をする手を止めて、私の方へとやってきた。

　「今は何ともないの？」

　「うん。今は大丈夫」

　「念のため明日、病院行こうね」

　母はそう言うと、心配そうな顔をしたままキッチンへと戻っていった。