９ 死闘
「あなたたちはこの人たちを殺して内臓を売る気だったんでしょ。ああ、あたしが先に殺しちゃったから怒ってんの？」
「聞いてたな。人の中に潜り込んで操る――あの巫女の中にいたのか。あの女もお前が操ってたのか？」
「沙綺羅は沙綺羅よ。ちょっとした契約なの」
「お前みたいな化け物、契約なんぞ守るわけねえじゃねえか」
「あは。それはある意味当たってるわ。でもね、あたしは自分で言ったことは守るの。それがあたしがあたしに課する制限のうちの一つ」
少女の姿をしたものは奇妙なほどに陽気だ。放課後に談笑する学生のようだった。転がっているミチルの生首を気にさえしなければ。
筋が通っているようで言っていることはムチャクチャだ。人だった頃の倫理などひとかけらもない、と言ってるのと同じ。
全員を皆殺しにする気だ。
「ちっ。火のついた爆弾抱え込んでふらふらしてんじゃねえ。こっちは大迷惑だ、能無しの巫女だな」
そうして宝田は動けないでいるボスに目配せをする。あいつをわざと挑発するから、俺に注意が向いているうちに逃げろと。
「……あたしがどうして沙綺羅と契約したかわかる？」
「そんなもん、知るかよ」
「沙綺羅を尊敬したからよ。あんたのような屑と違ってね」
やっぱりこいつの鍵はあの巫女だ、と宝田は確信した。
「尊敬？ 何言ってやがる。あの女に惚れたんだろ、歪んでる奴はどこまでも変態だな。お前、心は読めるのか？ あの女がお前みたいな奴を体に巣食わせて、嬉しがってるとでも本気で思ってるのかよ。お笑い草だな」
少女が笑うのをやめた。
遊びは終わり。
数々の修羅場を踏んだ宝田でさえ、恐怖で指が震えた。
皮膚を刺すような冷気、というより妖気が肌を抜けて心臓を締め上げる感覚だ。
あああっと悲鳴を上げ、ボスが出口を求めて滅茶苦茶に走り出した。
「ねえ、あなた。蛇はお好き？ 田舎だから、こんなものはどこにでもいるのだけれど」
いつのまにか少女の手には蛇が握られていた。緑色で、細い胴。
不穏なものを感じて逃げようとするが、いつの間にか黒い髪の毛の塊のようなものが絡みついていて、身動きすら取れない。
少女の顔が頬に触れそうなほどに近づく。
「蛇はね、昔から拷問にも使われていたそうよ。彼らは暗くて湿った穴が大好きなの」
口を無理やりこじ開けられる。
蛇が。
「やめろ……っ あがっ……」
蛇がずるずる、と喉の奥を犯してゆく。それ程苦痛ではないが、生理的な嫌悪感が宝田を
「蛇の
「ん、んん」
宝田は目を
少女は信じられない力で蛇を宝田の体内から引っこ抜いた。
「んげぇっっ」
食道に荒いヤスリをかけたようなものだ。
灼けつく激痛。鉄臭い匂いが鼻の奥に満ちる。
少女は蛇から滴り落ちる血を舌で受けている。
宝田は
「もういいや。死んじゃえ」
少女はぽつりと呟いた。
その手を宝田の首に伸ばす。
拘束が解けたとみるや、宝田は短いドスの、白木の鞘を抜き払った。
「それであたしを刺して、何とかなると思った？」
「お前は無理だろうが……あの女は……どう……かな」
宝田は地面に横たわる沙綺羅に向って跳ねた。
白刃が届く――と思った
――髪の毛で出来た手か。
ゴキッ。
身体が潰れかねないほどの力で締めあげられ、宝田の両方の肩が脱臼した。
ドスが手から離れて地面に落ちて、乾いた金属音を立てる。
そのままトンネルの壁に投げ飛ばされた。
ずるり、と壁にもたれかかる格好になる。もう立ち上がる力は無かった。
少女が――くる。落ちたドスを拾って――
「切腹ってさ。介錯の人がいないと相当に苦しいんだってね」
宝田の左腹にドスが食い込む。
刃が右へと動き、さらに抜かれた後に縦に切り裂く。
おびただしい出血とともに、腸がだらしなくはみ出る。
「あんたはよくやったわよ。でもね、沙綺羅を唯一の例外として、あたしに出会ったものはすべて殺す。老若男女美醜善悪関わらず――それがもう一つのあたしに課した制限。……そうね、自分にかけた呪いといってもいい。それに」
少女は言葉を吐き捨てた。
「あたしもあんたが嫌い」
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