退魔師がVRMMOで魔法王女のNPCになった

列車の中に

　列車の入口に入った直後、階段が見えた。右の奥に、いくつの女騎士は席に座っている。

「ねぇ、あの子、千愛（ちあき）さまに似てない？」

「あ、そういえば、そうですね……いやいやいや、本人じゃないですか！」

「そうだけど……ちっちゃい。千愛（ちあき）さまの子供？」

「手錠かけてるんですけど……」

　騎士の数が多い、この列車は旅客用じゃないのか？

　列車の中身は想像以上に広がった。清潔な印象を残した席が並んでいる、席と席の間隔は広い。いくつの席がベッドに変わった、騎士がその上で仰向けで寝ている。

「千愛（ちあき）さま。こちらです」

　金髪の隊長さんに連れられて、二階に上がった。

「この部屋を好きに使ってください。なにかあったら、そこの電話でお呼びください。では、私は仕事があるので、失礼いたします」

「失礼いたします！」

　二人の騎士は牢屋を出ていた。そして、わたしは賓客用の牢屋に閉じ込められた。

　牢屋を回ってみたが、二人で寝れるベッド、外の景色をはっきり見える透明なガラスと一緒にセットされたカーテン。バストイレ別の二つ室はあった。トイレは温水洗浄便座付きだった、お風呂にはきれいな浴槽があった。

　列車ホテルか？　ここは……。

　ベッドの隣にある全身鏡で自分を眺める。

　魔法少女の姿のままだった。アステルライブラを出してポーズを取ってみた。なんで魔法少女を名乗ったんだろう？　思えば、栗色の騎士はニヤニヤしていた気が……急に顔が熱くなて来た。

　※

　眠い、カフェイン効果が消えたか、それとも眠気が強かったか、やることがないと、眠い。

「ふふっ、寝よう、寝たら忘れるはず」

　ガラス外の景色が流れ始まった。わたしはベッドの上で、夢の世界へダイブした……。

「やばっり邪魔」

　手錠を外して……。

　ぽい～

　そして、わたしは夢の世界へ旅立ちした。

　※

「なにしてる？」

「人間観察してるんです」

　目を覚ましたら、青い目に見つめられていることを気ついた。微笑が口角に浮かんで、ぼーっとした顔でわたしの隣に横たわっている。

「誰？」

「忘れたのです～？　千愛（ちあき）さま」

「魔族……ピンク色髪のメイド」

　彼女の頭にヒツジのようなぐるぐるしている角があった。それとメイド服……。

「正解～、名前覚えないのですか？　ラフィー・カルティエですよ～」

　教会に預けられたとき、おじいちゃんがわたしに附き添わせたメイドだった。なぜここに？

「よっと……マウラさんを呼んできますね～」

　身長はわたしとそう変わらない、背中までにあるふわふわなピンク髪が舞い上がって、するりとベッドから離れて部屋を出ていた。

　マウラさんって誰？　まぁいいか。

　変身したから、視角の左上に青いバーがあった、魔力と五万って書いてある、どうやら魔力は五万もあるらしい。

　先、列車にぶつけたときは三桁くらい減った、魔法を使ったとき桁一つしか減らなかった。今、魔力のバーはもう全快した。

　思えば魔法を使ったとき、違和感があったのはこれのせいだ、わたし自身の魔力が使っていない、魂に繋がっている世界樹からの魔力を使ったらしい。

　なんてことだ……変身したら世界樹から魔力供給受けるなんて、これで変身を解けられなくなるじゃないか……。

　世界樹は魔力が欲しいじゃないのか？　やばっりなにがしたいが分からない。

　ポーンと着信音が鳴った、ティラミスからスマホを取り出して見た、お姉ちゃんだった。

『アキちゃん。今どこ！　転移失敗ってどういうこと？』

　お姉ちゃんならもっと早く返信すると思ったが、慌てて過ぎてスマホを見ていなかったかな？

『北方の森だよ、今は列車で王城に向かってる。簡単に言うと、転移魔法を遊んだら、ずれてしまった』

　軌跡（きせき）のずれ具合で推測（すいそく）すると、わたしは王城の北方にいる。

『え？　アキちゃん。転移魔法使えるの？』

『使えるようになった』

『凄い！　じゃあ、王城に転移できる？』

『できるけど、急いでるわけじゃないし』

『じゃあ、お姉ちゃんが迎えに行くから、待っててね』

　せっかく家族に会えたのに、お姉ちゃんはもっとゆっくりしてほしいものだ。

『久しぶりにおじさんたちに会えたのに、大丈夫？』

『お父さんたちこっちにいないよ、聖宮の方にいるみたい。アキちゃんは道が分からないだよね？』

　聖宮は王都の西にある海の向こうだ。この前、聖宮は魔族たちに占領されていた、お姉ちゃんに会えた礼拝堂は聖宮の中だ。

　おじさんたちいないのか。

『騎士たちに聞くから大丈夫』

『一人で大丈夫？』

『余裕』

『本当に大丈夫？』

『うん』

『なにかあったら、お姉ちゃんを呼んでね』

『分かった』

　ポーンと新しいメッセージが来た、お姉ちゃんからじゃない。

『お兄ちゃん？』

　クリス……明音（あかね）だった。これは千愛（ちあき）のスマホだけど。

『明音（あかね）か？　どうしてこの番号知ってる？』

『公式サイトでフレンド登録したでしょう。本当にお兄ちゃんなの？』

　どうしてここでゲームの話が出るのか？　連絡先にクリスの名前があった。

『そっちの世界にいるわたしが死んだのか？』

『うん』

『こっちのことが終わったら、そっちに行くよ』

『今はどこにいるの？』

『王都の北方にいる森だよ、今は王都に向かってる』

『ディーオウス教王国の王都だよね。じゃあ、王都で待ってる。着いたら教えてね』

　ディーオウス教王国……？　うち国の名前だった。

『明音（あかね）はこの世界にいるのか？』

『そうだけど？　ここはゲームの世界だよ、お兄ちゃん。知らないの？　転生とか、生き返るとか思わないでね、現実にはそんなものいないんだから。今のお兄ちゃんはただのゲームシステムの一部に過ぎないだろうね。それじゃまたあとで』