俺は人間ですか？ サイボーグ愁思郎はかく戦えり

外伝 鋼脚少女は挫けない Ⅱ

　その後、大人しくなった太一を下すと、梓は腕組みをした。

　仁王立ちで睨まれた太一は、への字口になってむくれている。

「何であんな事をしたの？」

「うっせぇな！　オバサンはお節介すんなよ‼」

「オバ⁉」

　梓は額に青筋を立てた。

「アタシはまだ高校生よ、断じてオバサンじゃないわ！」

「小学生からしたら、高校生は十分オバサンだろ」

「口の減らないガキね……！」

「へっ……！」

　小憎たらしい表情をする太一に、梓は顔を歪める。

　ふぅ──と梓は一旦怒りを抑えるように一呼吸おくと、

「……それで？　何でアンタは同級生に暴力を振るってたの？」

　と、もう一度尋ねた。

「…………」

　少年は答えず、顔を背ける。

「その義足（あし）のせいでイジメられた？」

　少年は肩をビクリと震わせる。

「何で……」

「さっきアンタの脚がぶつかった時にね──アンタの脚、義足でしょ」

「……」

「まだまだサイボーグに対する風当たりってキツいもんねぇー、小学校みたいな閉鎖的な空間なら、イジメが起きてもおかしくないか……」

　西暦が2040年代に入り、科学技術は人類の予想を遥かに上回る速度で発展した。そうした技術革新の中で、実用化されたのがサイバネティクス。

　肉体の機械化。

　筋電義肢の実用化である。

　しかしそれらの新しい技術は、新しい社会問題を生んでいた。

「イジメられたんじゃねぇ！　俺がアイツらをイジメてやったんだよ‼」

　堰を切ったように太一が叫ぶ。

「俺よりも脚も遅いしケンカも弱い奴らが、集まって調子に乗りやがって！　事故で脚がこんな風になる前は、俺が競走で勝ったらみんな『すげぇ！　すげぇ！』って言ってたんだ！　それなのに今は『走るのが速いのは機械だからでしょ』とか言ってくんだぜ？　先生も俺の脚が機械だから、運動会の徒競走には出せないって言いやがる──ふざけんじゃねぇよ‼」

　筋電義肢の実用化当初。

　違法改造した義肢を用いた犯罪が多発した。

　それゆえに、今では筋電義肢装具者（サイボーグ）を白眼視する風潮があるのだ。

　幼年者でもサイボーグが暴力を振るえば、特別な施設へと送られるなどの処置が取られる事もある。

「なるほどねぇ」

　感情的に喚く少年に、どこか慈愛のある視線を送りながら、梓は言う。

「アンタの気持ちは分からないでもないけど……そうやって誰かと暴力で繋がろうとしても、アンタは一人になるだけよ」

「……え？」

　思わぬ発言に太一はポカンとした表情になる。

「アンタは自分の事を分かってもらいたくて寂しいだけ──力ってね、正しく使わないと持ち主を孤独にさせるのよ。本当に一人になる前に、アンタはその脚を真っ当な事のために使えるようになりなさい」

「…………」

　梓の言葉に聞き入る太一。

　しかしすぐに我に返って被り振る。

「……知ったような事言ってんじゃねぇよ！　オバサンに俺の気持ちが分かるわけねーだろ‼」

「くっ！　このガキは……！」

　少女はギリギリと歯噛みし、ゲンコツを握る。　

「オバサン、オバサンうっさいわね！　私には南条梓って名前がちゃんとあるの！　オバサンじゃなくて‼」

「俺だってガキじゃねぇ！　ちゃんと笹川太一って名前があるわ！」

　などと二人がしょうもない言い争いをしていた、その時。

「動くな！　動く奴は射殺するぞ‼」

　展望デッキの入口から、目出し帽を被った五人の男が現れた。四人が拳銃を持ち、リーダー格の男一人がクレー射撃で使う散弾銃を持っている。

　最初、展望デッキにいた一般客は、呆気に取られた様子で、事態を飲み込めないでいた。　

　しかし男のうちの一人が天井へ向けて拳銃を撃つ。

　発砲音が響いた瞬間、展望デッキはパニックによる悲鳴で騒然とした。