俺は人間ですか？ サイボーグ愁思郎はかく戦えり

第一章 全身義体 Ⅲ

　ブリーフィングを終え、車が着いた先は郊外（こうがい）の倉庫だった。

　都市部から離れているのもあって、周囲に人気はない。麻薬の栽培、精製を隠れて行うには向いた場所だろう。

「それじゃ、行ってきます」

　愁思郎（しゅうしろう）はワンボックスを出ると、周囲の物陰に麻薬取締官たちが待機しているのを確認する。

　麻薬取締官（まやくとりしまりかん）たちの表情は厳しく、空気が静かに張り詰めているのを感じた。

　愁思郎は近くの麻薬取締官に軽く頭を下げ、件の組織が根城にしている倉庫へ向かう。

　その足取りは普段と変わることがなく、表情にも変化がない。

　張り詰めた空気とは裏腹に、愁思郎には緊張や気負いというものがなかった。

（この空気にも慣れちゃったなぁ……）

　と、愁思郎は自嘲気味（じちょうぎみ）に笑う。

　倉庫の扉は金属製で、見るからに重そうだ。当たり前だが中から鍵がかけられている。

（仕方ない）

　愁思郎は無造作に扉を蹴った。

　その瞬間、

　バコォンッ‼

　爆発音にも似た轟音が響いて、扉がはじけ飛んだ。

　中にいる男たちが、慌てふためいている。何が起きているのか理解が追い付かない──そんな顔をしていた。

　愁思郎はゆっくりと倉庫に踏み入ると、努めて平淡な口調で言った。

「あの、すみません。公安局です」

　売人の男たちは呆気（あっけ）にとられている。

「ここは包囲されています。大人しくしてください。抵抗する場合は実力行使で制圧することになります」

　お決まりのセリフだ。

　相手が警告通りに大人しくするとは、正直愁思郎も思っていない。

　案の定、一人の男が銃を抜いた。

　即座に発砲。

　愁思郎の胸元に、軽い衝撃。

（着替えておくんだった）

　胸に穴の空いた制服を見ながら、愁思郎は男に歩み寄る。

　男は半狂乱に陥って何度も銃を撃つが問題はない。拳銃弾程度で傷つくほど、愁思郎はヤワではないのだ。

　男の前に立つと無造作に拳銃を払った。

　右から左へ腕を振るう──ただそれだけ。

　たったそれだけで、拳銃は変形して鉄くずへと変わる。

　その余勢で男の腕も折れていた。

　男は悲鳴を上げてへたり込むが、あまり罪悪感は覚えない。

　人に向けて平気で銃を撃つような奴だ。腕の一本二本、折っても問題ないだろう。

　周りで見ていた男の一人が必死の形相で叫んでいる。

「きっ、気を付けろ！　こいつはサイボーグだ！」　

「…………」

　愁思郎は冷ややかな目で男たちを睨（にら）む──制圧開始（せいあつかいし）だ。

場の緊張が臨界点（りんかいてん）を突破し、それまで静まり返っていた倉庫内が一気に溢（あふ）れ出した殺気で充満（じゅうまん）する。

「ぅオラァああアァ‼」

「死ねや！」

「がアァッ‼」

　怒号と絶叫がこだまして耳鳴りがしそうだった。

　男たちは次々に銃を抜き、愁思郎に向けて撃ちまくる。

　四方八方から銃弾が飛び交い、普通ならとっくに蜂の巣どころか、ズタボロの肉片になっていただろう。

　しかし愁思郎は止まらなかった。集中砲火受けてもビクともしていない。

「何ぃ⁉」

　一番近くにいた男へ距離を詰めると、また無造作に腕を振るった。それだけで男は吹っ飛んでいく。

　少年の腕一つで大の大人がボールのように宙を舞うさまは、冗談にしても笑えない。

　ましてそれをやっている愁思郎が華奢（きゃしゃ）で弱そうな外見をしているものだから、悪い夢でも見ているようだ。

　そんな悪夢を振り払うかのように、男たちはなおも愁思郎に襲い掛かるが、それは戦闘になっていなかった。

　銃をいくら撃っても止まらず、近づかれて吹き飛ばされる。

　ナイフで切りつける者もいたが、刃は一ミリも通らず、ナイフごと腕を折られる。

　男たちの攻撃手段が、まったく通用していないのだ。

　戦うという構図になっていない。愁思郎が一方的に、男たちを痛めつけているだけになっている。

　──それはまさしく蹂躙だった。

　十数人いた男たちが、瞬く間に最後の二人まで減った。それ以外は全員、床で伸びている。

　そしてまた一人。

「クソがぁ！」

　鼻ピアスを付けた男が転がっていた鉄パイプを構え、やけくそ気味に振り下ろす。

　鉄パイプを愁思郎はガードさえしなかった。

　脳天に鉄パイプが直撃するが、愁思郎は無傷。むしろ殴りつけ反動で男の腕がはじかれる。

　男の体勢が崩れたところで、愁思郎は右の掌底（しょうてい）を叩き込んだ。

「ガハッ⁉」

　男はピンボールのように吹っ飛び、三メートル後方の壁に叩きつけられてからバウンドして床に転がった。

　白目を剥（む）いて、完全に気を失っている。

「クソッ！　ちくしょう！」

　最後の一人──リーダー格の男が喚（わめ）き散（ち）らす。男には愁思郎が人型の化け物に見えていた。

「てめぇは未来から来た、殺人ロボットかよ……！」

（失敬なヤツだ）

　誰も殺してはいない。

　そして愁思郎はロボットではない、人間だ――そう言おうとして言えなかった。

「クソッ！　クソ‼　早く出やがれ！」

　リーダー格の男は携帯端末を操作しながら、倉庫の奥の扉を開けた。

　一体何をするつもりなのか――愁思郎は警戒を強める。

「出ろ！　スティール‼」

　男の呼び声に応えるように、扉の奥から黒人の大男が出てきた。

　モップのようなドレッドヘアーをした、百九十センチ以上あるだろう長身の巨漢だ。

　筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）たる体躯（たいく）に、茶褐色（ちゃかっしょくいろ）の肌以上に黒くメタリックな両腕が異彩（いさい）を放つ。

　一目で分かる――サイボーグだ。

　ブリーフィングで涼子が言っていた用心棒だろう。

　スティールと呼ばれた黒人の巨漢は、少し様子がおかしい。ドレッドヘアーの間から見え隠れする瞳に光がなく、虚（うつ）ろな目をしていて鼻息が荒い。

　一見して尋常な様子ではなかった。

　スティールが壊れた人形のように、パカッと口を広げる。

「■■■■■■――ッ！」

　それは人語ではなく、獣の咆哮（ほうこう）に近かった。

　スティールは吼えるが早いか、愁思郎に突進する。

「ッ⁉」

　五メートルは離れていた距離が、零コンマ数秒のうちにゼロになっている。

　その速さに愁思郎も驚き、不意を突かれた。

　油断している訳ではなかったが、反応が間に合わない──その巨体に反して、凄（すさ）まじいスピードの踏み込みだ。

　鋼鉄の拳が空を裂く。

　愁思郎のボディにクリーンヒット。

　トラックに跳ね飛ばされたように、愁思郎はノーバウンドで背後の壁に打ち付けられる。

「……ッ……‼」

　悲鳴は出ない。人工肺の中から、声にならない呼気（こき）だけが漏（も）れる。　　

　しかしスティールの攻撃は、ボディへの一発では終わらなかった。

「■■■■ッ！　■■■■■ッ‼」

　壁に打ち付けられた愁思郎を、スティールは執拗（しつよう）に殴り続ける。

　コンクリートの壁がひび割れ、砕け、愁思郎は少しずつ壁に埋（う）まっていった。

「■■■■■■■■■■■■ッッ‼」

　一際大きい咆哮──そして繰り出される止めの一撃。

　倉庫全体が揺れた。

　地震と間違えるような強烈な衝撃が走り、愁思郎は人形のクレーターのように壁にめり込んだまま動かない。

「──はっ、ひゃはは！　すげぇ！　こいつはスゲェ‼」

　スティールと愁思郎を見ていた男は、狂ったように笑う。

「こんな事もあるかと思って、こいつを飼っておいて良かったぜ！」

「…………」

　男の発言にスティールは無反応。

　それもそのはず――黒人サイボーグのスティールは、とっくに人間として生きていない。

　麻薬と洗脳教育を用いて、男の言うとおりに動くただの駒（コマ）でしかないのだ。

　それなりに手間と費用はかかったが、こんな風に役に立つなら安いものだ──男は興奮気味に頷く。

（後は周りを囲んでる麻取の連中も、こいつに皆殺しにさせよう。その隙きに俺は逃げるとするか）

　他の連中を助けようなどとは、微塵（みじん）も思わない。

　下手をこいた奴が悪い──それが裏社会の常識だ。

　男にはノウハウが有る。ほとぼりが冷めるまでしばらく大人しくしておいて、頃合いを見てからまた商売を始めればいい。

　幸いにも売上を分け合う仲間は、みんな転がっている。

　売上金を一人で持ち逃げできれば、当座の金には困らない――と、そこまで男が考えていたところだった。

「飼っておいたって……何だ？」

「なっ⁉」

「■■■？」

　男は驚愕（きょうがく）に目を見張（みは）り、スティールは奇妙なものを見るように首を傾（かし）げる。

　愁思郎は何事もなかったように喋っていた。

　パラパラとコンクリートの破片を散らしながら、ゆっくりと壁にめり込んだ身体を引き剥がす。

　愁思郎の身体はコンクリートと砂埃で薄汚れているものの、ダメージがある様子は全く見られなかった。

「嘘だろ……！」

　男は呻（うめ）きながら、信じられない物を見るように目を見開（みひら）く。

「スティールのパンチは四トントラック並だぞ！　いくらサイボーグでも、そんなパンチをあれだけ喰らっても無傷だと⁉」

　常軌（じょうき）を逸（いっ）している──でたらめな耐久力だ。この頑強さ（タフネス）は最早サイボーグという枠を通り越している。

　普通のサイボーグでは有り得ない。

（いや待てよ……！）

　男の絶望にも似た叫びが響く。

「まさか……噂に聞く全身義体（ぜんしんぎたい）⁉」