まいん勇者

第５話 ディープヘル

　そこは、まさに地獄だった。

　雷が落ちたり炎が噴き出したりと、ディープヘルは穏やかではない場所。

「やっぱ、もうちょっとあとにしようぜ」

　ここまで来て、アルクはびびっているようだ。

「なに言ってるのよ。しっかりしなさい」

　リズは、久しぶりに怒っていた。

「任せてください」

　やはり、頼れるジャック。それに対して、ナナ爺（じい）は腰が痛そうにしていた。

　ナナ爺（じい）は頼りにならない。

　そんなことを考えるアルクたちの前に、見覚えのある魔物が現れた。

「まさか、勇者一行が乗り込んでくるとは」

「お前は、ビトム」

「少しは自信をつけたらしいが、お前たちはここで終わりだ」

　構える魔物、ビトムに対して、勇者一行で構えたのは一人だけ。

　ジャックだ。

「ボイミステラ」

　剣と盾を置き、拳（こぶし）で立ち向かう戦士ジャック。

　ナナ爺は動かない。

「腰が」

　右ストレートは受け止められ、左ローキックはかわされた。

「なんで動かないのよ」

「まったくだぜ。腰を直す魔法はないのか？」

「あんたのことよ！」

　リズは激怒した。そのまま走り出し、ビトムの前まで行く少女。

「お、おい」

　リズが囮になり、アルクはようやくやる気になったようだ。その真剣なまなざしが、ナナ爺（じい）の気力も奮い立たせた。

「プースカ！」

　突風が吹き荒れ、ビトムが顔を覆う。

「サラマ・ビーサス！」

　少年が、これまでにない激しい雷をまとった。その勢いのまま、魔物の顔面に一撃を加える。

「ぐおっ」

「リズに手は出させない！」

　力をためたあと、勇者アルクは飛び蹴りを放った。ビトムの腹に直撃する。

「魔王様、ばんざーい」

　雷鳴がとどろくなか、人に近い姿の魔物は、霧のように消えなかった。その場に横たわる。

　ビトムを倒した。

　その後、アルクはリズから散々な言われ方をした。

「――だから、無茶しすぎ。ちょっと、聞いてるの？　アルク」

　アルクの力を認めたからこそ、きつい言葉を使うリズ。だが、少年はそれを知らなかった。

　ジャックからも文句を言われる。

「力の凄さを知ったようですが、まだまだ使いかたがなっていませんよ」

　勇者アルクは叱られていた。

　ナナ爺（じい）からは苦言を呈される。

「ワシに頼らずとも、打破してほしいところじゃ。なぜなら――」

　力をあてにしているからこそ、失いたくないナナ爺（じい）。もちろん、アルクに知るよしもない。

　アルクは謝罪する。だが、それは心からの物ではない。

　まだ幼い少年は、仲間をうっとうしく思っているようだ。

　巨大な黒い建造物。

　魔王城の前まで辿り着いた一行。

　みるからに防御力の高そうな魔物が現れた。

　構えるアルクを制して、ジャックが一歩前に出る。

「自分に任せてください」

「お、お主（ぬし）」

「ジャック」

「よし。任せるぜ」

　リズの手を引き、アルクが走り出す。ナナ爺（じい）もすぐあとに続く。意外と走るのが速い。

　ほかの三人を行かせた戦士ジャックは、光沢のある魔物と対峙していた。

　アルクは信じて送り出されたのだ。

「むむっ」

　魔物の魔法使いが現れた。

「なによ、こいつ」

「魔物にもこんなのがいるのか」

　フゥ。と、誰かが短く息を吐き出した。

「ワシの出番じゃな」

「ナナ爺（じい）、無理しないでね」

「頼むぜ」

「イヒー！」

「リエイ！」

　魔物の放った魔法を、ナナ爺（じい）の飛ばした火球が撃ち落とす。そのまま魔法バトルが始まった。

　アルクとリズが先へと行った。老人には、横目で見る余裕が、まだある。

　散り際を悟ったナナ爺（じい）。そのことに、気づいた者はいなかった。

　城は目前。

　ゾンビ的な邪悪な生物が現れた。

「うげっ」

「ここは、わたしが」

「どうするってんだよ。回復魔法で倒せるのか？」

「マジックアイテムでなんとかできるから。さっさと魔王を倒してこい！」

「わかった。サクッと倒してくるぜ！」

「うん。待ってる」

　リズにうながされ、アルクは先に行った。

　確信をもって先に行かせた少女。パーカーが揺れる。そのことを、やはり少年は知らなかった。

　ついに、勇者が城の中に突入。

「なんだ？」

　やけに静かだ。静かすぎる。アルクが冷や汗をかく。だが、止まっている暇はない。そのまま走りつづけ、最後の扉を開けた。

　玉座（ぎょくざ）の前まで来た。

　フード姿の人物が座っている。

　その間（かん）なぜか攻撃されない。どこにいても雷で攻撃できるのに、だ。アルクは不審に思っている様子。

　自信過剰なアルクは、最後の戦いへ臨もうとしていた。