ウォーヘッド・レイザーバック中隊戦記

第4話 レイザーバックの死闘２

俺の中隊、通称「レイザーバック」は現在約４０人。各装甲車に一小隊、１０人が搭乗している。

本来中隊は６０人編成で、各装甲車には小隊支援のための一台づつ人型多目的装甲兵器、通称「センチュリオン」が与えられている。

この「センチュリオン」は一人乗りの全長３メートルほどの、いわゆる「パワードスーツ」で俺たちⓇと戦う最前線の兵士たちにとっては、まさに守護神とも呼べる頼もしい相棒だが、こいつもつねに定数不足で、本来１中隊には６台配備されるのだが、現在我が隊には４台しか配備されておらず、そのうちレイザーバック２の１台は使用不能という悲惨な状態だ。

もう二か月も前から大隊本部に補充を要請してるが、完全に忘れられているようだ。

まあいい。どうせ俺たち「ウオーヘッド」は消耗品だ。

「そろそろ、市街地跡に入るぞ、派手な音をたてるなよ」

俺はマックに改めて確認した。

「了解、中隊長殿」

マックは、ニヤリと笑いそう答えた、次の瞬間、いきなり現れた「不眠症」のⓇが前方の道路を横切り、装甲車の前方に設置されている「ヘッジホック」（ブルトーザーのシャベルにのようなも）ので身体を真っ二つに切り裂いた。人間とは違うⓇ特有の甲高い絶叫とともに、上半身がボンネットに転がり、血しぶきと内臓で窓が真っ赤に染まった。

「くそ、今日は俺たちは運に見放されているな」

俺は吐き捨てるようにそういうと無線機を手に取った。

「全車、各員に告ぐ。不眠症のⓇを一匹ひき殺した。連中襲ってくるぞ、全員警戒を厳にしろ」

頭上の機銃座のサラが大声で叫ぶ。

「くるよ、Ⓡの大群が。前方、距離７００メートル。数は約３００匹」

３００匹もどこに隠れていやがった。まったく、ドローンの索敵もアテにはならない。

「全員各個に射撃用意、いいか無駄弾撃つなよ。良く狙え」

俺はインカムを通して中隊各員に命令を伝えた。

「距離６００、５００、Ⓡの糞ども全速力で接近中」

サラの声がインカムに響く。

Ⓡの脚力は野生動物なみで、物凄いスピードで迫つてくる。

装甲車内の銃眼から銃口を出して、俺たち「ウオーヘッド」の標準装備Ｒｋ９５アサルトライフルを全員が構える。俺もホルスターからⅯ４５ハンドガンを取り出し、戦闘に備える。

「センチュリオン」起動させてる時間はない。

Ⓡの大群は俺たちのキャラバンを取り囲むように、しだいに距離を詰めてくる。

サラがⅯ２０１１型５０口径重機関銃のボルトを引いて、チャンバーに実弾を挿入した。サラの髪が風になびく。

そして、彼女はいつものように威勢のいい声で叫んだ。

「さあ、てめーら、パーテイーの時間だ。ロックンロールできめようぜ」