「いや、そう言われましても規則なので……」

「お願いします！　妹の命が掛かってるんです！　どうか、どうかお願いします！」

「……少々、お待ちください」

　ギルドの受付嬢はカウンターから出て、階段を上っていった。

　恐らくはギルドマスターに相談しに行ってくれているんだろう。

　ディリスはそわそわとしながら、戻ってくるのをジッと待った。

「待たせてすまない。君がディリス君だね？」

　やがて一人の中年男性から声を掛けられた。

　ギルドの長――ギルドマスターである。

「は、はい！　そうです！」

「それで、金の代わりに『一生雑用として働く』と……。本当にそれでいいのかね？」

「はい！　依頼を受けてくださったパーティーには一生を掛けて恩を返します！」

　ディリスは依頼金を払えない代わりとして、その身を報酬にすることを思い立った。

　荷物持ちでも、家事の手伝いでも、求められれば夜の相手も辞さない覚悟で。

「うーむ……。本来こういった報酬では依頼は引き受けていないのだが、今回は特別に許可しよう。ギルドとしても力になってやりたいが、色々としがらみがあってな。これが精一杯だ、すまんな」

「いえ、ありがとうございます！　それで十分です！」

「ああ。しかし、引き受けるパーティーがあるかどうかはわからないということだけは伝えておくぞ。いいな？」

「はいっ！　それではお願いします！」

　希望を胸に抱え、ディリスは笑顔で帰宅した。

　しかし、その笑顔は扉を開いた瞬間に険しい顔に変わる。

「――え、エリーゼ！？」

　ディリスの目に映ったのは、玄関でうつ伏せに倒れているエリーゼの姿。

　慌てて抱きかかえると呼吸が荒く、高熱を出しているのがわかる。

　そのまま、ディリスはエリーゼを急いで病院へと連れていった。

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