チャンネル登録者数13人の底辺配信者の私が、後輩に誘われて所属メンバー全員チャンネル登録者数100万人超えの大人気Vチューバーグループの一員に！？

第２話「Vチューバーってきぐるみみたいなもの」

「…………え？」

　私は要の言葉にすっとんきょうな声をあげてしまう。

「どうっすか、Vチューバー。──って、その前にあれか、知ってます？　Vチューバーって？」

「え、いや、うん、知ってるけど……」

　私は要の口から、まさかVチューバーという言葉が出てくるとは思ってもおらず驚く。音楽一筋でオタク文化とは無縁だと思っていたからだ。

　あ、でも、Vチューバーを知っているってことはやっぱり──。

「おーい、せんぱーい」

「え、ああ、ごめんごめん」

　驚きと“ある考え”にふけっていた私は、要の声で現実に引き戻される。

　よし、せっかくだから、この前カラオケに行った時に気になったことを聞いてみよう。

「はい先生、質問があります」

「うむ、なにかね杉並くん」

　私の寸劇に要はノリよくのっかってくれる。

「要って──“青藍（せいらん）みそら”？」

「──っ！」

　私の質問に、要は一瞬息を飲む。

　だがすぐにニヤリと笑い、答えを口にする。

「いや〜バレてたっすか〜。いつ気づきました？　やっぱカラオケに行った時っすか？」

　要は否定することなくカラカラと笑い、自分がVチューバーグループ『カラフル』のメンバーのひとり、青藍みそらであることを認めた。

「やっぱりか……」

　私はカラオケで要の歌声を聴いた時、青藍みそらの歌声と瓜二つだと思ったのだ。

　青藍みそら。チャンネル名は『みそらの大聖堂』。

　腰まで伸びた荒々しく濃い青色の髪。そしてドラゴンのような角と太い尻尾。

　さっぱりとした姉御肌の性格で、最大の武器はなんといってもその歌唱力。

　力強くも繊細で豊かな表現力は、聴くもの全てを虜（とりこ）にする。

　また、自ら作詞作曲を手がけたオリジナル曲も多数発表しており、バーチャルシンガーとしてもトップクラスの人気を誇っている。

「まあまあ、あたしが青藍みそらとか、そういうことは今はいいんです。それよりも先輩、どうっすかVチューバー。興味ないっすか」

　要はテーブルに乗り出すように、ずいっと身体を前によせる。

　どうやら自分が青藍みそらだとバレたことより、私の返事の方が気になっているようだ。

「いや、えーっと、もう少し詳しく話してもらってもいいかな？　情報が無さすぎて、なんとも言えないんだけど」

「おっと、それもそうっすね。失敬失敬」

　要は乗り出すようにしていた身体を下げる。

「ではあらためまして、簡単にご説明させていただきます。今うちで、カラフルで新人をデビューさせようって話しになってまして、それに先輩どうですかって話しっす」

「……いやほんとに簡単に言ったね。でもそういうのって、オーディションとかして決めるもんなんじゃないの？」

　私は簡単すぎる要の説明から、さらに情報を得るために質問をする。

「あー……そうっすね。多分、本当はそうなんすけど、まあそこら辺の詳し事情は社長に聞いてほしいっす。あたしもオーディションでとらない理由に関しては、なんとなくそうなのかなって感じの、ぼんやりしたのがあるだけなんで」

「ん、なるほど。わかった」

　少し考えるそぶりをしてから答えた要の言葉に、私は納得を示す。

　ふむ、なんだろ、企業秘密的ななにかがあるのだろうか？

「じゃあ質問その２。なぜ私に声をかけたのか。──いや、声をかけてもらえるのは嬉しいんだけど、その、見たんでしょ……私の配信……」

　私は最後、小声になりながら質問をした。

　配信のことを掘り返したくはないが、これは聞かねばならないことだ。

　……掘り返したくはないが。

「それは単純に、あたしが先輩はVチューバーに向いてるって思ったからっす」

「え……？　正気……？」

　あっけらかんとそう答えた要に、私はあっけにとられる。

　私の配信のどこをどうみればそう思えるのか。はなはだ疑問だ。……自分で言ってて悲しいけど。

「正気も正気、大真面目っすよ。いや配信はしょっぱいんすけど、それは別にVチューバーに向いてるって思った理由とは関係無いんで、気にしなくていいっす」

「え？　配信は関係無いの？」

　私は要の言葉に疑問を持つ。

　なんか失敬なことも言われた気がするけど、それは見逃してやろう。

「そうっす。じゃあ向いてると思った理由はなにかって話しっすけど。先輩、半年くらい前に、バイト先できぐるみ着たじゃないっすか」

「……ああ、あの猫のような謎の生物のきぐるみ」

　私は半年前のことを思い出す。セールのアピールをするために、ジャンケンで負けた私がきぐるみを着て、街中を練り歩いたのだ。

「んでその時、先輩めちゃくちゃはしゃいでたじゃないっすか。踊ったり変なポーズしたり、ウェイウェイ言いながら反復横跳びしたり」

　要は話しながらその時のことを思い出したのか、「くっくっく」と愉快そうに笑う。

「そんなことしたようなしてないような……」

　私はすっとぼけてみるが、頭の中でその時のことがよみがえる。

　いやだってテンション上がっちゃうでしょ、きぐるみとか着たらさ。正直、ジャンケンで負けた時、ちょっと嬉しかったもん。

「──って、なんでその話しが私がVチューバーに向いてると思ったって理由になるのさ。なんかまた恥ずかしい思いをしただけな気がするんだけど」

　私はきぐるみの話しとVチューバーの話しが繋がらず、要にそう問いただす。

「それはっすね……。先輩、Vチューバーやってるあたしがこれを言うのもあれなんすけど、“Vチューバーってきぐるみみたいなもの”だと、あたしは思ってるんすよ」

　要は少しばつの悪そうな顔をする。

「どっちも本当の自分の姿を隠せる。そして今の自分ではない別の誰かになれる。そう考えると、Vチューバーときぐるみって同じだと思わないっすか？」

「それは……うん、そう言われると、たしかにってなる」

　私は要の考えに頷く。かなりタブーな話しな気もするけど、要の言っていることは的を射ている。少なくとも私はそう思う。

「ですよね。じゃあ先輩、きぐるみ姿ではしゃげるのであれば、Vチューバーになっても同じようにはしゃげるんじゃないっすかね」

「それは……どう、だろう？　正直、実際にやってみないと、なんとも言えない気がするけど」

　私は曖昧（あいまい）な答えを要に返す。

「いや、先輩なら絶対にはしゃぎたおせます。絶対」

　そんな私とは対照的に、要ははっきりと自信満々にそう言いきった。

　絶対って２回も言ったぞ。

「先輩の中には“はしゃぎたい先輩”が隠れてるんです。そしてその先輩は隙あらば出てきて、面白いことをしようとするんです。現に今日だって、ひとりだと思ってノリノリでエアギターやってたじゃないっすか」

「え！？　見てたの！？」

　私はエアギターを見られていた事実を告げられ驚愕する。

　今それ言う！？　あの場でつっこまなかったんだから流してよ！

「ちなみに先週も──って、エアギターとかそういう話しは今はいいんです。とにかくあたしが言いたいのは、はしゃぎたい先輩、はしゃぎたい気持ちを隠してる先輩には、Vチューバーはピッタリだってことなんです」

　要は話しを本筋に戻す。なんか“先週”とかいう不穏なワードが聞こえたけど、つっこむと墓穴を掘りそうだからつっこまない。

「そのままじゃしょっぱい配信しかできない先輩でも、Vチューバーっていうきぐるみを着て、別人になれば全力ではしゃげて、絶対に面白い配信ができるってあたしは確信してます。だからあたしは先輩に声をかけたんです」

　私を見て話しをする要の口調はいつになく真剣だ。

「あ、ちなみにっすけど、あたしはしょっぱい配信も好きっす。恥ずかしがりやで大人しい先輩も好きなんで」

「しょっぱい３回目！」

　真剣な口調から一転して、ニヤリ顔でしょっぱいと言い放つ要に、私はたまらずつっこみを入れる。要は私のつっこみをうけて「ははは」と楽しそうに笑う。反省の色がない。

　まあ、しょっぱいうんぬんはさておき、はしゃぎたい先輩、はしゃぎたい気持ちを隠しているっていうのは、私自身も少なからず自覚していたことではある。

　私はそういった気持ちを、普段は恥ずかしくて表に出すことができない。

　だからこそきぐるみを着た時やひとりの時は、“きぐるみ姿だからいいよね”、“ひとりだからいいよね”と、はしゃいでもいい大義名分を得た気がしてはしゃいでしまうのだ。

「で、どうっすか先輩。今までの話し聞いて、Vチューバーに興味でたっすか？　なってみようって気になったっすか？」

　要は伺うように私にそう聞いてきた。

　Vチューバーはきぐるみみたいなもの。きぐるみ姿ではしゃげるならVチューバーになってもはしゃげる……か。

「うん……ちょっと、気になってきた」

　私は今の自分の正直な気持ちを要に伝えた。

「マジっすか！！」

　要はテーブルに両手をつき、私の方へと身体を乗り出す。

「うん。まあ、実際にはしゃげるかどうかはわからないし、カラフルの人、社長さん？　とも面接はするんだよね？　それで落ちちゃうかもしれないけど、せっかく要が声かけてくれたんだから、話しだけでも聞ければ聞きたいかな」

　私は不安な気持ちもあるが、挑戦する意思を要につげた。

　過去にVチューバーになることを考えたこともあるわけだし、自信はないけどダメでもともと。私のことをかってくれている要の思いに、答えたいって気持ちもあるし。

「ありがとうございます！　よし！　じゃあさっそく社長に連絡して──あ、でもご飯が先っすかね。せっかく先輩が作ってくれたご飯を冷ますのは、拙者、豊島要にとって大罪であるがゆえ」

　要は乗り出していた身体を下げ、背筋を伸ばしてきちんと座る。

「どうした、なんかいきなり武士っぽくなったぞ」

　私がVチューバーになる意思を示したからか、要はテンション高く、嬉しそうにはしゃぐそぶりを見せている。

「拙者、先輩の作るご飯大好きで候（そうろう）」

「わかったわかった。ありがとう武士。──それじゃあ３回目だけど、いただきます」

「いただきます！」

　私と要は手を合わせ、みたび和気あいあいとナポリタンを食べ始めるのだった。