王子様♀が俺を離してくれないお話

遭遇、不穏

時任麗という人間は、どうやら高校生になった今も、王子様として慕われているようだった。

さすがに小学生の頃のように、露骨にキャーキャー騒ぎ立てられる感じではないが、ただ歩いているだけだというのに、女子の(そして一部の男子の)視線を集めていた。

一緒にいる俺にも、嫉妬混じりの鋭い視線が集まっていたのは言うまでもない。

「注目されているのが気になるかい？」

「･･････いや、大丈夫だ」

居心地の悪さを感じつつ隣を歩いていると、麗が小声で尋ねて来た。

こちらの心を見透かしたようなタイミングでの問いに、なんだかそのまま同意するのも癪だと思い否定する。

こんな考えすらも見透かされてそうで、少々気味が悪いが。

「そう？じゃあ、今ここでボクが抱き着いても大丈夫かな？」

「そんな事したらダッシュで先に行くぞ」

「おや、ヒメちゃんにボクが振り解けると？」

「･･････」

昨日見事に投げられたばかりなので、なんとも言い返せない。

「あれ？怒った？恥じる事はないよ、ボクが強いのにはちゃんと理由があるから」

「なんだそりゃ･･････」

知りたい？とばかりに、ずいっとこちらに身を寄せてくる。

が、真剣に相手をするだけ無駄だ、と思い適当な相槌で返す。

まだ登校中だというのに、余計な体力も気力も使いたくない。

「･･････理由はね」

そんな俺の反応も織り込み済みなのか、構わず続ける。

先ほどよりも更に身を寄せてくる。

殆ど、俺にもたれかかっているかのような状態になっていて、周りの視線が更に鋭くなった、気がする。

勘弁して欲しかったが、止めてくれ、と言える立場ではない。

「ボクが、ヒメちゃんを――」

「あれ！？姫川じゃん！」

「しかも、隣にいるの時任センパイじゃん！すごー！なんでー！？」

俺に代わって麗を止めてくれたのは、突然現れた吉崎と白河だった。

「おう、おはよう二人とも」

「いや･･････、おはよう、じゃねーよ！なんだよこの状況！？」

「なんかめっちゃ注目集めてる人達いるなー！って見てみたら、片方はゆうきくんだし、もう片方はあの時任先輩だし･･････どゆこと！？」

捲し立てるように詰め寄ってくる二人。

その余りの騒ぎっぷりのせいか、俺に向けられていた鋭い視線のいくつかは消えたようだ。

俺自身も、そんな二人の様子を見て、少し張っていた気を緩める。

「･･････姫川くん、そのお二人は？」

いつの間にか少し離れて立っていた麗が、にこやかにそう訊いてきた。

流石に昔の呼び方は、人前で使うには恥ずかしかったのだろうか。

「あ、あぁ･･････。二人とも、中学の頃からの友達だよ。こっちが吉崎で、そっちは白河」

「あ、どもっす！」

「よろしくでーす」

俺の紹介と共に挨拶をする二人に、会釈で返す麗。

そんな何気ない仕草なのに、妙に様になっている。

「私（・）は時任麗です。姫川くんとは･･････幼馴染、になるかな。よろしくお願いしますね」

なんだその喋り方･･････。

いや、そもそもさっきまでの喋り方の方があまり一般的ではないのだが、それにしたって急にどうしたというのだろう。

「ほぉ〜･･････あれ？でも、先輩って中学は違いましたよね？」

「そうなの。姫川くん、中学校に上がる直前くらいに引越ししちゃったから･･････」

「あぁー、そういえば初めて話した時、越してきたばっかりだって言ってたカモ？」

「あ、確かにな」

俺の戸惑いを他所に、三人の会話は弾んでいるようだった。

そこから、他愛のない話を数往復ほど交わした後、麗は何かを思い出したような素振りを見せる。

「･･････あぁ、ごめんなさい。今朝は少し用事があるのを忘れていました。お先に失礼しますね」

申し訳なさそうな表情を浮かべつつ、吉崎達に一礼をしてからそう言うと、少し急ぎ足でその場を去ろうとする。

俺の横をすれ違う時、周りには聴こえないくらいの声量で――

「昼休み、あの教室で」

そう言い残して去って行く。

その声色は、先ほどまでにこやかに話していた人間とは思えないほど、冷たいものだった。