不明門（あかずのもん）で先輩に怖い話を聞かされて腰を抜かしてから、十分程度で私はなんとか立つ事ができた。

「まさかあんなにも怖がるとは思ってもいなくって本当にごめんなさいね。」

あゆみ先輩はそう言って何度も頭を下げてくれた。

「あゆみ姉は常にテンションが同じやから嘘かホントか分からんねんな。」

訪（たずね）ちゃんは私の体を抱きかかえてそう言った。

私はなんとか立ち上がるとパンパンとスカートのお尻の部分を叩いてホコリを叩き落とす。

「先輩、さっきの怪談は本当に嘘なんですよね？」

私が真剣な顔で聞くと先輩は

「即興で作った作り話よ。安心して。」

そう言ってニッコリと微笑んでくれた。

私はその言葉に安心すると気が抜けたコーラのように大きなため息をつく。

私の溜息を聞いて私の体を支えてくれている訪ちゃんは『あはは』と声に出して笑った。

「さぐみんも感受性豊かやからやと思うけど怖がりすぎやで。」

「そうかも知れないけどあゆみ先輩の話があまりにも真に迫っていたから・・・」

少ししょんぼりとしてしまう。

私の姿を見て訪ちゃんはまた声を出して笑った。

「もう、本当に怖かったんだからね。」

私はそう言って訪ちゃんに抗議するが訪ちゃんはあまり聞いてないようだったが変わりに先輩が

「怖がらせてしまって本当にごめんなさい。」

と先輩も冗談が過ぎたと反省しているのかしょんぼりとしてしまっていた。

私は逆に申し訳なくなって

「そんな・・・気にしないでください。それよりもお城を楽しみましょう！」

と空元気を出してそう言うと先輩はそんな私の姿を見てホッとしたのか笑顔で

「そうね、楽しみましょう！」

と元気よく答えてくれた。

私達は砂の丸に入るために駐車場のゲート横の側道を通って砂の丸に向かう。

不明門跡の石垣もまた立派だ。

「城下さん見て、不明門の石垣だけど駐車場のゲートが門だとして直ぐにＬ字に折れているでしょ？その後また右に曲がるように自然と石垣に促されるの。こいう石垣の構成を喰違虎口（くいちがいこぐち）っていうの。お城の構造を多段に屈曲（くっきょく）させることで攻め手を石垣によって無理矢理勢いを削ぐのが目的なの。」

喰違虎口、そう言えば今まで登城したお城も石垣で無理矢理曲がらされたり不便な作りになっていたけど、攻め手が直進だけを繰り返すと勢いがついて防ぐことが出来なくなるので無理矢理曲がらせるような作りになっていたのだ。

もちろんお城は迷路のように作ることで援軍を待つための時間稼ぎをするような作りにもなっている。

どちらにしても敵の勢いを削ぐことに違いは無いようだった。

お城は攻め手を攻撃するだけではなく、そうやって様々な工夫をして敵が出来るだけお城の中枢部にたどり着けないように遠回りや袋小路を駆使して少しでも時間を稼いで攻め手の勢いを削ぐような構造になっているのだ。

「虎口には様々な種類があるけど大阪城の大手枡形門も虎口の一種で、別名桝形虎口とも言うのよ。他にも折曲虎口（おれまがりこぐち）とか坂で勢いを削ぐ構造だと坂虎口（さかこぐち）って言ったりとか様々よ。普通に門を直進するのは平入（ひらいり）ね。他にも馬出（うまだ）しって言って東日本のお城によく採用されている仕組みもあるわ。この近辺のお城だと篠山城（ささやまじょう）に物凄く立派な角馬出（かくうまだ）しがあるわね。」