烈情

第拾話 達

　源之進はこたえない。

　別のことをいった。

「今夜、村祭りがあるそうだ」

　多分、子供たちの会話が耳に入ったのだろう。源之進はたえを見た。

「連れてって」

　たえがいった。

　源之進はうなずくと腰をあげた。

　ボロ舟に立てかけてあった木刀を手にとり、波打ち際へと歩き出す。

「リャッ！」

　気合いを入れ、表一門からはじめる。

　躍動感がみなぎっている。

　道場の婢女（はしため）をしていたので、たえにもなんとなくわかる。

　源之進は進化している。

　裏四門に入るころには、源之進の周りに子供たちが集まってきた。

　魅入られたかのように彼の動きに目を輝かせている。

　二、三人の子供が真似をしだした。

　棒きれを拾って源之進の形をなぞる。

　とうとう全員が連動した。

　源之進はその心地いい律動のなかにいた。

　子供たちの熱量が伝わってくる。

　混じりけのない純粋な波動となって源之進のふるう木刀に生命（いのち）を与えている。

　源之進は知らぬ間に”境地”に入っていた。

　するすると表六門に入り、次いで裏六門に到達した。

　裏六門月之形（つきのかた）を通り抜けた。

　ついに源之進は滞りなく表裏六門を巡った。

　扉が開く。

　七番目の奥門（おうもん）、一円（いちえん）の剣が姿をあらわした。

（やっと……やっと、つかめた！）

「う…うおおおおおおッ！！！」

　源之進は歓喜の叫び声をあげた。

　気がついたときには、周りに子供たちはいなかった。

　飽きてどこかにいってしまったようだ。

「たえッ！」

　源之進は後ろを振り返り、たえの名を呼んだ。

　たえが涙を流している。

　たえにも伝わったようだ。

「やったね、源さん……」

　たえが袖口で涙を拭う。

「……おめでとう」

　知らぬ間に夕闇が濃くなっている。

　源之進はたえに駆け寄り、その手をとるといった。

「さあ、村祭りへいこう」

　　　つづく