烈情

第拾壱話 面

　笛や太鼓の音を頼りに広場へゆくと、太鼓櫓の周りを村の衆が輪になって踊っていた。

　陽は沈み、月明かりと提灯行列が辺り一帯を照らし出し浮き立たせている。

　この村の風習だろうか、村人はみな、面をつけている。

　猿。

　狐。

　おかめ。

　ひょっとこ。

　翁。

　天狗。

　ぼんやりと村人の踊りを二人で眺めていると、狐面（きつねめん）をつけた七才ぐらいの少女がとことこと寄ってきて、二つの面を差し出した。おかめとひょっとこだ。

　どうやら、これをつけて踊れということらしい。

　源之進が少女から面を受け取る。

　少女が背を向け走り去った。

　たえが源之進の手からおかめの面をとり、顔につけた。

「踊りましょ」

　源之進もうなずき、ひょっとこの面をつける。

　笛の音と太鼓の響きに合わせて櫓の周りを踊りながらまわる。

　たえの目から見て、源之進の踊りは跳ねるようだ。

　六門を巡って奥義に到達できた喜びにあふれている。

「少し休もう」

　踊り疲れて、源之進とたえは輪のなかから離れ、神社の石段に腰を下ろした。　面を外し、袖で汗を拭っていると――

「ああ……いいっ！」

「うう……ぐぐ……」

　周りの草むらから喘ぎ声が聞こえてきた。

　源之進とたえが、声の方に這い寄り覗いてみると――

「！――――」

　面をつけた浴衣姿の数組の男女が、裾を乱して交じり合っている！

　これも村祭りにおける習俗のひとつだろう。

　見ているうちに興奮してきたのか、たえが源之進の股間に手を伸ばしてきた。

「……源さん」

　その目がはっきりと欲しいと訴えている。

　源之進が腰帯を解き、袴を脱いだ。

　たえがもどかしげに源之進の下帯から一物をひっぱりだすと、ぱくりとくわえた。

　昨夜、抜かずの三発を決めたのに源之進のそれはたちまち復活した。

　　　つづく