魔術師響子さんの事件簿

鏡の国の殺人

第1話 招待状

「ただいま……て、うわあ！」

　師走も過ぎた睦月。正月は過ぎ、世間はすっかり仕事モードな中、俺は実家から事務所へ帰宅し……怖ろしいものを目撃した。

「きょ、響子さん……」

　ソファーにはいつも通り響子さんが寝転んで、指から出した炎で煙草をあぶっている。

　白い肌、整った顔立ち、眠たそうな瞼、長く美しいが寝ぐせがついている髪の毛。至っていつも通りの響子さんだ。

　対する俺は玄関前の鏡で、はっきりとわかるぐらいの間抜け顔をしていた。

「あ、奏多くんお帰り～。御両親は元気だった～」

「そ、そんなことより、どうしたんですか！？　響子さん！？」

「え、なにが？」

　響子さんは俺が何に驚いているか理解していないようで、首をちょこんと傾げている。

「へ、部屋ですよ！　部屋！　どうしてこんなに……綺麗なんですか！？」

　そう。我らが事務所である『響子探偵事務』は主に所長のせいでゴミ屋敷と化しているのだ。なので俺が毎日のように掃除しているのだが……。

　今は床には塵一つなく、ソファーの前のテーブルには手紙と灰皿ぐらいしかない。

「実家に帰っている間、どんなに部屋が荒れているかと心配で、心配で……。代わりに実家を毎日大掃除していた僕の気持ちを考えてください！」

「え、なんで私、奏多くんに怒られているの……」

　それに備えて、わざわざ大量の掃除道具を買い揃えたというのに……！

「で、どうしたんです？　実は響子さんじゃない偽者とか、入れ替わってる！？　とかいうやつですか！？」

「奏多くんて、私の扱い何気に酷いよね！？　私をなんだと思っているの！？」

「二十五歳独身ダメダメ煙草女」

「……後半は認めるわ。だけど、今の時代二十五歳独身は珍しくない、きっと、たぶん……。それに私、魔術師だからそんなの関係ないわ。うん。ええ」

　自覚はあったのが救いだ。しかし、我ながら少し言い過ぎたと反省した。

「……それで、どうして部屋が綺麗なんですか？」

「ああ、それなら弓削がやってくれたわ」

　神坂弓削さん。響子さんの監視役でお嬢様口調の人だ。

「……ああ、なるほど。あ、響子さん、お土産食べます？」

「食べる！」

　よし、上手く流せた。響子さんの扱いの安さに感謝する。

　俺は響子さんに、せんべいを渡すと、テーブルの上にあった手紙に目がいく。

「響子さん、お手紙ですか？」

「ええ、ちょうどよかったわ。奏多くん宛だから」

「？　僕宛？」

　響子さんに手渡され、宛先を見ると響子さんの名前と俺の名前が書かれていた。

　送り先は……。

「に、日本魔導機関！？」

　思わず声をあげてしまった。『日本魔導機関』。多くの魔術師が所属する協会の日本支部。そんなところからいったい……。

「ま、まさか連行されるとか……？」

　心当たりが多すぎる。主に響子さんで。

「？　なにいってるの。早く手紙、読みなさい」

　俺は恐る恐る封筒を破り、手紙を読み上げる。

「えーと、本日は……魔導機関へようこそ？　鏡蘭館？　なんですか、これ？」

　封筒の中から他にチケットのようなものが二枚入っていた。

「えっとね、奏多くん私の弟子になったでしょ？」

「ええ、まあ」

　弟子になったのが去年の四月だったので、かれこれ九か月経つ。

「魔術師が弟子を取ったら、必ず顔見せするのが魔導機関の伝統なの……面倒くさいけど」

「はあ、そうなんですか。……え、じゃあ僕……」

「そう。奏多くんは魔術師の宴に招待されたということ」

　それを聞いて、サーと血の気が引いた。いや、むしろ好奇心半分、恐怖半分のような感じだろうか。

　確かに魔術師と会える機会は限られるし、ハリー〇ッターみたいな世界を一度でも体験したいとずっと思っていたが、魔術師はド変態である。ただでさえ響子さんで苦労しているのに、これを超える変人と出会うのは勘弁願いたい。

　あとは、魔術師の弟子とはいえ俺が使える魔術は一つしかない。そんな俺が行っていい場所なのだろうか？

「どうしたの？　そんな難しい顔して。行きたくなかったら断っとくわよ。むしろ推奨」

「……それ、あんたが行きたくないだけだろ」

　フーと白い煙を出す響子さんを見て、一つ疑問が湧いた。

「あれ？　響子さん、なんだか乗る気ですね？」

「そ、そう？」

「ええ。いつもなら『やーだ！　絶対行かない！』とか言って、ごねるじゃないですか」

「まあ、そうね」

「それが今日はどうしたんですか？　今のって、俺が行くといったら行く感じですよね？」

「……」

　しばしの沈黙。時計の音が聞こえるぐらいの間。響子さんは、白い息を天井に吹きかける。

「魔導機関の会長には恩があるの。だから無視するわけにはいかない。……あとは、奏多くんを弟子として紹介したいというか、自慢したいというか……変、かな？」

「……」

　途中で、そっぽ向いた響子さんはソファーで体をもじもじしている。俺もなんだか恥ずかしくなって、下を向く。

　なんだよそれ。反則だろ。

「……響子さん、僕行きます」

「……そ、そう。じゃあ準備して」

「準備？　今ですか？」

「ええ」

　手紙を確認すると、今日の日付が書いてあった。これは急がないと。俺は階段を慌ただしく上った。