魔術師響子さんの事件簿

第9話 不穏

　ピンポーンと着けてもいなはずのブザーが鳴り響く。

「ふむ。奴か」

　老人はそれで誰が来たのかを察した。老人が座る部屋は家具が全て黒で統一されている。円形のテーブルを囲むように置かれた四席。その一つに和服を着た老人は、鞘の上に手を空で座っている。

　しばらくすると如何にも胡散臭い男が来る。

　おもちゃの髭がついている丸眼鏡に、ナイトキャップを被った男だ。

「お待たせいたしました！　犯罪コンサルティング『モリアーティ』のピエールです！　賢者の石をお届けに参りました」

　そう言うと、ピエールはピザの容器を老人へ渡した。

　老人はすぐに容器をあける。中には美味しそうに湯気をあげるマルゲリータピザがあり、その中央に赤く光る石が置いてあった。

「ごくろう」

　そう言うと、老人は机にピザの容器を置き、赤い石を見る。ピエールはその隙に老人が座る椅子の近くに座り、マルゲリータを一枚取り、さも美味しそうに食べる。

「その丸いパンはどうした？　買ってきたのかえ？」

「爺さん、知らないんですかい？　これ、ピザていうんですよー」

　ちっちちー！　と愉快そうに指をふるピエール。

「ほぉ？　そういえば伊太利亜に行った部下がそんな話をしていたような……」

　老人は赤い石を上の照明に照らしながらそう言った。

「ちなみにこれは私の部下に作らせました。なかなか上手なんですよ、彼。本業はピザ屋でして」

「この前送ってきた男か？」

「いえいえ。別人です。それに彼は……『彼女』の物になってしまったじゃありませんか？」

「そういえば、そうじゃったなあ……」

　話が一区切りすると、ピエールは二つの空席を見た。

「そういえば、今日彼女は？」

「研究じゃと」

「彼は？」

「研究」

「ハハハ！　相変わらず仕事熱心で！」

「……」

　老人はピエールを無言で見た。

「ところで報酬の件なのですが……」

　ピエールは慣れた手つきでスマホの計算機を操作する。そしてそれを老人へと見せた。

「こんなもので？」

「……高い」

「へ？」

「高すぎる」

　老人は赤い石をピエールに向けて投げるが、ヒョイと避ける。

　壁にあたった石は粉々に砕けてしまった。

「あーあ。なにしてんですか」

「……お主、これが偽物だとわかってわざと出したな？」

　するとわざとらしくピエールは口笛を吹いた。

「いやー、失敗してしまって！　お恥ずかしい！　しかし、敗北から得られた経験は計り知れない！」

「しかし、わざわざお主が出向く必要はあったのかのう？」

「なあに、敵を知らずばなんとやらですよ。これからもお世話になり相手ですのでこうして出て来たのですよ。……それではごきげんよう！　またのご利用お待ちしております」

　そういって、ピエールは頭を下げると帰って行った。

　老人は一枚の写真を取り出し、それを凝視する。

「……朱音響子か。儂らの計画の邪魔になるかもしれん」

　それは黒髪の眼鏡をかけた女性の写真だった……。