魔術師響子さんの事件簿

第7話 炎と水

「う、撃てえええ！」

　田中の周りにいた男たちが銃を連射する。

　その弾丸は響子さんを穿つため、発射される。

　だが、弾は消えてしまう。

　正確に言えば蛇が食べているのだ。

　炎の蛇は飛んできた弾丸をブラックホールのように、残さず平らげてしまう。

　弾が尽き、リロードをしようとする男たちめがけて、蛇が飛ぶ。

　男たちは蛇に食われ、そのまま倒れるていく。

　不思議と死んだ感じではない。

「安心して。殺しはしない」

　そして、その場に立っているのは、響子さんと田中だけになった。

「ハハハ！　なんだそりゃ。そんなのありかよ！」

　この状況でも余裕な田中に嫌な予感を感じる。　そしてその予感は的中する。

「！　響子さん！　避けて！」

「！？」

　響子さんが横に避けると、ついさっきまで彼女がいた所に槍が深々と刺さっていた。

　しかしもそれは、ただの槍じゃない。　水でできた槍なのだ。

「ちっ。かわされたか。まあいい」

「……お前、魔術師」

「魔術師？　そんなメルヘンなもんじゃねーよ。俺は兵器として使わせてもらっているだけだよ」

　田中の周りに水が集まる。見ると、先ほど隠れたミネラルウォーターのボトルに穴が開けられ、そこから水を供給しているようだ。

「俺、嬉しいぜ。お前、魔術師なんだろ？　まさかあいつ以外の魔術師を見れるなんて驚いたぜ」

「……」

　沈黙する響子さん相手に、田中は饒舌に喋る。

「俺さ、昔から本気で殺し合いがしてみたかったんだよ。だけど、普通の人間はつまらなくて、つまらなくて……。俺を喜ばせるぐらいにしかならなかったんだよ。だからさ、お前、俺を気持ちよくしてくれよ？」

「……」

「確か、あいつの話では『火』に『水』は弱いんだよな？　お前のそれ、『火』だろ？」

「正確には『炎』だ」

「そんなこと気にすんなよ！　まあ、つまりは俺が有利なんだろ？　なあ？」

　ズドーン！　と衝撃が走る。

　あたりに煙と水しぶきが舞う。

　さっきまで、響子さんがいた場所はクレーターが広がり、そこに水の槍が深々と突き刺さっている。

「……いけ」

　それを回避した響子さんが炎の蛇を飛ばし、田中を食らおうとする。

　だが、瞬時に槍が盾に変化し、田中を守る。

「次はこっちの番だ」

「！？」

　突如、盾はムチに代わり、響子さんの足に絡まる。

　そして、宙に上げられた響子さんは、投げ飛ばされる。

　ドーン！

　響子さんは工場の壁を突き抜け、外に飛ばされる。

「響子さん！」

「へへへ！　もらった！」

　田中は、鞭を槍に変え、それを手に掴み、響子さんを追う。

　ドガーンと、音が鳴り、工場の壁が吹き飛ばされる。

「どうした！　魔術師の癖に弱えーな！」

「くっ！」

　攻防が続く。

　だが、響子さんが劣勢なのは目に見てわかった。

　田中の槍を蛇が相打ちで殺し、また新しい槍を蛇で消す……。

　響子さんはどんどん後退していく。

　まずい。このままじゃまずい。

　日はもうすぐ傾き、消えそうなぐらい弱い。

　俺は時計を確認する。

　時刻は十八時二十八分。

　そこで、あの時の響子さんの言葉を思い出す。

　そっか。それで響子さんは……。

　俺は立ち上がり、腕で顔を守るように田中に突っ込んだ。

「うおおおおお！」

　それは、万歳突撃に似ていた。

「てめえは下がってろ！」

　だが、田中に接触する前に、水の盾で跳ね返らせる。

「ぐがっ……！」

　壁に強くぶつかったかのような衝撃が走り、　俺は一瞬にして元居た場所まで飛ばされた。

　だが、不思議と痛みはなかった。

　その隙を響子さんは見逃さなかった。

　響子さんは田中に二匹の炎の蛇を飛ばす。

　田中はそれを槍で切ろうするが、二匹の蛇が両端を抑え、槍を固定する。

「やれ……」

　響子さんの号令とともに、三匹目の蛇が響子さんから飛び出し、田中の心臓めがけて飛びつく。

そして……。

　ぐさり。と刺さる音が聞こえた。

「ぐっはぁ！」

　口から血を流す音が聞こえた。

　胸を槍が貫いたのだ。

　正確に言うと、槍ではない。

　確かに響子さんは槍の両部分を抑えた。

　だが、槍の柄の部分から心臓を貫くため、鋭い刃が伸びていたのだ。

　そう、血を吐いたのは響子さんだった。

「え……」

　辺りに血が飛び散る。

　それが田中の全身に降り注ぐ。

　足に、腕に、体に、そして笑顔に。

「はっはは……」

「ハハハハハッ！」

「殺したぁ！　俺、魔術師を殺したぞ！」

　田中の笑い声が響く。

　俺はそれを聞きたくなくて耳を抑えようとするが、縄に絞められ、塞ぐことができない。

　響子さんは、ぐったりと首を傾けている。　そこに力はない。

　体もびろーんと伸び、とても生気を感じない。

「あ、ああっ……」

　俺はただただ、その現実が受け入れれなかった。

「響子さん･･････。響子さあああああああああああああああああん！」

　俺はただ叫んだ。