時を越える愚者～異世界トリップしたボクは平和な日常を送れないようです～

とある喫茶店での漫才

　木製の机がいくつも設置され、談笑の声が響く喫茶店。そこにいる客は多様だった。

　特に、二つの勢力が目を引いた。

　豪奢な刺繍が施されたローブを来ている学者。白を下地とした、胸元に紋章が刻まれた少年。ノートを広げて何やら小難しいことをやっている模様。

もう一つの勢力は、ラフな薄地の上着に、膝まであるスカートを着用している少女達。

　きゃっきゃうふふと姦しく、談笑をしている。

「今日は私の奢りです。好きなものを頼んでください」

　その二つのグループに左右を囲まれるような位置に座った。

「さ、サンキュー。って、もしかしてここまでが仕込みで、食物に自白材とか仕込んでないよな？」

　場を和ませるために、ウィットでブラックなジョークを言った。

「さあ、どうでしょう？」

「否定してくれない！？ 出されたもの口に入れたくないんだけど！」

「あらあら、喫茶店のマスターが泣いてしまいますよ。あ、注文を取りに来た人が、踵を返して走り去りましたね。何故か光を反射する水滴を流しながら」

「まさかの現在進行形だと！」

　す、すまない。どこの誰だか分からない喫茶店のマスターよ。

「ちなみにですね。魔力補充系の食材を出してくれるお店はここだけです」

「期せずして重要拠点の主のフラグをへし折ってしまった」

「後、蛇足を。ここのマスターは固定ファンがつくほど可愛らしい女性です」

「俺ぇぇええええ！」

　何をやらかしてしまった俺は。悔恨にうちひしがれている俺に、アリスはニッコリと微笑んだ。

「すごくあなたに集中してますよ、殺気」

「えっ？」

　アリスの言葉に不安になった俺は辺りを見渡す。

　み、皆、分かってるだろ。冗談だって。

「ジー」

　左右の人たちにめちゃくちゃ睨まれてるしよ。

　学者のような男は、懐から杖を引っ張り出し、

「偉大なる炎よ。我に力を貸し、愚かな愚者を焼き尽くせ。《ファイ》」

「ってちょっと待て！ 洒落になってねぇんだよ！」

「ッチ、詠唱の邪魔をしよって。偉大な」

「待て！ 待って！ 待ってください！ お待ちになって下さる！？」

　いよいよオネエ化してしまった俺に、ふん、吐き捨てると、学者は杖をしまった。

　あ、危なかった。危うく真っ白になってご臨終する所だった。

　白骨になるって言う意味な。

「酷いですね人ですね。ここまで来て出されたものを口にしたくないと大声で叫ぶなんて」

「そうですわね。思っていても口に出さなければいいに。本当に世の中には鬼のような人もいるのですね」

「す、すみませんでしたぁああ！」

　仲良く談笑していた少女達が、口々に囁き合う。けどね聞こえてるんですよ。

　ナチュラルな軽蔑と、聞こえないように配慮する優しさが一番きつい。

「ふふ」

　肩を揺らして、おかしそうに笑うアリス。

　俺も冗談に乗り掛かったようなものだけど、もしかしなくても、これを想定してたんですかねアリスさん。

「ジー」

　せめてもの仕返しに、穴が空くように見つめてやる。

　俺の浅ましい考えなんて、読むまでもないのか、全然動じていない。

「こ、こほん！」

　わざとらしい咳払いが聞こえ、そこを見ると、俺の隣に腰かけている三上が犯人だった。

　眉をピクピクさせて、形の歪な笑みを浮かべている。

「あ、あのー三上さん」

「本題入ろっか」

　装飾過多にならず、端的に用件だけを言う。まあそりゃ、三上だけを置いてきぼりにしたからな。

「わ、悪い」

「いいから本題に入ろう？」

　さっきの怒りは、自分以外の拠り所を見つけた俺に対する嫉妬だったが、今回のは無視したから、悪いのは完全に俺だ。

　だから、三上も「仕方ない」って納得出来ず、また俺も強く言えない。

　よって今とれる最善手は、戦略的撤退だ。冷却期間を用意することで、怒りを鎮火させてしまえばいい。

　おいそこ、ヘタレじゃない。策士だ。

「そうですね。それでは早速質問を」

「あ、あの～、ご、ご注文はどうなさりますか？」

　ビクビクした気弱そうな声が聞こえた。内容でこの喫茶店のマスターだと、見なくても分かった。

　厚みがある黒の長髪に、優しげな輪郭をしている美少女だった。メイド服みたいな衣装に身を包み、伝票を片手に持っている。

「では、チョコパフェを頂きましょうか。今日はよく頭を使いそうですからね。糖分は必須です」

「じゃ、じゃあ、私も同じのを。この店に来たのも初めてだからオーソドックスな奴に」

「おいおい。人間、冒険心を失ったら終わりだぞ？」

　俺は机に設置されたメニュー表をつつきながら、こう高らかに宣言する。

「俺はランダムパフェで」

　ひとつだけ赤字で書かれている、ランダムパフェなるメニュー。

　ランダムと言うからには、イチゴやらラズベリーやら、材料を適当に入れるのだろう。

　まさに冒険心。

　マスターは恭しく頭を下げ、復唱を開始する。

「チョコパフェ二つと、カエルとムカデと汚水で作った氷を一つですね」

「おい。なんだ、その食べ物！」

「目隠しをして食材を選ぶので、生き物が紛れ込んじゃうんですよ」

「衛生管理がずさんすぎる！ カエルとムカデと汚水で作った氷がある調理場とか嫌すぎるわ！

　後、ランダムとか言いながら、予言しちゃってるのはなぜ？」

「私、未来が読めるんですよ」

「超常的能力過ぎる。けど、魔法なんてあるから否定は出来ないのか？」

　ま、不味い。相当怒ってらっしゃる。そりゃあ、一度も足を運んでないのに、口に出来ない発言は、自分が絶対的な正義があると思い込んでいるモンスターペアレントより達が悪いよな。

「す、すみません」

　抵抗せずに頭を下げる。

「どうしたんですか、お客様？」

　たおやかな笑みを浮かべていらっしゃるが、目が全く笑ってない。

　こういう、本気で怒った女性ってのは、滅茶苦茶怖いな。今日だけで身に染みて理解できたわ。

「では失礼します」

　許してもらえず、発言の撤回もしてもらえず、裏方へと消えた。

　こ、怖い。この世ならざるものを出されたらどうしよう。本当に口に出来なくなるぞ。

「残念でしたねセカイさん。でも安心してください。彼女はああ見えて一度も口に出したことは実行しますから」

「一ヨクトメートルも安心できねぇ！」

「ヨクトメートルってまた、ひねくれた微妙な単位を。滅茶苦茶短い単位のことを言うんですよ、アリスさん」

　フォローグッチョブ。

　基本異世界は、文明レベルが地球ほど高くないから、そんな単位があるとは限らないのだ。

　それに合ったとしても、別の単語だったりするからな。

　別次元で全く別の人が命名したら、全く別の名前になる訳で。そう考えると、今言葉が話せるだけ、奇跡と言うか、誰かが仕組んだような確率だ。

　その理論でいくと、世界にすら干渉できる超自然的存在がいることになるけど。

　そういや、あの真っ白な空間にいた、あいつは何だったんだ？

　人のこと散々おちょくってくれやがって。思い出しただけでも腹がたってきたぞ。

「あなた達といると、世界はまだまだ未知に溢れていると実感させられますね」

　感慨深そうに、満足げに目を閉じるアリス。俺にとって未知があることなんて当然のことなんだけどな。アリスのレベルになると、未知の方が少ないようだ。

　それは俺から言わせてみれば、とても傲慢で、とても可哀想だと思う。

　スマホと言う、情報源の宝庫が当然のようにある世界に生まれたからか、不老不死になろうとも、吸収しきれない情報量があることを知っている。

「そりゃそうだ、今この瞬間も未知が生まれてるんだぞ」

「そしてそれを関知できないって、とてももどかしい気がするよね」

　頭がとても良い部類に入る三上が、俺の話を即座に理解し、うんうんと同意する。

「そう、そうですね。だからこそ私たちは生きているのかもしれません」

　哲学的なことを三人で議論し、小難しそうに唸る。

　方や、王者のオーラを纏っている美少女。方や才色兼備を地でいく美少女。方やゲームやアニメが趣味の男。

　…………俺、要らねぇ。歴代に残る絵になる芸術作品を汚したような心境だよ。

　誰か僕に優しくしてよ！

「お待たせしました。チョコパフェ三つです」

　片手でトレイを持ち、一つずつ机に置いていく。俺の時だけ雑になった気がするけど、食べ物を出されただけ、良心的だ。

「伝票を置いておきます。失礼します」

　トレイを胸元に引き寄せつつ、四十五度の惚れ惚れするお辞儀をして、とっとと帰っていった。

　目の前に鎮座する、チョコパフェ。それはチョコパフェだった。地球のパフェと遜色ない姿に、俺は少なからず驚いた。

　それは、三上も同じようで「あ、チョコパフェだ」と、思わず呟いていた。

「いただきます」

　三人同時に合掌し、パフェの頂点に突き刺さっているスプーンで掬い、口に運ぶ。

　ひんやりとする冷たさと、口一杯に広がる甘さ。

　味も代わりない。何でだ？

「さて、率直に伺います」

　アリスがスプーンをパフェに突き刺し、本質を見抜くような視線を向ける。

　ゴクリ、緊張で喉が鳴った。三上も同じく、スプーンを口に含んだまま固まっている。

　お行儀悪いぞお嬢様。

「あなた達は何者ですか？」

率直すぎる問いに、俺はごくりと生唾を飲み込んだ。