時を越える愚者～異世界トリップしたボクは平和な日常を送れないようです～

突きつけられた問題点

「うおお！」

　町中を見た俺は、理想をそのまま体現したような外見に感嘆した。

　切れ目がハッキリついた、お世辞にもキレイとは言えない、石垣。

　オレンジ色の屋根に、レンガ造りの家。それが芸術作品のように計算された並びをしている。

　時折馬車が通りすぎ、空気が爆発する。

「これが町なんだ。す、すごいよセカイ君！」

　子供のように俺の横ではしゃぐ。体を上下させ、全体を使って喜びをアピールする三上。

　さっき完全に影となって忘れられていた反動からか、自己主張が激しい気がする。

「この町は初めてのようですね。この町に住むものの一人として、悪くない反応です」

「悪くないって、また微妙な表現だな。もっと素直に喜べないのかよ。あ、そ、その。あ、アリス」

　吃りながらアリスの名前を呼ぶ。いくら名前で呼んでください、と言われても恥ずかしいものは恥ずかしい。

　今まで女子の下の名前なんて、呼んだことなかったから。わ、悪かったな。

「素直にですか。それはどちらの台詞でしょうか」

「う、うるさい」

　アリスは依然、魔王オーラを放っているが、握手をしてから、少し柔らかくなった気がする。

　敵意っていうか、警戒心が失くなったっていうか。

「まーた、私を空気扱いする！」

　むくれっ面で言いながら、ポカポカ俺の胸元を殴る。

「な、何だ。意味もなく暴力に走るなんてお前らしくもない。どうした？ お腹が空いたか？ そこら辺に転がってる小石に躓きそうになったか？ 」

「こ、子供扱いをするなぁ！」

「あらあら、彼氏を取られそうになって、嫉妬しているのですね。可愛らしい彼女さんではありませんか」

　常に浮かべている微笑みを少し別のものにして、からかう。その悪童のような瞳に、俺は察する。

　そして、無性にいじりたくなった。

「そうかそうか。アリスと仲良くなったから、焼きもち焼いてるんだな。この可愛い奴め。素直になれよ」

「ち、違う！」

「と、本人も言っていることですし、どうでしょう？ 私たちが付き合って見ると言うのは」

「それは素晴らしい提案だな。よしそうするか」

「だぁあああああ！」

　謎の奇声を上げながら、勢いよく足を高くまで上げる。何をしているんだ？ と言う疑問を解消してくるように、振り下ろされた。

　ぎゃ、ぎゃー！ あ、足がぁ！

「ふふ、意外にも直情的ですね。と言うより、よほどセカイさんを大切にしているのか」

「ち、違いますよ！誰がこんな奴と。私にはもっとふさわしい人がいるんですから！」

　痛みで悶絶している俺を無視して、頭の痛い妄言を三上が言う。

「そうなのですね」

「そうです！ 私には白馬の王子様がいるんですから！」

「……」

　うわぁ、何か可愛そうな者を見る目付きになってるよ。後、生暖かい目線。

「これ程からかいたくなる人は中々いませんね」

　少し恍惚としながら、三上を見る。ああやっぱりこの人は、純度百パーセントのSだ。

　でも確かに。

「分かっちゃうかアリス。俺もそう思う」

「あらあら」

「あはは」

　がしぃ！ っと、見たものが五十メートルは引くほどのシンクロをし、驚くほどの早さで手を握り会う。

「同士よ」

　ああ、何て素晴らしい。俺の仮面に踊らされることなく、対等に付き合える人がいるのは。

「ズルい。私にはセカイ君しかいないのに」

「あー」

　やっば、完璧に失念してた。からかうのに必死になっちゃったな。三上の気持ちを察して上げられなかった。反省反省。

　同じフィルター越しに見られている俺達。理解してくれるのも、対等な友人も一人しかいない。

　それが、俺達をより強く結びつける要因だったりする。

「悪かったよ、三上。お前は一番の理解者だよ。けどな、アリスはフィルター越しで見てくる有象無象とは、違うと思うぞ」

「わ 、分かってるよ。ただちょっと複雑なだけ。これが醜くて生産性のない独占欲って分かってるんだけどね」

「あ、そ、そうか…」

「嫉妬してくれて嬉しくない男はいませんよ。ですよね、セカイ君さん」

　珍しくシリアスな雰囲気に、尻込みした俺にフォローしてくれるアリス。

「あの、さ。無理に考える必要ないと思うぜ。俺もこのままの関係じゃいけないって分かってるが」

「だから分かってるよ。うん。らしくもないセンチメンタル終わり！」

　その宣言通りに三上の表情が明るくなった。ほっと胸を撫で下ろす俺。

　浮き彫りになった問題。それを先送りにしただけだって分かってるけど、今は生き残ることに専念したい。

　人間らしく考えることに、リソースを割くだけの余裕がない。

「罪な男ですね。セカイさん」

　三上に聞こえないように、俺に顔を近づけてささやくアリス。

　アリスが言葉に含ませている意味は、多分恋愛的なことを言っているんだろうけど、それは見当違いだ。

　俺と三上の関係は恋愛関係なんて、清らかなもんじゃない。

　けれどアリスが言っていることも真実で。

「そうですね。俺は罪にまみれていて、罰を受けるべき、人間失格な男ですよ」

　そう苦笑しながら、返した。