時を越える愚者～異世界トリップしたボクは平和な日常を送れないようです～

第７話 魔王降臨

「通行証をお出しください」

「あのー、ないんだけど」

「では、発行手続きをするために、身分証明出来るものと、手数料を」

「あのー、それもないんですけど」

「「………………」」

　もう何回、この内容を繰り返しているだろうか。

　意気揚々と町まで歩いたのは良かったものの、装飾が施された立派な門の前で、立ち往生するようになった。

　原因は無表情な男の門兵だ。入りたいと言えば「通行証を出せ」と要求し、それがないと言えば「身分証と金を出してくれ」と脅してくる。

　どうしたものか。

　仕事に従事している門兵に、融通何て言葉は知らないらしく、にらみ合い(俺が一方的に睨んでいるだけだが)が続く。

　こちとら、いきなり異世界に飛ばされたんだ。持ってるはずがない。

　ようやく人町を見つけたのに、トンボ返しなんて冗談じゃない。この様子じゃ、他に町を見つけても門前払いされそうだし、死活問題なんだ。

　そのため、簡単に引き下がれず、かといって状況を打破できる手もなく、時間だけが浪費されていた。

「そろそろ帰ってくれないか。私達にも仕事があるのでね」

　初めて二言以外の言葉を発した門兵は、重いため息を吐きながら、目を細めた。

「門兵の仕事は、町に入りたいやつの対応をするのが仕事だろうが」

「門を守るのが、我々の本懐であり存在理由だ。断じて、どこの馬の骨か分からないやつをあしらうことではない」

「ず、随分、心に来ることを言うじゃないか」

「早く帰って欲しいからな」

　ああ言えばこう言う。俺は普段三上とのじゃれ合いはするが、口論なんてしない達だ。だが、今回ばかりは話が違う。

　命に関わっているからだ。あと一つ理由があるような気がするけど、気のせいだ。

『あら、どうしたのですか。ジーンさん』

　──────リン。

　と、人を心酔させるような、鈴が鳴ったような気がした。

　丁寧でありつつ、どこか底冷えする声を出す、第三者。

　誰だ？ と思う前に町内からその人物が出てくる。

　ラベンダーのような色をしている、艶やかな髪をショートカットにしている。紫紺の瞳には、冷たさと穏やかさが同居していて、キリッとした目付きをしている。

　身長は小柄で大体１５０センチぐらいか？

　舐めて掛かりそうな程小さいが、その雰囲気が尋常じゃない。

　ゲームで言うところのラスボスのような。ドラマの言うところの黒幕のような。

　ラノベで言うところのチート能力者見たいな。

　絶対に敵わないと、対面するだけで理解を促される。まるで、おおよその人間の頂点に立つように、予定調和されているかのような雰囲気。

　穏やかな微笑みを浮かべているが、それが相手を油断させるための演技だと直感した。

「あ、アリス様。異常ありません」

「アリス」その単語を聞いて、頭が痛くなった。あった筈の記憶を無理やり掘り返す（・・・・・・・・・・・・・・・・）ような不快感。

　頭痛は反響していき、波があらたな波を呼ぶように、痛みが痛みを呼んでしまう。

　立っていられるのもやっとになり、少しでも頭痛を押さえるために片ひざをついた。

　頬をつたる脂汗。

「だ、大丈夫？ セカイ君」

　空気と化していた三上が、俺を気遣ってくれる。ありがたいことだ。

　軽口を叩いて安心させてやりたいが、それをやれるほど、この頭痛は優しくなかった。

「あらあら、調子が悪いようですね」

　圧倒的な強者のオーラがこちらに向く。勘弁してほしい。こんな状態なのに更に負担を掛けないでくれ。

「大いなる生命の息吹よ。彼の者を癒したまえエクスヒール」

「あ、アリス様！？」

　暖かで安心する、緑色の色が俺に纏まりつく。

　と思ったら。

「治った、だと？」

　消えた痛みに呆然と呟く。これが魔法なのか？

「アリス様の詠唱短縮。通常は三十節以上する魔法をたったこれだけで。流石は第一位位階者（トップランク）」

　どこの誰か知らない門兵。説明ありがとう。

　どうやらこの少女は、第一位位階者（トップランク）なる、かなりの偉い人のようだ。

「大丈夫ですか。一応魔法を使いましたが、永続的ではないので、ご自愛下さいね」

　目を細めて、気遣わしそうに俺に顔を近づける。

「ど、どうも。なんか知らんけど第一位位階者（トップランク）っていう偉い人が俺のために」

「いえいえ、人を助けるのは当然ですから」

　人間の鏡のようなことを宣ってくれる紫色の少女。

　言質取ったぞ。

「では人助けのついでに。俺を通してくれませんかね」

　声のトーンを落としつつ、厚顔無恥にもそう宣う。

「貴様度が過ぎるぞ！」

　ようやく平坦なトーンから、声をあらげた門兵。それを少女は手だけで制すと、ゾッとするような微笑みを浮かべた。

「いいですよ」

「ああやっぱ無茶苦茶だよな、でも俺は…………は？ いい？」

　あっさり通った要求に、間抜けな声を出してしまった。

「ええ、いいですよ」

「アリス様、それは────」

「いい、ですよ？」

　どす黒いオーラを一身に受けた門兵は、苦虫を噛み潰し、それを飲み込んだような顔をした。

「あっれれー？ おっかしいなぁ？ 門兵の本懐は門を守ることじゃなかったっけ。決して偉い人の犬になって、どこぞの馬の骨とも分からない人を通すことじゃないよねぇ？」

「ぐぐぅ」

　いくら仕事とはいえ、辛酸を嘗めさせられた恨み、返すぜ。

　大人げないだとか、権力者の威を借りて威張る小者だとか、あーあー聞こえない。

　利用するものは全て利用し尽くす。それが俺のポリシーであり、あのふざけた社会を生き抜くために身に付いた処世術だ。

「なんか、すごく悪役っぽい」

「帝王って呼んでくれて構わないぞ。それか魔王」

「セカイ帝王」

「こ、こうして聞くとスケールがでかすぎるな。何だよ世界の帝王って」

「改めてどうでもいいことだけど、セカイ君ってきっと世界一名前負けしてるよね。セカイなだけに、ぷぷぅ」

「止めを刺してくるなぁ！ き、気にしていることをズカズカと」

　夫婦漫才のようなコンビネーションで、コミュニケーションを取る。

「大変微笑ましい光景ですが、話をいいですか？」

　疑問系にも関わらず、有無を言わせない威圧。

　頬に冷や汗を流した俺だが、さっきの三上とのやり取りで、リラックスすることが出来た。

　場を弁えない軽口の応酬には、そんな深い考えが……ありませんでした。はい、完全に偶然による結果です。

「どうぞ、今なら何でもしちゃうかもしれないですよ？ SMプレイだってやれちゃう。どうせあれでしょう？ その性格を考慮するに、ズバリあなた度を越したSですね」

「第一位位階者（トップランク）の私にその様な事を言える殿方は、初めてです。プレイ内容も大変魅力的ですよ。命を掛けることが出来るなら、ね」

「っ！」

　ああ、ダメだ。この人には叶わない。

　ふざけたことを言ってかわそうと思ったが、俺の土俵にわざわざ立って、応酬してきた。

　それもこれ以上ご託を抜かせば、命の保証はないぞ、と言う脅しも含めて。

「用件は何ですか。何からあるから、通してくれるのでしょう」

「ほう、今の応酬で理解してくれるとは。賢い人は嫌いじゃありませんよ」

「そりゃどうも。学年テストで下から数えたほうが早い順位をしている俺を、いたく買い被るんですね。いい選別眼をしてますよ」

「ふふ、無理に謙遜をしようとする所も好感を持てますよ」

　聞いちゃいない上に、知らんところで好感度アップしたんだが。

　俺が頭がいいって？ それは三上に言ってやれ。

「それにです。どこのテストかは知りませんが、昨今のテストは暗記能力に優れているだけで、高得点を取れる仕組みですからね。教育者としては大変不本意ですが」

　俺と同じ年齢のような少女が、教師ねぇ。しかもお偉いさん。

　少女のオーラで納得出来てしまうが、年功序列が染み込んでいる俺にとって、変な気持ちになった。

　魔物何てけったいな存在が跋扈している影響か、実力主義みたいだ。

「別にそれだけじゃないでしょう。応用問題くらいは出ますよ」

「応用はあくまで応用でしかありませんがね。本当の頭の良さとは、何かを想像し、創造する力と、環境に適応する能力だと思っています。勿論解釈は人によって異なり、それを否定するつもりはありませんが」

　想像し、創造ねぇ。やっぱ俺に当てはまらない。

　想像力が達者な、脳内お花畑さんには遠く及ばない。

「謙遜も良いですが、度が過ぎると、失礼になりますよ。教育者としての忠告です」

「それはどうも。ありがたく頂戴致しますよ。んで、遠回しに俺を煽てて何が目的ですか？」

「ふふ、只の事実を述べただけです。まあいいでしょう。本題に入ります」

　────来た！

　俺は少女からの依頼を、可能な限り引き受けなければならない。

　サバイバル知識が皆無の俺達が、自然の中に放り出されて、生きていける程甘くない。

　防衛手段もない。衣食住も満足に確保出来ない。そんな状態でどう生きていけと？

「そう身構えないで下さい。簡単な要求ですよ。私とお茶して下さい」

「お、お茶？」

　脈絡もない突飛な事を言い出した少女。

「えーえっと、それは何？ 所謂逆ナンってやつ？」

「逆ナン……？ 知らない単語ですね。どこかの民族の特有単語でしょうか？」

　魔王オーラが一瞬消え去り、知的好奇心に目を輝かせる。

　ほんの一瞬、刹那だったけど、その破壊力は凄まじかった。

　え？ 何あの顔？ あれが少女の素なの？

　そうだったら、自分を強く見せるために仮面を被った、純粋な乙女って、すげぇ萌なんですけど。

「何か？」

　微笑んでいるが目は笑っていなかった。造形がキレイ分、人間の本能そのものに揺さぶりかけて来るような恐怖が。

　あ、いや、ないな。

　即座についさっき思った萌えを打ち消す。これ本性っすわ。こんなん仮面なんかでどうにか出来る領域じゃない。

「い、いえ。逆ナンとは女性の方から男性を誘う、みたいな言葉ですよ。主に女性の一目惚れとかで起こる現象ですね」

「そうなのですね。残念ですが、一目惚れしてはいません。私は知的好奇心が人より高くてですね。見慣れない服装に興味を抱いたのですよ」

　服、と聞いて、下を向き自分の服装を確認する。

　そういや、制服姿のままだったな。

　そりゃあ、異世界人にとっては珍しい装いだろう。

　ちょっとお茶をするぐらいなら、全然大丈夫だ。

　もっと厄介事を押し付けられると身構えていたから、御の字だ。

　ものの見方によっては、美少女とお茶を出来るなんて、ラッキー過ぎるのかもな。

「分かり」

「ちょっと待ってください、アリス様。今日はラガス地方の異変の調査だったと聞いておりますが」

　俺の肯定の言葉に割り込んできた、門兵。この俺に恨みでもあるのかよ。あるよなー。

　モンスターペアレントみたいな、理不尽なイチャモンをつけてきて、自分の仕事ぶりを侮辱されたからね。

　そりゃ誰だって怒る。

「キャンセルします。今日はもう仕事をする気になれないので」

　自由人だな。仕事を放り出して男とお茶とか。

　文面にしたら相当なことやってるぞ。

「しかし」

「異変といっても、些事なことでしょう？ 事前に調査すべきでしょうが、急ぐことではないです」

　直もいい募る門兵に、少女が反論する。

　その口ぶりは達者でカッターナイフのように鋭く、見ているだけで震えた。

　本人からすれば、失禁するぐらい恐怖してると思う。

　合掌。

「予定のキャンセルは私から伝えておきます。あなたはただ、己の仕事に従事していればいいのですよ」

「は、はい」

　門兵として、見逃せない暴挙をしているにも関わらず、理不尽な事を少女が言う。

　お偉いさんだから、反論してたくても反論できないってことか。

　敵ながら憐れなり。

「それでは行きましょう。セカイさん、でしたね」

「あ、はい。葵セカイです。短い期間だと思いますけど、よろしくお願いします」

　少し考えた俺は意を決すると、片手を差し出した。

　俺の行動の目的を察したのか、意表を突かれたような顔になると、コロコロと笑いだした。

「ええ、よろしくお願いします。私のことはアリスと呼んでください」

　なんだよ、そんな笑い方も出来るんじゃないか。

「あのー、私、忘れられていませんよね？」

「「………………」」

　わ、忘れてた。