時を越える愚者～異世界トリップしたボクは平和な日常を送れないようです～

第５話 変わったもの、変わらないもの

　名残惜しい浮遊感に涙を流しながら別れを告げ、俺は浮上していく。

　重い重い瞼を開き、うつろう意識は、やがて現実へと帰還する。

「ん……んんう？」

　正しく現実へと回帰。まず最初に青空が視界に入った。

　どうやら外で寝てしまっていたらしい。

　しっかし、なんだったんだ、

　なんだったんだ、あの真っ白な世界は。

　俺は意識が回復する直後の真っ白な世界を思い出し、推測を開始する。

　…………あれ？ それだけだったか？

　今だ頭に酸素が行き届いていないのか、はたまた現実に回帰しきれていないのか、妙なしこりを感じた。

　夢を見た、ような？

　どんな夢だったか忘れたが、謎の美少女に殺され掛けるような夢を見た気が。

　なんじゃそれ？

　夢はその人の願望を反映しているらしいが、俺は美少女に殺されたいという願望や、自殺願望は持ち合わせていないぞ。

　まあいいか。夢だし。いまいち思い出せない夢なのだから、そんなに重要じゃないんだろう。

　流れ行く何者にも束縛されない自由な雲を見ながら、考えを纏める。

　ってか、ここどこだ？

　即座に状況を確認しなかったのは、そこまで覚醒しきってなかったからだろう。

　上半身を起こし、周囲を見渡す。

　辺り一面の緑。茂る草原が地面と一体化し、色取り取りの花達が蝶に遊び場を提供している。

　俺がいるのはそこだけ不自然に盛り上がっている場所だ。すぐ近くに成人男性の十人分の身長ぐらいある巨大な木がある。

　暖かな陽気から俺たちを隠すかのように、葉っぱが頭上を覆っている。

　肌を撫でる風は涼しくて、少し肌寒い。

　これって、もしかして、いやもしかしなくても

　異世界転生ってやつ！？

　なんかこのやり取り一度やった気がするけど、きっと無意識下で予行練習でもしていたんだろう。

　ちらっと、横を見て安心する。

「ぐぅぅがあぐぅ」

　腹を少し出し、イビキをかきながら気持ち良さそうに寝ている一名。

「三上、よかった」

　そっと三上が起きていたら言えないようなことを呟き、胸を撫で下ろす。なぜか彼女と離れ離れになって異世界に来たifがあった気がする。

　きっと不安が見せた幻覚だ。

「にしても不用心すぎないか？俺も一応男なんだがな」

　とは言っても仕方のないことだとは理解している。

　だがなぁ、カッターシャツなんだよなこいつ。

　もろに見える鎖骨とかヘソとか、チラリズムするお胸とか、とても純粋な童貞に見せていいような姿じゃない。

　ブレザーを着ている俺ですら少し肌寒いのだから、下手したら風邪引くぞ。

　異世界トリップして早々連れが風邪とかハードモードすぎるだろう。

　だからこれは必要な投資なんだ。

「仕方ない、か」

　そうやって踏ん切りをつかなくして、ブレザーのボタンに手をかける。

　脱いだブレザーをそっと三上に掛けてやる。

「ぐうぐうぐう」

　こいつ、本当に気持ち良さそうに寝るな。

　釣られたように現れた睡魔に、気を抜くとやられそうになる。

　いけないいけない。二人とも寝ていては咄嗟の危機に反応できない。

　夢の中で御陀仏なんてこともありえる。眠ったように死ぬなんてのは魅力的だが。

　両手で頬を叩き、決意を改める。

　さて、こいついつ起きるか。

「ふみゃふみゃ……ふにゃ！」

　結論から言うと三上の覚醒はすぐだった。体感的には三十分程度か。

「おはよう。まずはその間抜け面をどうにかしたほうがいいな」

「おはようセカイ君」

　三上は眠そうに瞼を擦り、俺の顔を見ると数十秒停止した。出来の良い彫像のように。

　そして辺りを見渡したかと思うと、ふにゃと気持ちの悪いぐらい相好を崩した。

「夢の中で夢を見るって面白いなぁ」

「夢じゃない、夢じゃなぞ。残念ながらここは現実だ」

「またまたぁ、夢じゃないとここまでセカイ君がカッコいい訳ないもん。現実のセカイ君はもっとボーってした間抜け面なんだよ？」

「ぶっとばすぞ、お前」

　とろんとした瞳で俺を見つめる三上。ダメだ、まだ完全に起きている訳じゃないらしい。

　それか夢の中ということにして、現実逃避をしているだけかもな。

　俺はため息をすると、三上の耳に顔を近づけ、内緒話をするように小声で呟いた。

「お前の足元に犬が寄り添ってるぞ」

「きゃ……」

　きゃ？

「きゃぁああああああああ！」

　女性の専用武器、超音波を発動させ、鼓膜を破らんと衝動はが襲ってきた。

「んぐ」

　顔を近づけていたため、威力はさらに高かった。頭の中でハウリングを繰り返し、目がクラクラした。

「い、い、犬！ いぬぅ！」

　俺に大ダメージを与えた彼女と言えば、顔をなすびのように真っ青にさせ、きららかな命の水を目元に湛えていた。

「セカイ君！」

　体全体に衝撃。気がついたら仰向けに倒れていた。

　理解が追い付いていかない。

　柔らかで良い匂いのするものにホールドされている。

　俺はどうやら三上に押し倒されたらしい。

　胸元辺りに押し付けられる、二つの柔らかいナニか。

「あ、あの、三上？ 三上さん？」

「いやああああ！」

　俺の言葉に耳を貸そうとせず、駄々っ子のように、か弱い子供のように、いやいやと頭を振る。

　や、やり過ぎた。

　雑談から三上が犬、牽いては動物が苦手だと聞いていたのだ。

　ショック療法のように、腑抜けた頭を醒まそうとしたが、まさかここまでだとは思わなかった。

「じょうだん、冗談だ。犬なんていない！」

　いるのかすら怪しい世界だしな。

　狼狽しきった三上は、俺の言葉なんて聞いている余裕はないようだ。

　どうするか。

　あまり騒ぎすぎて、危機が寄ってこないとは限らない。

　可及的速やかに、三上を泣き止ませる必要がある。

　俺は知識をフル動員させて、ある妙手を思い付く。

　悲しいことや嬉しいときにそれをする。笑顔と優しい声を追加させ、それは完成する。

　実行したら最後。やられた女子は確実に惚れる。

　ソースがラノベ経由だということに、一抹の不安は覚えるものの、大丈夫だ！

「よしよし、犬なんていない。冗談だ。悪かったな」

　できるだけ穏やかな声になるように調整して、一言一言区切りをつけて三上にささやく。

「……う、嘘なの？」

「ああ、冗談だ」

　きっぱりと言ってやる。

　それを聞いて肩をプルプル震わせる三上。

「ば」

　ば？

「バカァアアアアアア！」

　再び行使させる専用武器。

　み、耳が。こ、鼓膜が破れる。

「もう、バカ！ 意地悪！ 嘘つき！ 童貞！」

「す、すまなかった。っておい、最後なんて言った？ 明らかに関係ない誹謗中傷があったような気がするんだけど」

「知らない！」

　俺に馬乗りになったまま三上がそっぽを向く。代わりに対面した頬は、リスのように膨らんでいる。

「悪かったって。ちょっとしたショックを与えるだけのつもりだったんだ。そこまでトラウマだとは思わなかった」

「ツーン」

　声に出しちゃってるよ。現実にツーンなんていっている人始めて見た。

　流石は厳しいカリキュラムに忙殺され、常識をどこかに置いていったお嬢様。

　からかってやりたいが、今回は全面的に俺が悪いよな。

「どうしたら許してくれる？」

　とうとう折れた。弁明と謝罪の期間はとうに過ぎ去り、贖罪をしなければいけないところまでやってきている。

「高いですよ。私の機嫌は」

　怒りのあまり敬語になった三上。

「え、エロい要求じゃなかったら」

　ピクピクと口許を体操させ、何とかそれだけは返す。

「わ、私をなんだと思っているんですか」

「お嬢様と脳内お花畑の属性が付いている良いキャラ」

「むぅ、もういいですよ。要求をもっと酷くします」

「お、お手柔らかに」

　睨み付けるような厳しい視線を下に向け、顔を俺の胸元に擦り付ける。

「ふんっ！」

「ふご。……ホワイ？」

　何をして欲しいのか皆目検討もつかない。

「頭を撫でてください」

　拗ねたような声色で、端的に要請する。

　なるほど頭をね。やっぱり何故？

　けど、それを聞いて機嫌を損ねたくない。頭を撫でるだけで許されるなら安いものだ。

「な、撫でるぞ」

　風によって流される黒髪に手を当てる。

　さらさらとした、絹のようなさわり心地が俺の手に伝わってきて、動機が激しくなる。

　三上は脱力し、俺に全てを委ねている。

　そう思うと、妙な背徳感がせり上がってきた。

　頭を撫でさせるなんて、無防備にも程がありすぎる。

「お、とうさん」

「…………」

　風の流れに乗って、俺の耳までその言葉を運ぶ。

　バカか俺は。

　三上は、多分もうとっくに与えられていない、父親の愛情に飢えていただけだ。

　こうやって頭を撫でられたことがあるから、俺を父親に重ねたんだろう。

　普段は見せない彼女の弱さ。

　寝起きだから、いつもと違うだけだ。

　しばらくしたらきっと、いつも通りになる。

　肉親にこっぴどくやられたから、温もりなんて求めてもいないし、理解はできない。

　けど、その時までは、彼女の父親役を勤めてやっても一興だ。

「それで、ここはどこなんだろう？」

　数分の抱擁の後、「もう大丈夫だよ」という三上の言葉で離れた。

　数分ぶりに見た三上の表情に、弱さなんて欠片もなかった。

　少し安心した俺に、小首を傾げながら質問を投げ掛けてきた。

　ようやく話を進めると、若干ホッとする。

「いいか、落ち着いて聞けよ」

　そう前置きして、俺の推論を包み隠さず、身振り羽振りを交えて説明する。

　謎の大爆発のこと、ここが異世界の可能性が高いこと。そして、あの真っ白な空間のこと。

　全て聞き終えた三上は、面白いほど狼狽した。

「ちょ、ちょっと待って。整理をさせて」

　顎に手を当て考えるポーズ。あーだうーだ、と言いながら、難しい顔をして唸る。

　事前に知識を持っている俺は、飲み込みが早かったが、やっぱり何も知らずにってなると理解が難しいか。

　いや、理解事態は三上のハイブレットな頭なら簡単だ。

　それを受け入れることが出来るか。結局そこに集約される。

　見知らぬ世界で、何の知識も無しに放り込まれる。普通の人なら卒倒ものだろう。

　俺？ 俺は失うもんは何もないし、地球に返る目的もないしな。恐怖はあまりない。

「セカイ君は怖くないの？」

　自分の世界であれこれ考えていた三上が、俺を見る。

「恐怖はないな。失うもんはないし、ラノベで見たような世界に興奮さえしている」

　多分、まだ感覚が麻痺してるんだな。現実感のなさに実感できてない。

「そっか、セカイ君はそうなんだね。私は────」

「帰りたいか？」

　途中で三上の言いそうな言葉で被せる。

「ううん。私はセカイ君がいるならどこの世界でも良いよ」

　な、なんてどそっちゅうな告白なんだろう。

　それが文字通りの意味じゃないことが、残念な所だが。

　依存相手として、傷を舐め合う存在として、俺を必要としているだけ。

　分かっているさ。俺だって、そんな思いを抱いていないと言ったら鼻が伸びてしまう。

「そうか。じゃあこれからの行動方針を立てるぞ」

「うんうん」

　とは言え、ラノベ知識もない三上にロクな作戦が立てられると思えないが。

「まず、一番最初に確保すべきは安全だね。取り敢えず人里のある所に行くことが、第一目標かな。後────」

　次々と、良く途切れないと感心するぐらい作戦を立てていく。

　学年主席なのは伊達じゃないか。地頭がいいから、知識なんて関係ないんだな。

　しばらく話し合いをし、計画が決定された。

　第一目標。人里の発見

　第二目標。住みかの確保

　第三目標。収入の安定

　第四目標。書物等で知識を付け、この世界の常識を身に付ける。

　第五目標。自衛手段を身につける。

　自衛手段が後者にあるのが気にくわないが、いつ来るか分からない外部による危害より、絶対的にしなきゃいけないことを優先していったらこうなった。

「それじゃあ、第一目標を達成させようか」

　んんっ、と背伸びをし、三上が提案する。

「そうだな。ここにいても仕方がない。食料もないし、リミットは今も近付いてる」

　俺たちは一歩前に進む。一歩一歩一歩。

　見渡す限り人里なんて気配もないが、探すしかない。

　三上は微笑み、俺と平行して歩いている。

　暖かな太陽だけがその様子を眺めていた。