どうしてそう思ったのかな

第10話 誤解

　道場入口近くに、坂本がいた。

　呼吸が止まりそうだと直人は思った。

　どうしてだろう。妹の真由には普通に接することができるのに、この人にはとても緊張してしまう。さっき、兄妹で似ているところもある気がしたけど、やっぱり全然似ていない。

　佇まいが違う。

　腰から頭まで一直線に伸びた背筋。

　紺色の道着。

　白い首筋。

　妹に気付いたのだろう。顔を上げた。

　こちらを見る目が『あれ？』という表情をしていて、口元は少し緩んで開いている。

　ドキドキする。

　近付くのが怖いほどだ。

　近付けば、自分の気持ちが全て筒抜けになってしまう気がする。

　目が合った。

　これだけ離れていれば、気持ちは気付かれないだろうか。

　気持ち悪いと思われるだろうか。

　気持ち悪い…でしょうね。

　ごめんなさい。

　でも…。

　気持ちを押し殺して、黙って頭を下げる。

　一歩ごとに坂本に近付いていく。

　近付いてしまう。

「お兄ちゃん、武田くんに道場に来て良いって言った？」

　真由が兄を見上げた。

「…言った」

　その唇から言葉が漏れた。

「そうなんだ。でも、武田くんが道場にいきなり居たら変だよ」

「まあ、確かに」

「でね、道場の奥の、勝手口の近くだったら見えるし、誰か居ても悪くないと思うけど」

　兄妹の会話が続く。

　直人は目が離せない。

　坂本は道着は来ているものの防具を着けていない。紺色の道着の胸元の白い地肌が眩しい。

　ああ、本当に綺麗だ。

　この気持ちは、絶対に隠し通さなければ。

「見たいの？」

　坂本が直人を見上げた。

　一瞬、直人は何のことか分からなかった。

　見たいって？

　え？

　何？

　今も、見てます。見たいものは。

「本当に見たいの？」

　もう一度、坂本が訊いていた。直人は我に返った。

　あ、ああ、部活のことか…。

　うん。…見たいです。

　小さく頷いた。

「真由、連れてってやってよ」

　坂本がそう言ってその場を離れようとする。

　待って！

「いえ、坂本さんが」

　いや、どっちも『坂本さん』だ。

「…お兄さんが」

　ああ、言葉のチョイス間違った？

「連れて行ってください。見に来て良いって言ったの、お兄さんでしょ」

　なんか、上からっぽい言い方になってしまった。

　道場の裏手を二人で歩く。

　近付きすぎると心臓が口から飛び出すので、少し離れて後ろを歩く。

　坂本が、袴の裾を少し持ち上げて草むらを進む。

　白いアキレス腱を凝視した。

　辞退届、出せたかな。

　直人のところに、それらの情報はまだ入ってきていない。

　声をかけようとして、なんて呼べばいいのか迷った。

　坂本さん？

　真由と坂本が同時に並んだ瞬間から、直人の中で迷いの生じたところだった。

「お兄さん」

　思い切ってそう呼んだら、即座に『お兄さんじゃ、ない』と返された。

　坂本が振り返った。

「僕にとっては妹さんもお兄さんも『坂本さん』なので…」

「いいよ、どっちも坂本さん、で」

　違うんです。直人は思った。

　僕にとっては、違うから。

「ええっと、和志さん」

　言ってみたかった言葉を言ってみる。

「そんなに親しくない」

　坂本が慌てて手を横に振って拒否する。

「お前さ、真由と仲良くなりたいんだろ。あっちを真由って呼ぶ努力しろ」

　え？

　あ。

　そうか、そういうふうに思われるのか。

　そうか、それが『普通』か。

　泣きたくなる気持ちを抑え、直人は肩をすくめた。

　僕は、あなたが好きだけど、それは秘密だ。

　だって、多分世間ではそれは『変』だから。

　時々、気持ちの遣り場に困るのだ。

　じっと黙っていると、坂本が少し心配そうな表情で直人を見上げた。

「お前さ…会長、やりたくないの？」

「……」

「うちの高校も色々伝統はあるけど、嫌だったら断ったらいいんだから」

「……」

　中島が、坂本に伝えたのだろう。

　どこまで自分の話をしたのだろうか。

　でもきっと、芯の部分は触れていないはずだ。

「俺のことも…気にしてくれてるのかも知れないけど、大丈夫だから」

「気にしてません」

　直人は気持ちを立て直して言った。

「中島先生に何を言われたのか知らないですけど、あなたは関係ないです」

　きっぱりと言い切る。生徒会の件で、坂本には絶対に迷惑をかけたくない。

「だったら…いいけど…」

　坂本がそう呟いて、また前を向いて歩き始めた。

「あの…それで…ちゃんと辞退届出せましたか？」

　後ろからもう一度声をかける。

　坂本が立ち止まった。

「お前に関係ないだろ」

　坂本は、振り向きもしなかった。

　さっき言った自分の言葉が、キツく受け取られていることに直人は気付いたが、もうどうしようもない。

　きついと感じられてでも、生徒会の件と坂本とは切り離しておきたいのだ。

　もう、何も言わないでおこう。

　直人は思った。

　中島にも言われたが、おそらく自分は今、緊張で様子が変なのだ。もう自分から喋らないほうが良さそうだ。

「あのさ、なんでお前って」

　坂本が、そう言って振り返った。

「…なんでお前って…見に来たの、道場に」

　じっと直人を見上げた。

「…スポーツ観戦が、好きで」

　直人はそう答えた。

　本当に好きなものは、人には言えない。

「剣道部、入る？」

　坂本が言った。

「いえ、見ているだけで」

「…そう」

　どうして兄妹揃って勧誘するんだろう。

　二人とも、とても剣道が好きなんだろうな。

　仲が良い。

　道場の勝手口に着き、見て気が済んだら適当に帰るように言われた。

　そこから道場に上がるのかと思ったら、坂本は元来た草むらを戻っていった。

「ありがとうございました」

　直人が礼を言うと、坂本がチラッと振り返った。

　少し笑っているように見えて嬉しかった。