第4話 ボビィ少年と母親のリリィ
「合計で五千ニーゼです」――精算。
籠いっぱいの缶詰、トマトジュース、非常食。
それらをショルダーバッグに詰め、速やかに店を後にする客。
レジのマギーはまじまじと見送った。――よそ者ね……レスラーか何かかしら……。
＊＊＊＊
食料を調達したジョーはバイクに跨り、キーを挿す。
すると駐車場の隅、彼の目の端に一人の少年の姿が入った。
少年はしゃがみ込み側溝を見つめている。困った様子で動かない。
どうしようか悩んだが、ジョーはバイクのキーを抜いた。
「……坊や。どうしたんだ？」
潤んだ目の少年は、その大男、ジョーを見上げ、固まった。
「何か……落としたのかい？」
「……うん、僕のマスクボーグＫ」と、鼻汁をすする。
「ん？ 何だって？」
「正義のヒーロー。悪と戦うサイボーグさ。知らない？」
「ああ。知らない」
「ほら、あそこ」
確かにその〝人形〟がドブにハマっている。
鉄の格子の蓋、その奥深くからこちらを見つめている。
「うむ。これじゃあ坊やには取れないな」
そう言ってジョーは錆びた蓋を掴んだ。
「下がってな」
少年は息を飲んだ。見知らぬ大男の太く力強い腕に目を奪われた。
分厚い鉄蓋が軽々と持ち上げられ、脇に寄せられる。
ジョーは膝をつき手を伸ばした。
その手はマスクボーグを掴み、少年の前に。
「……ありがとう」
「洗わなきゃな」
泥まみれの人形を水道水で洗い、タオルで拭いてあげるジョー。
少年は満面の笑みでまたお礼を言った。
「おじさん、ありがとう！」
その輝く瞳にジョーは嬉しくなった。
「……ヒーローを救い上げたおじさんも、ヒーローかな？」
ジョーは戯けて言った。そんな気持ちになるのも懐かしかった。
その時だった。
「ボビィ！ 何をしてるの？」
店の建物の角から一人の女が声を上げ、走り寄ってきた。
「どうしたの？ その人は誰？」とヒステリックに。
「ママだよ」と少年はジョーに言い、その母親の方を向いた。
「ママ！ おじさんが僕のＫを助けてくれたんだ！」
少年ボビィは事情を母親に説明した。
彼女は眉をひそめ、初めジョーを睨んだが、ボビィの喜びが次第に伝わった。
彼女はサングラスを外し、礼を言う。
「すみません……。ありがとうございます」
ジョーはそのとき目を疑った。胸が激しく高鳴る。
現れた少年の母親――それは彼が知る、忘れられない女性。
長いブリュネットの髪に青い瞳。
唯一、ジョーがかつて心を焦がした、唯一の女性。
＊＊＊＊
午後七時。
買い物から帰り、ジョーはベッドに横になっていた。何時間もそこに。
思いもよらぬ、初恋の人との再会。
ジョーは今まで、彼女が微笑む卒業パーティーの時の写真を肌身離さず大事にしていた。
古ぼけてはいるが、彼の中の〝リリィ〟はいつも新鮮だった。
――リリィ・ストーン……。あぁリリィ。君に出逢えるなんて……俺は夢を見ているようだ……。
それはジョーの真実。
彼女への想いがあったからこそ、彼は今まで生きてこれた。
そして今また蘇る、あの日の声。艶やかで愛らしい響き。
《……いいわよ……隣りのクラスの人よね？
……お名前は確か…… ジョセフ。そう、ジョセフね……
……そうなの、あなたも入隊するの……無事を祈ってるわ……じゃあ……
どうしたの？ その人は誰？
……その人は誰？？
誰？ ……誰？ ……誰？！！！》
ジョーはムクッと起き上がった。
洗面台の前に立ち、鏡の中の自分を睨みつけた。
死の灰をだらりとかぶる白髪に苔のような緑の瞳が二つ。
これが現実だ。
――おい、ジョー。〝ジョーカーマン〟。お前はもうジョセフじゃないんだ。
血も涙もない殺し屋だろう？ 過去は捨てたんだろう？
その尖った、恐ろしい
お前はもう……表通りは歩けないんだ……
そう、言い聞かせた。
気の抜けた顔はいっそう見るに堪えない。
顔を洗い、冷水をコップに注ぎ一気に飲み干し、背伸びをし、ジョーはまた動き出した。
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