第364話（閑話）OPアクト2、最新の英雄譚と舞台の村
「何これ？ 手書きの本みたいだけど、剣でかぼちゃを収穫するの？ それとも、農村の童話か何か？」
「いや、実話を元にした小説らしい。同族の商人が貸し本屋に納品しているところに出くわしてな。新作だって言うから、買ってみたんだ。読んでみりゃ、普通に面白い英雄譚だったぜ。
公演に使えそうなエピソードは、最初の山賊か、村娘とのラブロマンスか、最後のかぼちゃ戦も外せない……」
リーヴェスがペラペラと話し始めたが、中身を読んでいないアタシには、ちんぷんかんぷんだ。先に本の方をパラパラと捲ってみる。すると、平民街で売るような本にしては珍しく、色付けされた挿絵まで入っていた。ただ、こっちの絵は表紙の赤い大剣でなく、煌びやかな宝石で彩られた剣を構え、更に光る短剣を投げている。
……貴族向けの本にしては、質素な作りだけどね。革表紙も無いし。
ただ、肝心の挿絵の意味が分からない。
「色とりどりの短剣を投げて戦うの？
変わった戦士が主人公なんだ」
「いや、魔道具の聖剣で、光る剣を生み出して攻撃するんだぜ。英雄譚ってのは、こうでないとな」
「何それ？ さっき、実話が元って言ってなかった？」
「まぁ、売るための脚色だろうな。農村なんだ、スキルが2つも付いた武器なら、聖剣みたいなもんだろ。
それで、かぼちゃ型のレアな魔物を倒したってのを、大袈裟に書いたのさ」
私達は吟遊詩人なので、色々な物語や曲を知っているし、地味な話は客受けを考えて改変する事もある。この小説も、それと同じに違いない。
「取り敢えず、来週くらいには新作として使いたい。2冊買ったから、その本は餞別にやるよ。その代わり、公演に使えそうな歌として、何本か作ってみろよ。俺は物語として再編してみる」
「ん～、分かった。貰っとくよ」
それから数日後、新作として公開した歌と物語は、予想以上に好評を得た。日を重ねる毎に、会場としていた酒場や食事処の客は増え、旅費としては十分なほどに懐が暖まった。ダンジョンに入って居た頃より、儲かったかも！
そして、2週間後。
アタシは商業ギルドに来ていた。ここから出る定期便で北の領地に帰るリーヴェスの見送りに来たのだけど……、
「あー、半年くらいだけど世話になったね。娘のフリをして世話もしたけど。まぁ、お幸せに……」
「うふふ、ありがとうね」
リーヴェスとガッチリ腕を組む一人の女性がいる。アタシの記憶が確かなら、随分前に娘のフリをして振った筈の女性だ。彼女のお腹が少し大きくなっているのは、そう言う事みたい。捕まったから、田舎に帰る覚悟を決めたのだろうなぁ。
「クッ、そっちもな。あの話が本当かどうか分かったら、手紙くらいは寄越せよ」
そんな捨て台詞を残して、リーヴェスは馬車へと引っ張られて行った。妊婦さんで馬車旅は心配だけど、転移門で移動できるので、移動時間はそれほど長くないので大丈夫だと、彼女さんは言っていた。
……恋？する女は強いなぁ。アタシには、まだ分かんないけど。なにより、あんな遊び人のどこが良いんだか？
「ま、良いや。アタシも出発しよ！」
旅装は整えたし、ダンジョンギルドへ転出届も出した。アタシはロバに乗ってアドラシャフトの外へ向かう。その先の目的地は、ランドマイス村だ。
次の行き先候補を調べている内に、あの本の舞台となった村が意外と近くにあることを知った。他に行く宛も無いので、実際に見に行くことにしたって訳ね。
ただ、定期便も無い田舎なので、移動手段として老ロバを格安で購入したの。稼いでおいて良かった。歩いていたら、何日掛かるか分かったもんじゃない……ロバでも3日は掛かるらしいけど、のんびり行きましょ！
辺り一面、牧場の長閑な風景を楽しみながら、歩みを進めた。
4日後、漸くランドマイス村へと到着する。
いえね、予想以上にお爺ちゃんなロバだったみたいで、アタシと荷物を載せたら遅い遅い。休みを挟んでいたら、こんなに掛かっちゃった。でも、ロバのお陰で野宿でも、暖かく寝られたのは良かったかな？
本格的な冬の前で良かった。
農村にしては立派な門で手続きをし、宿の場所を教えてもらう。広場に一軒しかない、宿屋兼酒場らしい。吟遊詩人としてはお誂え向きの場所なので、公演の許可も貰おう。
中に入ると、店員らしき女の子が掃除をしていたので、チェックインをお願いした。
「ええと、きみ1人？ 親御さんは？」
「簡易ステータス！」
子供に間違われるのは慣れているので、簡易ステータスを見せる。それに目を通した女の子は、慌てて頭を下げた。
「フィオーレさん、ビルイーヌ族の20歳？！
ごめんなさい、見た目で勘違いしてしまいました」
「いいよ、別に。慣れっこだから」
「すみませ～ん。そうそう、この村にもビルイーヌ族は居るよ。広場を挟んだ向かい側の雑貨屋さんの店主さんなので、覗いてみたらどうかな？」
若いビルイーヌ族は好奇心のままにフラフラするので、大抵の町には居て、珍しくはない。商人ジョブに就いて、行商の旅にでるビルイーヌ族も多いし……いや、年老いてもフラフラしていたリーヴェスは例外だと思う。
「明日にでも行ってみるね。今日は疲れたから休みたいの。ちょっと早いけど、夕飯の注文出来る？」
「はーい、大丈夫だよ。あ、さっき間違えちゃったから、デザートを一つおまけしとくね！」
パタパタと足音を鳴らし、カウンターの奥に行った女の子……レニがメニュー表と、お皿を持って戻ってくる。
「はい、私のオヤツのお裾分けだから、遠慮なく食べてね。それと、夜のメニューはこっち。ウチはエールと豚肉料理がオススメだよ～」
「ありがと」
出されたお菓子は、ベリーが見え隠れする小さ目のマフィンが2つ。アタシはそれに目を奪われていた。
……お菓子！ 貧乏生活していたから、久し振りだよ！
新作の公演で稼いだ分も、旅の準備とかロバで使っちゃったからなぁ。甘い物なんて、糧食の干し葡萄くらいだったよ。
メニューを見ながら、一口食べた……あっっっまい！ でも、美味しい！
齧った瞬間はトウモロコシの香りがしたので、小麦粉じゃなくてコーンミール（トウモロコシ粉）かとガッカリしたけれど、中のベリージャムを噛むと、尋常でない甘さが口いっぱいに広がる。
「甘くて美味しい！ これ、只のベリージャムじゃないよね！」
「ふっふっふ～。良いでしょ！ ウチの村のダンジョンで取れる、プラスベリーと蜜リンゴのジャムだよ！
最近は沢山取れるから、看板メニューにしようって色々作ってるんだ～。デザート系も安くしとくから、注文してね！」
レニが指指したメニューのデザート欄を見てみると、確かに安い。アドラシャフトの街と比べると、半額くらいなので、アタシの懐具合でも注文出来そう。
……あっ！ 豚肉料理も安い！ 美味しそう。
そう考えたら、不意にお腹が『ク～』と鳴ってしまう。中途半端にマフィンを食べたせいか、余計にお腹が空いてきた。
お腹の音が聞かれなかったか気にしながらも、平静を装ってレニを呼ぶ。
「注文良い？ 豚のシュニッツェルとパンのセット。極太ウインナーの野菜スープ。後は、デザートにベリーのタルト、それとアップルパイ」
「はーい、毎度あり～。一緒にエールは飲まない？ 20歳なら飲めるよね？」
お酒は苦手だから要らない。そう断ったのだけど、言葉巧みにデザートにアップルティーを追加注文させられてしまった。蜜リンゴが悪い。
久し振りにお腹いっぱいに食事を堪能した。そして、宿屋の大きなお風呂で汗を流すと、疲れもあったのか早々に寝てしまうのだった。
翌朝、日も高くなってから起きる。たっぷり寝たので、体調も快調！
そして、朝からコーンミールホットケーキなんて贅沢をしてしまう。蜜リンゴの蜜をたっぷりと吸ったホットケーキは、貴族の食べ物に違いない。これがダンジョンで手に入るなんて、稼ぎ次第では春まで滞在するのも良いかも？
丁度、レニが休憩に入ったみたいなので、ここのダンジョンについて聞いてみた。
「あー、蜜リンゴなら1層から取れるよ。でもね、3層までは婦人会の管轄だから、外の人は4層以降にして欲しいかな。
プラスベリーなら、新しい21層だけど……」
「分かった。村の取り決めだと面倒だもんね。ただ、4層以降だと微妙……前衛が欲しいかな。21層もレベル的に行けなくもないけど、スカウトと戦士が居るかな？
ダンジョンギルドで募集掛けてみるか～。この村に居ると良いんだけど」
ついでにギルドの位置も教えてもらった。窓から見えているくらいには近いけど、昨日教えてもらった雑貨屋の隣らしい。田舎は店が少ないけど、施設が纏まっているのは便利だよね。
「あ、そうだ。今夜、酒場の一角を貸してもらえる？
アタシ、吟遊詩人もやっているから、歌や物語の公演をしたいの」
「吟遊詩人？！ わぁ、久し振りだよ～。
お父さんに確認しとくけど、多分大丈夫！ 私が説得するし、村の皆にも宣伝もしといてあげるね！
それで、どんな歌があるの？」
余程、娯楽が無いのだろう。テーブルから身を乗り出して、詰め寄って来た。定番物から、アドラシャフトの流行りの歌が歌えると教える。そして、そのついでに、あの本についても聞いてみた。
「街でビルイーヌ族から買った本らしいけど、『侵略かぼちゃと村の聖剣使い』、この村で起こった実話が元になったって本当？」
餞別に貰った本を見せてみると、レニは一瞬硬直した後に爆笑し始めた。
「ぷっ！ アハハハハハッ！ その本、売れたんだ！ しかも、やっぱり疑われてる！ クククッ」
ひとしきり笑ったレニは、目頭に浮かんだ涙を拭ってから、本に付いて教えてくれた。
それは8割方実話であり、創作したのは主人公の心情と、結末くらいだとか。
「かぼちゃが植物型のレア種ってのは、あるかもだけど……主人公のザクセス（※小説上の名前）が使う聖剣は？ あれこそお伽噺なんだけど？」
「あれも本当だよ。私も実際に見たもん。宴会の時に光る剣を飛ばして、酒瓶を切るパフォーマンスをしてくれたよ。大盛り上がりだったよ。あ、表紙の赤い大剣もね。私の身長よりおっきいんだよ」
「宴会芸なの？？？
いや、ちょっと待って……それが本当なら、ザクセスとミーアは、この村に居るの？ 最後に結婚して幸せに暮らしましたって」
……お伽噺の様な聖剣が実際にある？！ 見たい！！
小さい頃から歌を聴いたり、物語を読んだりしたアタシにとって、正に夢なのである。だって、子供の頃に何度夢想したことか。
しかし、アタシの淡い期待は無惨にも砕かれた。
「アハハ、結末が違うって言ったでしょ。結婚じゃなくて、口約束の婚約だけして、アドラシャフトの街に帰ったの」
「え、え？！ アドラシャフトに居たの？！」
……聖剣を持った探索者なんて、噂にもなっていなかった様な？
う～ん、ザクセスが居たのが、貴族街側のギルドだったから、平民街まで噂が流れて来なかったとか？
なんだか、来た早々にアドラシャフトへ戻りたくなっちゃった。
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小ネタ
多分、レニちゃんの出番（セリフ量）は、この1話だけで本編の登場分を超えたと思うｗ
当初は13歳で『ジョブ選定の儀』を執り行うキャラだったけれど、色々練り直した後に、その役目はトゥティラちゃんへ移行。レニちゃんは只の名有りのモブになってしまいました。（´・ω・） ｶﾜｲｿｽ
今回の閑話でリベンジになったかな？
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