前のエピソード――第329話　宴会場と天狗族のギャル子ちゃん達

　採取を終えて、宴会場へと戻った。樽酒を差し入れた効果もあってか、大いに盛り上がりを見せている。両手にエール筒竹を持って飲み比べている人や、笑い話や自慢話に興じる人、仕事の愚痴を言い合っている人等々。ベルンヴァルトなんてギルマスと肩組みながら馬鹿笑いしていた。

　ただ、アルコール臭も酷いので、レスミアは離れて休憩する事にした。天狗族のレルフェちゃんとヤパーニちゃんは、レスミアと話したそうにしていたので、一緒に残る事に。若干、お酒を取るか、恋バナを取るかで悩んでいたけどね。

　採取を手伝ってくれたお礼として、サイダー筒竹と白銀にゃんこのお菓子をあげると、喜んで恋バナを取ったようだ。

「おーい、リーダー。こっち来てくれ。

　ギルマスがヨイテングタケを欲しがってなぁ。ハンデになるだろ」

　ベルンヴァルトに呼ばれて近くに座ると、肩に寄り掛かられた。尋常でなく酒臭い……いつものエールやワインでなく、甘いような豊潤な香りは、偶に飲んでいる蒸留酒のようだ。ここの階層では、ワイン筒竹やシードル筒竹はあったけれど、蒸留酒は無かった。持ち込みかな？　と、ギルドマスターであるグントラムさんに目を向けると、こちらも馬鹿笑いする。

「ガっハッハッハ！

　いくら鬼人族と言っても、若造に飲み比べで遅れは取らんさ！」

「ブランデーを、ストレートで一気飲みは効くぜぇ……」

　ベルンヴァルトが、手に持っていたガラスの様な竹コップをプラプラと振る。それは、ワイン筒竹の様な透明なガラスだが、亀甲模様が入っている。ダンジョン内の宴会に使われるには、少し不釣り合いというか、工芸品としても扱われそうな逸品であった。

　飲み比べをするにしても、アルコール度数の高い蒸留酒を250mℓは流石にヤバいだろ……おっと、天狗娘の口癖が移ってしまったか。

「まったく、ブランデーは香りを味わって飲むものだぞ。MPにも限りがある、ボチボチ終いだ」

　そう言って、亀甲模様の筒竹を差し出したのは、ギルマスの体面に座る年配の男性だ。翼も無く、普段着の何処にでもいるお爺さんにしか見えない。しかし、地面に置いた緑色の水筒竹にメタリックグリーンなワンドを当てると「〈グロウプラント」」と、静かに呟いた。

　……木属性魔法と言う事は、魔導士か！

　以前、御者兼庭師のお爺さんに聞いた通りである。500mℓサイズの水筒竹が見る見るうちに萎み、変化していく。250mℓサイズになると、外観もガラスのように透き通っていき、中身の液体も赤へと変わっていった。水筒竹からワイン筒竹への熟成過程のようだ。

　更に変化は続く。ガラスに亀甲模様が入り、液体が琥珀色に変わると完成のようで、ワンドが外された。

【食品】【名称：ブランデー筒竹】【レア度：B】

・ワイン筒竹の熟成が進み、ブランデーへと変質した物。琥珀色が濃いほど熟成された証し、竹がガラスのように透き通る。節の部分で捻ると簡単に分離し、携帯出来るサイズとなる。内蓋のプルタブを引っ張ると外れて、中のブランデーが飲める。

　こっそりと鑑定してみるとレア度がBであった。驚きついでに〈相場チェック〉も掛けてみると、【1万円】。あの小さな瓶で1万は、俺からすると十分に高価である。

　それが、ヴァルトの前に差し出される。飲み比べの続きらしい。

「すみません。ウチのヴァルトまでブランデー筒竹を頂いてしまって……」

「気にせんで、ええぞ。グントラムが言い出した事やし、君等も差し入れしただろう？

　その返礼と思って……いや、気にするなら、ヨイテングタケが1本あると助かるな」

【素材】【名称：ヨイテングタケ】【レア度：D】

・テングタケの亜種。食べると天狗も酔っぱらうという。実際にはアルコール成分は入っておらず、免疫力と肝機能を低下させる毒を含んでいる。摂取すると酒に弱くなり、他の毒や病、魔法的な状態異常にも掛かりやすくなる。人族的に食用ではないが、非常に美味。

　因みに、こんな毒キノコである。

　それくらいならば、お安い御用である。ストレージから取り出して渡すと、お爺さんは串を取り出し、傘の方から突き刺した。そして、携帯コンロの火でヨイテングタケを炙り始める。天狗の鼻のような柄に、軽く焦げ目が付くくらいで良いらしい。

　ギルマスは、程よく焼けた串焼きを受け取ると、美味そうに齧り付いた。その様子に、毒キノコと分かっていても、少し興味が湧く。どんな味なのか聞いてみると、口角を上げて笑った。

「ピリッとした痺れる辛さの奥に、僅かな苦みと甘さがあって……それが美味いんだ。

　病みつきになる味だぞ」

「ああ、そっちの鬼の若造は兎も角、人族のお前さんは食うなよ。人族にとっちゃ、只の毒だ。酒を一口飲めば悪い酔いして、毒の胞子や花粉でも浴びれば、血を吐くか麻痺するか。なんてな」

「ガハハハッ！　そりゃ、ネストールが昔、酔っぱらって喰ったって話だろ！」

　早々にブランデー筒竹を一気飲みしたギルマスが、お爺さん……ネストールさんの肩を叩いて爆笑した。妙に具体的な症例かと思いきや、実体験だったらしい。そこで、ふと気付いた。

「そう言えば、天狗族は毒に弱いなんて聞きましたけど、帰り道は大丈夫なのですか？

　30層のボスは毒の花粉を使いますよね？　酔っぱらったうえに毒に弱くなっていますよ？」

「心配はいらん。儂の氷属性魔法〈ブリザード〉で一撃じゃ……と言いたいところではあるが、今日はMPを使いすぎた、酒も入っておるからな。一緒に来とるトレジャーハンターの〈帰還ゲート〉で帰るわい」

　宴会客に天狗族以外も居るのは、飲み仲間というだけでなく、他のジョブも連れてきているからだそうだ。脱出用にトレジャーハンター、お酒を〈グロウプラント〉で育てる魔導士、荷物持ちで〈アイテムボックス〉の容量が多い職人系や商人などである。天狗族は種族専用ジョブには、自身や掴んだ物を軽くするスキルがあり、それを利用して1人くらいならば抱えて飛べるそうだ。

　ここに来る前に見た、ハーネスで括り付けた移動方法だな。天井が高く、飛べる階層ならば、これ以上のショートカットはない。

　因みに、天狗族は空高く飛べる事もあり、呼吸器系が強いそうだ。ただし、その反面、毒煙や毒胞子を吸ってしまうと、毒を取り込み易く、あっという間に身体全体に回ってしまう。レルフェちゃんとヤパーニちゃんが怖がっていたのは、こういった事情があったそうだ。

「うっしゃーーー！　飲み切ったぜ！　次、来いやぁぁ」

「おお、頑張るじゃないか。おい、ネストール、次くれ次！」

　ベルンヴァルトが大分遅れて、ブランデー筒竹を飲み切ったようだ。アレが何本目か知らないが、珍しく顔を赤くしている。ストレートの一気飲みは大分聞いているようだが、諦めた様子はない。

　そんな飲兵衛2人の様子を見て、ネストールさんが溜息を付く。

「ＭＰがもうないと言っただろう。そこらのエールで我慢しとけ」

「エールじゃ酔わないから、先に飲み干した俺の勝ちでいいか？

　ヨイテングタケは美味かったが、意味なかったな」

「チッ！　後、何杯かあれば……」

　確かに、ヨイテングタケの毒が効いているとしても、最後の1杯分だけだからな。年を取ると酒に強くなるギルマスが相手では、どの道厳しかった。

　ただ、ベルンヴァルトが何でむきになっているのか分からないので、聞いてみると、

「この飲み比べで勝てば……騎士叙勲へ推薦してくれるってよ……」

「ハッハッハ！　俺はギルドマスターだからな。ある程度、有望な者ならば、推薦するのもやぶさかでない」

　……それで、飲み比べで勝負する意味が分からないのだけど？

　お酒好きな種族なので、飲酒量＝男らしさ、みたいな物なのだろうか？

　まぁ、それは置いておいて、そんな事情なら後押しするのも悪くない。俺はネストールさんに、提案をした。

「中途半端に終わるくらいなら、俺のＭＰを〈マナドネ〉で分けましょうか？

　それで、〈グロウプラント〉を使えば、ブランデー筒竹を作れますよね？」

「……ん？　君は司祭だったのか？　それにしてはアイテムボックスを使っていたような？」

　いつもの様に、簡易ステータスを見せて説明すると、驚きつつも納得してくれた。どうやら、ギルマスが「変わった若者が来た」と、飲み会の席のネタにしていたらしい。

「グントラムが酔った時に話していてな。酔っぱらいの戯言かと思っとったが……

　〈マナドネ〉なら心臓に近い方が、効率が良い。背中から頼む」

　そう言って、背中を向けるネストールさんだった。その背中に手を当てて、〈マナドネ〉を使う。

【スキル】【名称：マナドネ】【アクティブ】

・慈愛に満ちた光の女神の祝福により、自身の魔力を対象に分け与える。

　充填した魔法陣を対象に接触させることで、譲渡可能。出来るだけ心臓に近い方がよい。

　手の平に出した魔法陣が、身体の内側へと入り込み、魔力を流していく。感覚的には、魔法陣に充填している端から、抜けていくようだ。

　俺の残MPを6割程委譲すると、ネストールさんが〈グロウプラント〉を使って、ブランデー筒竹を作ってくれた。飲み比べの再開である。

　結果として、ベルンヴァルトが先に倒れた。

　追加で2本飲んだところで、酔い潰れて寝てしまったのだ。ギルマスも赤い顔をして、文字通りの天狗顔になっているが、楽しそうに馬鹿笑いしている。

「ガハハハッ！　まだまだ、若い奴には負けん！　出直して来い！！」

　周囲の宴会客も、拍手喝采で大盛り上がり。

　賭けに負けたのでしょうがないが、酔い潰れたベルンヴァルトを背負って帰る羽目になってしまった。

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　小ネタ

　ブランデーをストレートやロックで飲む場合、シングル（約30mℓ）やダブル（約60 mℓ）の単位で注文するのが一般的です。そして、個人差はありますが、ブランデーの適量は男性の場合シングルで2杯。女性の場合はシングル1杯程度が、楽しく飲める目安です。

　ベルンヴァルトが飲んだのは250mℓ×5本＝1250 mℓ。

　鬼人族なので、10倍飲めるとしても、楽しく飲める許容値は600まで。一気飲みで倍は無理でしたｗ

　良い子の皆様は、蒸留酒をストレートで飲む際には必ず、合間にチェイサー（水やジュース）を飲みましょうね。

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更に追記

　近況ノート（サポーター用）を更新しました。

　またギフトを頂いたのですが、サポーター用が3つしかないのは、以下略。

　急遽、ジョブ設定を引っ張り出して、書き上げました。4600文字程度。

　今回は、『お昼寝子系セカンドクラス、夜も寝子』について解説します。私としてはレベル35で覚える〈スリスリの手口〉がお気に入りです。本編で使えないのが、ちょっと勿体ない……いや、猫族の容姿だからこそ、許されるスキルであるし、微妙にバランスブレイカーにもなりかねないので、やっぱ封印で。サードクラスと比べたら大人しい方ですけどねｗ