シュピルフィーア・ダンジョン攻略記～複数ジョブの力を組み合わせ、掛け合わせ、世界を改変する！～

第256話 門前サンプリング

　遠くで鐘の鳴る音が聞こえた気がしたが、眠気に負けてそのまま寝てしまう。

　ゆさゆさと揺さぶられて、気持ち良い2度寝の微睡みから、意識を引っ張り上げられた。

「朝ですよ、ザックス様～。今日は、朝一でお菓子配りですよ～」

　そんな声と共に、急に冷気が訪れた。寒さに温もりを求めて手を伸ばし、温かい何かを抱き締める。

「キャッ……もぅ、寝惚けてないで、起きて下さーい！」

　柔らかく温かい枕から、頭を叩かれてようやく目が覚めた。ただ、昨日遅くまで調合していたせいか、まだ眠い。寝ぼけ眼で顔を上げると、すぐ近くにレスミアと目が合った。

「おはよ。柔らかくて良い匂いと思ったら……もうちょっと、このままで良い？」

「え？！　あんっ！」

　答えは聞かずに、レスミアの肩に顔を埋め、抱き締めた。腕の中の、温かく柔らかな感触が心地良く、手放したくなかったのだ。すると、優しく頭を撫でられた。

「少しだけですよ。ザックス様は、いつも頑張り過ぎてますから……」

　そんな子守唄のような優しい声と温もりに包まれて、あっという間に眠りに落ちた……

「ザックス様？　ザックスさま～、寝ちゃ駄目ですよ…………起きなさい！！」

　頭に強い衝撃を受けて、今度こそ目が覚めた。抱き締めていた温もりがするりと逃げて離れていき、ついでに下半身に掛かっていた掛け布団まで剥ぎ取られる。

「そろそろ、勝手口が開く時間です。みんな準備していますから、ザックス様も着替えてくださいね！」

　掛け布団をたたみながら早口に言うと、そそくさと部屋から出て行って……いや、扉を閉める前に顔を半分だけ覗かせている。部屋の明かりで、顔が赤いのがよく見える。目が合うと「エッチ」と呟き、逃げる様に去っていった。

　……可愛すぎだろ！

　やばい、寝惚けてなかったら、押し倒してしまいそうだ。まだ理性がある方だと自負していたのに、あんな顔されたら決壊してしまいそう。

　湯だった頭を冷やすため、窓を開けた。夜明け前の暗い空から、ひんやりとした風が入って来る。11月に入り、冬の足音が聞こえてくるようだった。

　いつものジャケットアーマーではなく、少し地味目の貴族服に着替えを済ませて、家を出た。離れから道路側には出られないので、一旦門から出て、大回りする必要がある。時刻は既に5時なので、店前に急ぐ。勝手口の門では、出勤が早い人が通っている頃だろう。

　街の眠りを覚ます1の鐘(早朝4時)、勝手口の使う使用人の多くは、この鐘の音で目を覚ます。仕えている貴族が起きるよりも先に出勤して、仕事を始めるからだ。

　お菓子屋『白銀にゃんこ』としては、その出勤途中の人を狙う。時間のない朝でもサッと買えるのが、対面販売の利点だ。目指すは、コンビニのような気軽さかな？　

　赤と緑のストライプな植垣の横を通り、角を曲がれば直ぐに店前に着く。そこでは、いつもと違うフリフリの(改造)メイド服を着た、レスミア達がいた。門の前に並んで、道行く人達にお菓子の入った小袋を手渡している。

「明日の朝、開店です！　お試しのお菓子をどうぞ！」

「まぁ！　気前が良いお店ねぇ」

「スタミナ回復の効果付きですから、休憩中にでも食べて下さいね」

「へー、お菓子屋かぁ。通り道に在るのは良いけど、味次第かな？」

「ギルドのお菓子依頼でも好評ですから、味は保証しますよ！」

　こういった試供品を配るのが珍しいのか、皆さん驚きながらも、受け取ってくれている。ただ、おしゃべりが好きそうなオバちゃんがアレコレと話し始め、井戸端会議の様相になってきた。

　そのせいで、少し流れが悪い。行列になり始めた所で、大声が上がった。

「はいはい、止まらないで！　門を通る人は通りなさい！」

「おしゃべりする人は横に退いて！　朝番の人は、仕事に遅刻するわよ！」

　門番の女性騎士が注意すると、再び流れ始めた。

「あ、袋の中にチラシも入っているよ～。詳しくは、そっち見てね～」

　フロヴィナちゃんが補足するように声を上げると、レスミア達も真似て、軽い宣伝に留めたようだ。流れが早くなるが、人通りもどんどん増え始める。

　俺も配布用のお菓子を満載したバスケットを取り出して、配るのを手伝った。こういう時は、貴族の笑顔を練習しておいて良かったと思う。

　それから1時間半程過ぎた。

　人通りのピークは5時半から6時、それからはガクッと減る。以前調査したフロヴィナちゃんによると、次に混むのは15時以降らしい。帰宅ラッシュかな？

「あ～、終わった～。お腹も空いた～」

「う～ん、大体は受け取ってもらえたけど、明日の開店にどれだけ来てくれるのかしら？」

「ふふっ、トリクシーは、気にし過ぎですよ。あれだけ盛況だったんだから、大丈夫、大丈夫！

　ザックス様、私達も戻って朝ご飯にしましょう」

「ああ、先に戻っていてくれ。俺は挨拶していくから」

　門番の女性騎士にも迷惑を掛けたので挨拶に行くと、既にフォルコ君が『明日も宜しく』的な事を話していた。店長に任せても良いけれど、俺も一応オーナーだからな。立哨しながらでも食べられるお菓子を差し入れしてお願いすると、2つ返事で快諾を得られた。

「アタシの親父が貰ったお菓子も、美味しかったからね！

　今日くらいの騒動なら、手伝うさ！」

　なんと、一昨日挨拶したオジさん騎士の娘さんらしい。お土産として渡したお菓子から、ここの美味しい状況を色々と聞き出し、ローテーションを変えてもらったそうだ。

　……オジさん、フラグを立てるから。いや、お土産を渡したのだから自業自得か？

「あの、明日は販売するのですよね？　今日のように、門の前を遮らないようにお願いします」

　もう一人の女性騎士が、おずおずと言った。

　確かに店の前の道路は、そこまで広くない。お会計とかで時間が掛かると、店の前に行列になるかも知れないな。

「それなら、木のポールにロープでも張りましょう。店の生垣沿いに並んでもらえば、行列の向きも制御出来ると思います」

　店の前で、身振り手振りで解説すると、納得してもらえた。フォルコ君は明日までに出来るか心配していたが、〈メタモトーン〉で三脚モドキを作るだけだ。レベル上げの休憩中にでも作っておくと言うと、何故か呆れられてしまった。

　朝食後、ダンジョンギルドへと出発した。ベアトリスちゃんはリキュールを作りたいらしくお留守番。それというのも、料理人をレベル20にしても、覚えるのはランク0の便利魔法のみ。ダンジョンなら便利ではあるが、家の中の仕事がメインのベアトリスちゃんにとっては、それ程必要でもないらしい。

　それに、装備品が3人分無いという問題もあった。

　いくらアドラシャフト家の執事服とメイド服といっても、下級使用人用なので、仕立てが良くても普通の服だ。ダンジョンの戦闘に耐えられるような頑丈さはない。護衛はするけれど、万が一を考えたら防具は必須だ。

　その為、フォルコ君は俺のお下がりのソフトレザー一式。フロヴィナちゃんはレスミアのレザードレス一式。そして防御に専念出来るようにソフトレザーシールドも装備させた。

　いや、予想以上にフロヴィナちゃんが、怖がりだったんでね。顔を隠せると、少しは安心するっぽい。今も、ギルドに行く道すがらだというのに、レスミアにくっ付いている。

　今日の目的は、フォルコ君のレベルを25にして、領地間移動出来る〈トランスポートゲート〉を覚えることである。俺達の最前線である25層には、赤い変なのがいるので、流石に心配ではある。流れ弾(ダイスマジックの実)とか、丁半博打で身包みを剥がされるとか……

　そのため、フォルコ君にもシールドを持たせた。元血塗れの盾(ライトクリーニングで洗浄済み)だけど、呪われている訳でも無いので問題ないだろう。多分。

「う～ん、金柑の爽やかな香りと、甘さは申し分ないです。断面見た目も、まずまず綺麗……もうちょっと華やかさがあると、貴族向けに出せると思いますよ。

　ギリギリ、合格としましょう」

「わぁ、ありがとうございますー。環金柑のロールケーキ3本、納品しますね！　ついでにお店の宣伝もお願いします！」

「もう第2支部の女の子は、皆知っていると思うわよ？」

　クスクスと笑うアメリーさんも、宣伝に協力してくれているので、今更だな。

　日課のお菓子納品である。ロールケーキを切り分ける時、上手く金柑の入っているところを切ると、綺麗に見える。丸いオレンジ色の金柑と生クリーム、スポンジで三重の円が作られており、十分綺麗と思うが、お貴族様的には足りないらしい。

【食品】【名称：環金柑のハチミツロールケーキ】【レア度：D】

・甘く煮詰めた環金柑を、生クリームとスポンジで包んだケーキ。スポンジにはハチミツが使われ、しっとりとした柔らかさで焼き上げられている。

・バフ効果：状態異常緩和　微小

・効果時間：10分

　昨夜、俺が瓶の調合に行った後、キッチンで環金柑のお菓子として作ったらしい。新しい食材だからといって、張り切り過ぎではないだろうか？

　楽しそうなので構わないけどね。

　そして、バフ効果は緩和……マロンクリームクッキーだと極小だったので、あっちよりは効果が高いと思うが、状態異常に掛かっている時にお菓子を食べる余裕はないだろう。この手の効果は事前に食べておいても、効果時間内なら予防にもなるので、やはりボス戦前のお茶受けが適当か。

　報酬を受け取り、ダンジョンに向かおうとしたところで、アメリーさんから呼び止められた……ベルンヴァルトが。

「そちらのベルンヴァルトさん、戦闘系のジョブでレベルが25を超えましたので、簡単な講習を受ける必要があります。15分程で終わりますので、少しお時間頂けますか？」

「お？　今日はレベル上げだから急ぎはしねぇが……リーダー、どうする？」

「それくらい、構わないよ。ところで、ベルンヴァルトだけなんですか？」

　自分を指さして、俺は受けなくていいのか？　と聞いてみたところ、アメリーさんも困惑した様に首を傾げた。

「ザックス様とレスミアさんは、元々レベル28ですよね？

　前の所で、ええと……ランドマイス村のギルドで講習を受けたのでは有りませんか？」

　……記憶にない。

　レスミアも知らないようで、首を振っている。

「レベルが上った頃はカボチャ討伐直後で、慌ただしかったですからね」

「あ、そうか。騎士団が来てからは、フノー司祭も調査に駆り出されていたな。忙しくて忘れてたのか？」

　大分、大雑把な人だったからなぁ。なんて、レスミアと話していたら、アメリーさんが殊更笑顔を深めて、何やらメモしていた。

「担当はフノーという方ですか……アドラシャフトの本部に苦情を入れておきますね」

　本人の素知らぬところで、フノー司祭の評価が下がりそうだ。まぁ、そんなことを気にする珠ではないだろうけど。