隣の君へ

第74話

　過去問の束を鞄に詰め込み、早速家で勉強しようと思った矢先に懐かしい後輩と出会った。

　もう何ヵ月と顔を会わせてない。

「あれ先輩？どうして……？」

「久し振り、この間の模試の結果を聞きに来ただけだよ」

「ああ、そういう……そうじゃなくって！なんで出会っちゃうんだろ、もう……」

　五月の半ばの頃に出会ってそれ以来の高橋和花。

　今は俺と奏が交際していることは、学校中に知れ渡っている為に、その事についてはなにも聞いてこないだろう。

「体の方は大丈夫なんですか……？先輩が倒れたって聞いた時、皆心配してましたから」

「今のところ問題ないってさ、それにしても今年は色々あったなぁ……」

　今年入ってから奏と付き合うようになり、デートに喧嘩、文化祭はあまり憶えてないけど、楽しかった。

　奏の今まで知らなかったことが知れた事が一番だ。

「……先輩は」

　高橋が珍しく、弱々しい。いつもの明るさがない。

「先輩は今幸せですか？」

　幸せか……。

「勿論」

「……っ、そう、です……か」

「どうした？高橋？」

　気付けば高橋の目から涙が溢れ、頬に流れていた。

「えっ……お、おい？！どうした！？」

「私だって……私だって、輝彦先輩の事出逢った時からずっと好きなのに……！先輩はズルいです……！」

　それは紛れもない、彼女の告白。

「ずるいって言われても……幼馴染だからとしか……」

「そうじゃないです……なんであんな可愛らしい彼女さんが居るのに、なんでそんな優しい顔出来るんですか……忘れたくても……忘れ、られない……じゃん」

　高橋は俺に抱き付いて、顔を埋めて静かに泣き出した。

　高橋の年下ながらも発達した胸の感触が、全身を襲う。

「は、離れろって……」

　俺は無理矢理引き剥がす、このまま帰ったら別の意味で確実に奏に怒られる。

「気持ちは嬉しい、でも付き合えないのはお前も分かってるだろ？」

「……はい」

「だったらさ、今度また出逢う時までに俺以外の好きな人作りなよ？別に付き合ってなくても良い。その時はあの時みたいに背中押してやるから」

　彼女には野球部時代、かなりお世話になった。

　所属中は先輩らしいこと何一つ出来なかったけど、今ならそれが出来るかもしれない。

「先輩……はいっ」

　高橋は涙を拭って、小さく微笑んだ。

　☆

　高橋は落ち着いた後は教室へと戻り、俺は昇降口に向かい靴を履き変える。

　校門に差し掛かったところで、見覚えのあるピンク色のマフラーを巻いた制服姿の奏が壁に凭れて、小さく息を吐きながら手を温めていた。

「なんでここに居るんだよ？」

「……逢いたかったから、えへへ」

　全く奏さんときたら……。

「……すんすん。他の女の匂いがする」

　俺は背中から冷や汗が出て、ちょっとだけ不機嫌になった奏と顔を合わせる。

　このままではまずい……。

「……上書き、する」

　奏は頬を膨らませながら、力強く抱き締めた。

「お、おう……」

　怒られるどころか急に甘えてきた事に驚きを隠せない俺は、そっと背中に腕を回した。

「……♪︎」

　不機嫌だった奏は腕を回したことで上機嫌となり、顔を埋めてすりすりと擦り付けた。

　その行動が可愛くて、思わず頬を緩めてしまう俺であった。