隣の君へ

第34話

　試合が終わり、俺達は球場の外に出ていた。

　今日、我が校に負けてしまった野球部が、一塁側入場口前で最後のミーティング。

　監督を始め、俺達と同じ三年生は悔し涙を流していた。

「相手も強かったけど、それ以上にうちが強かった。分かってたことだけど、なんかこう……ね」

　村瀬の夏は初日で終わってしまい、少なからずその負けた悔しさを一番理解出来るのだろう。

　負けたら終わりの一発勝負、うちはたまたま勝っただけ。

「だな……今なら俺も分かるかも」

「……さて！総くんとこ行こ！」

　暗い雰囲気をぶち壊してくれる村瀬に感謝しつつ、俺達三人は総司達野球部が居る、三塁側入場口前に向かう。

「奏……？どうした？行くぞ？」

「……二人だけの時間」

「いやでも……」

　奏は俺に抱き付いた、幸い周りには誰も居ない。

「……てる」

「うっ……わ、分かった！分かったから！！その泣きそうな顔やめろ」

　奏はにぱーっと微笑み、俺は苦笑いするしかなかった。

　☆

　俺と奏は球場を後にして、駅前近くのショッピングセンターに足を運び、店内に入ると手を握ってきた。

　少し恥ずかしいのか頬を赤く染め、俯いている。

「あー……行きたいとことか、あるか？」

「んっ……」

　奏が指を指したのは、場所はよくある普通の喫茶店だった。

　俺はこの時、奏はデートがしたかったんだと気付く。

「いいよ、行こう」

「あっ……」

　俺は子供の頃のように、引っ張るような形で喫茶店に向かい、一緒に向かった。

　その時の奏の表情は凄く可愛かった。

　☆

　入店した俺と奏は、店員さんが反応し、応対してくれた。

「いらっしゃいませー、お席ご案内しますね」

　入ってすぐのところの小さな席に案内された俺達二人は、メニュー表を渡される。

　メニューを開くと、美味しそうな洋食とデザートがずらっと並んでおり、どれも目を引くようなものばかりだ。

　奏はとあるページを開くと、じーっと見つめていた。

「決まったか？」

「こ、これにする……」

　奏はカップル限定と書かれたパンケーキや、パフェのページを指差し、ほんのりと赤く染まった奏の頬に俺は嫌な予感しかしなかった。

『カップル限定を頼まれるお客様は、店員の前でその証明としてキスをしていただきます』

　と、小さく注釈されていた。

「いい……？」

　ほんのりと赤く染まった頬、上目遣い、潤んだ目を前にした俺は、もう折れるしかなかった。

　店員さんを呼んで奏が震えた声でそれを頼み、他の客が居る中で俺達はキスをし、お互い耳まで真っ赤になり、料理が運ばれてくるまでお互い一言も発しなかった。

　☆

　その料理が運ばれて、俺達二人はデザート並に甘い時間を過ごし、気付けばギャラリーが出来ていた。

　だけど、そんなことお構いなしに俺達だけの時間を過ごす。

「てーるっ、あーん」

「あーん、美味しいほら奏も」

「はむっ……ふへへ」

　よく見ると奏の口元には生クリームが付いており、俺はクリームを取るために顔を近付け、唇に軽く振れた。

「クリーム、付いてた」

「っ～～～～～～～～～！」

　ボフッと聞こえるぐらい顔が真っ赤に染まった奏は小さく俯き、ありがとと呟いた。

　もう周りの事等すっかり忘れ、自分達の世界に入っていた俺と奏だった。