隣の君へ

第29話

　奏の風邪が治って数日が経ち、村瀬の女バスの予選が始まり二人で応援に来ていた。

　ただ女バスというのもあってか、隣に奏が居ると言うのにも関わらず、いつも以上に女子に見られる。

　奏はそれが嫌で仕方ないのか、威嚇しながら腕に抱き着く。

「……むうっ！」

「まあ取り合えず落ち着けって……」

「てるは渡さない……」

　誰も取りゃしねえよ……。

「……さっきからめっちゃ見られる」

　それもそのはず、この場に居る男子は監督コーチを除けば、俺ただ一人なのだから。

　その為か、うちと初戦戦うことになってるとこも同様に、俺を見ては、ヒソヒソと話題になってるようだった。

　早く総司来てくれ……！居心地悪すぎんだろ……！

　☆

　結局あのまま総司は現れず、試合が終了。

　五十七対七十九で我が校の敗北、村瀬のあんな悔しそうな表情を見た俺と奏は心が痛かった。

　終了後、一旦学校に戻り、体育館で我が校の女バスの引退式が始まり、村瀬が初めてここで泣いた。

　来年は絶対に優勝すると、後輩たちは自信満々に言って、引退式は終わった。

「……奏……東條、私……私っ！」

「……千花はよくやった」

「奏……！やっぱり悔しいよ……！」

　俺は初戦で負けてしまうという悔しさはよく分かるし、俺だって同じことをしてきたから……。

「……三年間、本当にお疲れ様」

「ありがと東條……ぐすっ、総くん結局来なかったけど……二人のお陰でなんとか頑張れたよ……」

「次は受験、だな」

「……私、もっと勉強頑張る！それで総くんを驚かして絶対に同じ学校行くんだ！」

　自信満々にそう告げる村瀬の宣言を俺達は応援すると言って、そのまま解散。

　☆

　帰り道、幼い頃よく遊んだ公園に来て、奏と二人でボーッとしていた。

　危なそうな大半の遊具は撤去されていて、残ってるのは滑り台と砂場のみ。

　それでも幼稚園児達は楽しそうに元気に遊んでいた。

「……なんか懐かしいな」

「……もうこれだけ」

　昔遊んでた大半の遊具は無くなっていて、少し寂しかった。

「奏覚えてる？ここで蒼衣と三人でよく一緒に遊んでたの」

「……うん」

　その当時は俺は三人でこの公園で遊んでいた。

　砂場で城を作ったり、泥団子作ったりと。

「……もうすぐこの公園無くなっちゃうらしい」

「えっ？そうなの？」

「うん、お父さん達が言ってた」

　そっか……無くなっちゃうんだ、この公園。

「夏祭りもなくなっちゃうらしいけど、やっぱ寂しいな」

「うん……」

　もっと楽しく遊べるような公園があれば良いんだけど……誰か作ってくれないかな……。

　ん……？公園？夏祭り？

「てる？」

「やりたいこと見つかったかも……」

「えっ？」

「時間は掛かるかもしれないけど……やらないよりは良い」

　それに隣に居る奏との思い出も、その先の思い出も。

「……私は応援する」

「……ありがとな奏」

　俺達二人はここで微笑み合い、改めて奏という俺にとっては大切な存在だと思い知らされた。