隣の君へ

第19話

　子供の頃から使っている河川敷にやってきた俺と総司と奏。

　そこは俺達三人しか知らない想い出の地でもある。

「久々だな、一年振りか？」

「辞めたの丁度夏終わった後だったような気がする」

「もうそんな経つのか」

　あいにく俺はグローブは持ってきてないので総司のを借り、軽くキャッチボールを始めた。

　こうやって総司とキャッチボールをするのは、最初で最後なのかもしれない。

「そろそろ座って受けてくれ」

「うーっす」

　適当な位置にグローブを構え、総司はそれ目掛けて投げてくるが、二つ分右にズレた。

　いやズラしたと言った方が正しいかもしれない。

「相変わらずキレだけは良いんだよな」

「うっせ、どうだ？俺のスライダー」

「甘い、久々なのもあるけどスライダーの曲がりの幅が小さい、真っスラに近い感じで投げたのか？」

　真っスラ、真っ直ぐに近い軌道で打者の手元でスライダーのように曲がる変化球。

　あくまで俺個人の意見、もっと投げれば良くなるかもしれないからそれ以上は求めない。

「まあ今年投げ始めたばっかだから感覚掴めねえんだわ」

「通りで、どうしてこんな球を？」

「カットは投げてたけど、それだけじゃ抑えられないなって思ってさ」

　総司は右左関係なくカットボールを使って抑えてきたが、流石に限界が来たのか球種を増やすことにしたようだ。

　それにしては精度は低い、まだ他の球種を使っても良かったのに。

「……勝ちてえんだ、お前なしで」

「総司……」

「今まではお前の言う通りにしてきた、それでここまで来れた」

「じゃあ俺なんかとやるより後輩とやりゃ良いじゃねえか」

　俺が辞めた後の秋季大会は散々な結果だったらしい。

　数えきれない程のエラーに失点、とにかくムードが悪かったと。

「やっぱお前が居ないと……」

「俺はもう戻る気はないよ、この先奏と一緒に居たいから」

「何もそれだけのために野球を辞めなくても良かったじゃねえか……！」

　去年も同じようなことを言われた、でもあの頃と違い、俺の夢はもう叶った。

　こうして奏と付き合えた、だから戻ってこいと。

「お前が必要としてくれるのは正直嬉しい、でもそれだけじゃダメなんだよお前は」

「は……？」

「お前は俺を頼りすぎた、当然俺も頼りきってた」

　その結果があの秋季大会で、皆俺を呼び戻そうと必死で喧嘩にまで発展した。

　奏と付き合いたいで辞めたのもまた事実、でも本当に辞めたのはそれだけじゃない。

「あのまま俺が三年間マスク被っても、お前のためにならないと思ったからだ」

「俺は輝が居てくれたからここまで来れたんだ……！」

「だからそれじゃダメだっつってんだろ！お前は俺が居ないと何も出来ねえのか？！違うだろ？！」

「て、てる……！」

　奏が間に入り、俺を落ち着かせようとする。

「……とにかくだ、俺なしで勝て」

「輝……」

「わりい帰る、奏」

　俺はグローブを総司に返して、奏と一緒に河川敷を後にした。