隣の君へ

第9話

　カップケーキを皆で食べた後、四人で傘を差しながら帰路についていた。

　村瀬と総司、俺と奏の自然となるカップリングだが相合傘はどっちもやらない。

　村瀬と総司は次の大会の事で話し込んで、盛り上がっていて、その姿を羨ましそうに眺めてた奏に話し掛ける。

「奏、カップケーキありがとな」

「……頑張って作った」

　嬉しそうに微笑むもののすぐさま表情が変わる。

「……本当は上げるつもりじゃなかったんだろ？」

「ううん……二人にもお世話になってるから」

　その言葉通りに顔は嘘を吐いているようには見えない。

「……」

　無言のまま、総司達に気付かれないように奏は立ち止まる。

「奏……？」

「……好きなタイプ、何？」

「好きなタイプ……？」

　よく見ると奏の顔が少々赤く、濡れているアスファルトをじっと見ていた。

　好きなタイプか……考えたこともなかった。

「分からない、考えたことすらなかったから」

「……じゃあ性格」

「俺何かとうるさいじゃん？だから落ち着いた人、かな」

　まあ奏のことを言ってるんだけど、多分本人は気付いてないだろう。

　だって更に暗くなったから。

「落ち着いた……人」

「あ、あんま難しく考えんな……！だから、その……」

　俺は奏の頭に手を乗せ、こう言い放った。

「俺の事好きになってくれる人なんて……居るわけねえだろ？だから、あ、安心しろ……ど、どこにもいかねえから」

「……」

　自分でも分かるぐらい熱く赤くなった顔で、奏を見ると奏も奏で顔が真っ赤でボーッとして、目を逸らされた。

　だけど、口元は少し緩んでいて、その姿が不思議と可愛いと思った俺だった。

　☆

　気付いたら総司達は居なくて、奏と二人きりでそれぞれの家に帰宅。

　俺はあの奏の顔が頭から離れなかった。

「お兄ちゃん、何してんの？入るなら早く入ってよ」

「わ、悪い……お、おかえり蒼衣」

「ただいま、どしたの？顔赤いけど、風邪でも引いた？」

「そ、そんなんじゃねえよ……！」

　俺は慌てて家の中に入り、乱雑に靴を脱いだ。

「？……変なお兄ちゃん」

　その言葉がグサッと胸に突き刺さり、余計に奏の事を考えてしまい、部屋に入って制服のままベッドに倒れ込む。

「……何なんだよ、これ」

　ただでさえ可愛いと思ってる奏の事を、更に意識してどうすんだ……！いざって時に何も言えなくなるだろ……。

　胸の鼓動は落ち着く所か更にうるさく激しく動き、耳まで熱く感じ出した。

「奏……」

　すぐ近くに居るのに、手の届くところに居るのに、怖くて手を伸ばせず近付けない。

　好きの一言すら言えない。

「……やっぱ面と向かって言える村瀬はすげえや」

　あいつらも付き合い出してもう三年になる、それなのに村瀬は総司にあんなに愛されてる。

　それに比べて俺らは……。

「もう十八年一緒なのに、付き合ってすら居ねえんだよな、はぁ……」

　気付くのも、意識し出すのも、何もかもあいつらとは違い、今になってから。

　はっきり言って羨ましいけど、妬む気にはなれない。

「……これが近すぎたって奴なのかな」

　幼馴染との間違った距離感で異性を異性として認知出来ない、とはよく言ったものだ。

　こんな調子じゃあ、ずっとこのままなのかもしれない。

「それだけは嫌、だな……奏が俺以外の他の男と一緒になるなんて考えたくない」

　だって、本気で奏のことが好きだから。