クリアウォータータウンズメモリー

第6話 Gの思惑

「どうして……」

と尋ねかけたショーンに、Ｇは、

「質問の答えはひとつだ。俺は君をずっと見張っていた。君を見守るために、モルグに潜入した。一ヶ月前から」

「一ヶ月前？私がハイプからモルグに派遣されたのは、半年前のことだわ」

ショーンの体を肩に担いだまま、疾走するＧは、

「それが、記憶の改竄なんだよ、ショーン。詳しいことを説明するから、付き合ってくれ」

さすがに今回は、ショーンも観念した。

自宅、実家だと思った部屋はそうではなかったし、記憶の中にあったはずの母親は、赤の他人、それどころか、人間だったかどうかも定かではない。

それどこか、憎むべき仇敵ヴィクターの範疇で踊らされていたのだ。

何が何だかさっぱり分からない。

事情を知るためには、Ｇと行動を共にするしかないようだ。

「またミッドタウンに行くの？」

「いや、モルグだ」

「モルグ？モルグに戻るの？」

「そうだ。しかし、行く場所は少し違うが」

突然、ショーンは父親のことを思った。

オータムボーイと呼ばれていた父は、幼いころに行き方知れずになった。

彼は見えない敵と戦うために、ハイプの警察署に協力したと聞いているが、それも事実か虚偽なのか、わからなくなってしまった。

それにしても、とショーンは嘆息した。

（この男の怪力は並外れている）

「あなたは一体何ものなの、Ｇ。わたしは、あなたを以前から知ってるの？わたしたちは知り合いなの？」

しばし返答に窮した様子のＧだったが、

「それも含めて、すべて説明するつもりだ」

とのみ答えた。

「高速エレベーターを使うのは危険だが、他に道がない。覚悟してくれ」

「見損なわないで。わたしも警察官の端くれよ」

エレベーターホールはいつものように大変な賑わいで、ハイプの中階層から上層に向かうのは、最上階層付近にある大規模娯楽施設に遊びに行く、観光客が大半だが、ランクアップして、居室を上に移動する者もいる。

格差は常に変動し、ランク付けされて、ハイプの上と下を行き来する。

だが、下階層のモルグに向かう者の列は人影もまばらだ。

そして、下から上に来るものは皆無だ。

モルグからハイプに来るのは、仕事でモルグに派遣されている僅かな者が、時々上に戻るときに利用するに過ぎない。

それほどに、格差は厳しいし、出入りは厳重に監視されていた。

そして、ハイプの中階層でついさっき事件を起こしたばかりのショーンとＧが、無事にエレベーターの入り口に到着する可能性は極めて低い。

この町は、十メートル内外の感覚で監視カメラや赤外線動態センサー、三次元ロックオンセンサーなどで監視されており、ハイプの各階層に置かれた警察署は、監視専門の外注を雇い、町中を見張らせている。

その縦横無尽に張り巡らされた、

「目」「目」「目」「目」「目」

それらを掻い潜って逃げ果せるのは無理難題というものだ。

かつてハイプで警察官として採用されたショーンは、そのことをよく知っている。

ふたりは、誰も並ぶものがいない、ハイプの最下層より遥か下に落ちる、モルグ行きのエレベーター前に並んだ。

ほとんど人がいない。

隠れられないということは、丸裸も同然だった。

「目立つわね」

「ここで追い詰められたら、どうにもならない」

『弾丸エレベーター』は、一キロを僅か三十秒で通過する。百メートル三秒程度だ。政府の開発局によると、来年には更に時間を短縮するのだという。

この超高速エレベーターとは別に、観光客専用の遊覧エレベーターがある。この世界で最も高い場所に、外の景色を見ながら上がっていくことができる。

（あっちに今度乗れるのは、一体いつの日のことだろう）

かつて、両親と一緒に遊覧エレベーターに乗った日のことを思い出した。

が、すぐさまハッとした。

（まさか、これも作られた記憶？）

「来たぞ、ショーン」

目の前で巨大な鉄扉が開いた。

「行こう」

乗り込んだのはふたりだけだった。

最奥に進んでドアを振り向いたふたりは、唖然として目を見開いた。

ヴィクターが向こうに立ち、にこやかに手を振って、

「アディオス」

明るく別れを告げたのだ。

ハイプの端の更に奥には、一般人の知らないリフトがある。

強制労働区域が存在するモルグの一部と、物資輸送のために繋がれた、リフトがそこに存在した。

当然人間を乗せることを前提に作られたものではなかったから、振動は激しく事故も多い。

そしてモルグ側のリフト入り口は、厳重な警備が為されている。

だがハイプへの違法侵入者にとっては、大切な移送手段だ。

少女はそれを利用した。

彼女は警備員たちのアイドルでもあった。

あまりにも可憐、恐らく、将来絶世の美女に成長するであろう彼女には、どんな大人たちも腑抜けにされる。

大きな蒼い瞳。

金色の長い髪。

そして無邪気に遊び戯れる少女が、まさか違法侵入者だなどとは、誰も想像だにしなかったのだ。

そう、ショーンを監視していた、いや、ヴィクターも監視していた、不思議な少女である。

彼女の最大の武器。

あどけない美貌。

少女は堂々とリフトで下界に戻った。

彼女に役目を命じている者のいる場所へ。