第132話 全軍出撃
本部の敷地、屋内のあちこちでは、決戦に向けて、兵や男たちが慌ただしく動き回っている。そんな中、フィッツが俺の姿を見つけて駆けつけてくる。
「イチロー様! イチロー様!」
「おう、なんだ、フィッツ」
フィッツは駆けて来て、乱れた息をそのままに、俺に言葉を続ける。
「どうして… どうして今回は私をお連れ頂けないのですか!? やはり、前回の事で、私が足手まといになってしまったからですか…」
フィッツは瞳に涙を貯めて、表情を曇らせ少し伏し目に項垂れる。
「フィッツ、そんなんじゃねぇよ。料理するなら包丁、木こりをするなら斧みたいに適材適所って奴だ。そんな気にするなよ」
「それは…やはり、私は戦闘では足手まといになってしまうという事ですね…」
フィッツはそう言うと、涙をポロポロ落とし始める。このぐらいの歳の娘は、ちょっと厄介だな…
俺は、腰をかがめて、フィッツと目線を合わせ、その両肩に手をのせる。
「フィッツ、実はお前には重要な役割があるんだ…」
「わ、私にですか…?」
フィッツは伏せていた目をあげ、俺をみつめる。
「そうだ、今回の戦いは決して楽じゃない、下手すると俺も命を落とす可能性が高い… その時は誰かが他の者に知らせて、人類総出で対処しなければならなくなる… その誰かに知らせる役目が、フィッツ、お前の役目なんだ…」
俺の言葉にフィッツははっと目を見開き、首から駆けていた飾りを握りしめる。
「頼まれてくれるか? フィッツ…」
俺はフィッツに言葉を重ねる。フィッツの表情は捨てられる子犬の様な顔から、力強く決意を決めた顔へと変わり、大きく頷く。
「分かりました! イチロー様! 私、今度こそやり遂げます!!」
「良くいった! フィッツ! いい子だ」
俺は、前回の出撃と同様に、フィッツの頭をワシワシと撫でてやる。
「そ、その代わり… イ、イ、イイイチロー様が帰ってきたらっ!」
「ん?」
フィッツはクリクリとした瞳で俺を見つめるが、途中で、頬を染めて目を逸らせる。
「いえ… イチロー様、無事に帰ってきてください…」
「あぁ、分かった、必ず帰ってくる」
フィッツは俺の言葉に小さくコクリと頷いた。
「主様~ こっちの準備は整ったぞ~」
向こうで、シュリがこちらに手を振ってくる。
「おう! 分かった! じゃあ、フィッツ、また後でな」
俺はフィッツと別れを告げ、シュリの元へと進む。
シュリの元にはシュリ、カローラ、ポチ、樽を担いだカズオ、それにアルファーとベータがいる。
「イ、イチロー様? カズオがまた樽を担いでいるんですけど… また、私、あの中に入るのですか? 出来れば、私、二度と入りたくないんですけど…」
カローラが、涙目になって訴えてくる。
「いや、今回は大丈夫だ。地下だし、お前は隠れんでもいいだろ? あれには別の物が入っている。今回の作戦では重要な物だ。カズオ、ちゃんと言った通りに作ったんだよな?」
「へ、へい… 馬車の中にある材料で作りやしたが… こんなものをこんなに大量にどうするんでやすか?」
前回の樽とは異なり、中身がかなり詰まっているので、カズオは少し重そうにする。
「敵将をアルファーやベータと同様に仲間に引き込む為に必要なんだ… 正直それでも足りるかどうか分らん…」
俺はアルファーとベータに向き直る。
「お前らみたいなジェネラル級って一体何人ぐらいいるんだ?」
「私は早々に囚われたので、女王との情報更新が止まっておりますが、それでも私の時で50人はいたかと思います」
アルファーはさらりと答える。
「ベータはですね。ベータの時は90人程だったかと思います。キング・イチロー様はジェネラル達を捕らえてベータを増やすのですね~ お任せください!(キリッ)」
「おい、アルファー、無言でベータの頭に手を伸ばすな… っていうか、いい加減、その場しのぎの不具合の修正を止めないか? なんだか、どんどんベータがおかしくなってんぞ…」
アルファーとはことなり、決め顔で答えるベータに、アルファーが頭に手を伸ばそうとするのを止めさせる。ってか、ベータを増やすって止めてくれ… 今後、増やすのはどうか、アルファーの様な感じで頼むわ…
「はぁ… これがアルファーさんやベータさんを増やす為に重要な元とはねぇ…」
「カズオ、実際、その現場になれば分かる」
カズオは事情がつかめない顔をしているが、その時になれば、すぐにわかるであろう。
「カズオは荷物運びとして、わらわやカローラ、ポチは何の役めじゃ?」
「ジェネラル級は俺とアルファー達で対処するが、お前たちにはドローン、虫どもの対処だな、分からせをする時に邪魔が入ったら困る」
「わからせ? わからせとは何ですか? イチロー様」
カローラが首を傾げて聞いてくる。
「… まぁ、その時になれば分かる… それより、カローラは虫を魔眼でコントロールできるようになったのか?」
骨メイドの視線があるので、俺はわからせについて説明するのをさける。あいつら、カローラに性的な話を聞かせると無言で怒るんだよな…
「はい! 見てください! イチロー様!」
カローラは元気よく答えると、しゃがみ込み、地面の蟻を眉を顰めて見つめる。すると、蟻が集まり始め、組体操のピラミッドを作り始める。その間、およそ三分。
「ほら! どうですか! イチロー様!」
「お、おぅ… 頑張ったな… き、期待しているぞ…」
俺は骨メイドの視線を気にしながら答える。骨メイドのあの表情は『カローラ様を褒めてあげて』だったと思う… いや、こんなん使わずに、普通に魔法とかヴァンパイア固有の黒霧とか使った方が、お前強いだろ…
「イチロー殿! そろそろ作戦の開始時間です!」
今度は向こうでサイリスが呼んでいる。サイリス自身は普通に騎士の恰好だが、周りにいる兵士は、背中に籠を背負ったり、スコップやつるはしなどを持っており、兵士と言うか、土木作業員に見える。
まぁ、実際の所、アルファーとベータでコントロールを奪ったドローンを〆ていったり、横穴を塞いでいく役目だからな、剣や槍よりスコップやつるはしの方が便利だ。でも、なんで籠なんだ? あいつら〆ていった側から、お持ち帰りするつもりなのか?
「待たせたな、サイリス、俺達の準備は大丈夫だ、それでは行こうか」
「はい、分かりました。本部には最低限の人員を残して、ほぼ全軍が向かいます。全軍と言っても特殊工作の装備なので、あまり戦力になりません。イチロー殿、お願い致します」
そう言って、サイリスはまた頭を下げる。
「では、出発するか!」
俺達とここのほぼ全軍は、近場の敵の巣穴へと行進を開始した。
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