第89話 応援、開始
《side東堂歩》
「──よっと。時音ちゃーん、へいパス」
「ちょっ!? 相変わらず無茶苦茶しますね歩さん！」
苦情と同時に風切り音。時音ちゃんによって生み出された魔導の剣が、俺の蹴り上げたイクリプスを斬り刻む。
虎型と呼ばれるＢランクのイクリプス。相変わらずのSAN値直葬ナマモノは、時音ちゃんの実力では若干荷が重い相手。
だが、敵がマトモに身動きのとれない空中なら話は別。多少慌てはしていたが、問題なくイクリプスを仕留めることができた模様。
暇な時とかに稽古をつけてあげたりしていたのだけど、ちゃんと成長はしているらしい。
「アレが今回のボス枠だったんだっけ？」
「はい。あとは猫型や犬型だとか。……あ、はい。すでに他エリアの方々が、残りのイクリプスの殲滅に移ってるそうですよ。私たちも掃討に参加しましょう」
「ほいほい。にしても、なんか新鮮やのう」
「ですねぇ」
二人で移動しながら、しみじみと呟く。こうして現場に出て実感したけど、日本とアメリカ、いやバージニアって全然違うわ。
日本の場合、ナマモノが発生したら待機中の戦姫が即座に急行し、殲滅。その間、現場職員たちは対象エリアの封鎖に尽力するが、ナマモノと戦闘することは滅多にない。せいぜいが死ぬ気で足止めするぐらいだ。
だが、これがバージニアだと違う。ここにはチミっ子こと、規格外のエンチャンターがいる。
あのチミっ子の魔法によって、バージニアの支部の現場職員たちは戦う力を備えている。正確に言えば、現場職員の中に戦闘を専門とする部隊がある。……チミっ子のリソースの関係で、Ｃランクのナマモノまでしか相手どれないとのことだが。
だが、火器のアドバンテージが復活する意味は大きい。威力不足で攻撃の通じない大物さえ戦姫が狩ってしまえば、人類の専売特許である技術とマンパワーによるゴリ押しが可能となるのだから。
そのありがたみを、現在進行形で俺たちは体感しているわけだ。いや本当、戦いは数ってマジで真理よ。
「雑魚を気にする必要がないってのは楽だねぇ」
「そうですね。ここ以外では、複数人で散開しつつ、大物含めて全力で殲滅するのがスタンダードですから。彼らを見習い戦姫レベルと過程しても、十分すぎる戦力です」
「チミっ子カスタムの武器、日本にも輸出してくんねぇかなぁ」
「あはは。それは無理ですよ。エマさんであっても、バージニアだけで手一杯って言ってましたし」
そうなんだよなー。世の中、そうそう便利な話なんてないという。
まず、チミっ子の魔導は永続バフというわけではないそうで、時間経過でチャージされた魔力は減少していく。だから定期的に魔力を込める必要がある。
そんで、バフの効果と数量はトレードオフだ。チミっ子が自分の戦闘で使う分には問題ないが、支部で消費される『物資』という形になるとそうはいかない。
ナマモノとの戦闘が可能になる威力、有事の際に対応できる量の備蓄、チミっ子の戦闘能力の維持など、諸々の兼ね合いの結果、チミっ子カスタムはバージニア州だけに留めることが限界という結論が出ているとのこと。
自国にすら満足に行き渡ってない代物を、他国に融通するわけもなく。もし多少の余剰が出たところで、日本にやってくることはありえないという悲しい現場である。
「悲しいねぇ。装備さえありゃ、俺も自力でナマモノをぶっ殺せたんだが」
「あれ？ 念のためってことで、拳銃と弾薬は支給されてませんでした？」
「確かにされてはいるけども……。ほら、飛び道具じゃない方がいろいろと試せるやん？」
そりゃ借してくれたよ？ でもさー、銃って技の入る余地が少ねぇじゃん。せいぜい精密射撃と早撃ちぐらいだから、あんまり唆られねぇんだよなぁ。
「んー、どうなんでしょうねぇ？ そんな上手くもいかない気も……」
「というと？」
「永続強化と一時的な強化の違いというやつです。エマさんの武器がイクリプスに通用するのは、物理攻撃が効くようになっているのではなく、込められた魔力がダメージを与えてるだけなんですよ」
「……つまり、ゲームのステ上昇バフというより、固定ダメージ系のバフと？」
「そうですそうです！ あと多分ですが、回数制限付きです。というか、効果を発揮するのは一回限定じゃないかと」
「なーるーほーどー」
それは確かに難しいかもなぁ。ナマモノの物理無効の壁は分厚い。魔力が一定ラインを超えてなければ、あらゆる攻撃が意味をなさない。それは俺がもっとも実感している。
ダメージさえ通れば、やりようによってはなんとかなるような気もするが、なんとかならないような気もする。少なくとも、断言はできんよなと。
「まあ、歩さんに私たちの常識を語ったところで、あんまり意味もない気もしますが。いつものようなデタラメで、常識的なアレコレを無視しそうですし」
「うーむ。その辺りを含めて検証したいんだが……」
「無理だと思いますよ？」
あ、やっぱり？
「エマさん、あの一件から歩さんを完全に天敵扱いしてますからねぇ。お願いしたところで、涙目で全力拒否するかと」
「戦力増加って名目でも駄目かね？ ボス経由とかでお願いしてもらって」
「歩さんの場合、現状でも過剰戦力気味ですし……」
むむむ。いやうん、そんなに困ってはいないのはその通り。
「相手の最重要人物の機嫌を損ねてまで押し通すには、少しばかり理由が弱いですよね。結局、私たちは期間限定の戦力です。歩さんが過剰に強化されたところで、両陣営ともにあんまり意味がないかと」
向こうからすれば、現状維持で問題なし。こっちからすれば、あくまでバージニア限定の強化モードなので、相手に無理を通すほどでもない。
結局、困ってないなら、余計なことはしないでおきましょうと。お姫様を泣かせるのは控えましょうと、そういう話に落ち着くと。
「うーん、残念。なら諦めて、貴重なレジャーを堪能するかねぇ」
大人しくシューティングゲームで我慢するか。
「完全に自分で倒す気ですね。でも歩さん、銃に関しては本当に素人ですよね？ 部隊の人に使い方とか訊いてましたし」
「ド素人だったのは否定しない。銃のアレコレはマジでなんも知らんかったからの」
究極的に言ってしまえば振ればいいだけの剣と違って、銃はいろいろとギミックがある。その癖、フィクションとかでは細かい部分は省略される。
フィクションを教科書にしている身からすると、基本の動作がどうしても抜けるわけだ。俺、別にミリオタではないし。
「セーフティーとか、リロードの仕方とか、いろいろ教わったよな。あとはちょこっとだけ撃たせてももらった」
「内容を訊く限りだと、全然大丈夫じゃないんですが？」
「──いやいやいや。それだけやりゃ十分だわ」
時音ちゃんの疑問に苦笑。そして跳躍。雑談を交わしながらも、しっかり補足していたナマモノたち。その群れの中心へと降り立った。
「ギュア!?」
「ギュ！ ギュギュッ!!」
唐突に人間が降ってきたことで、沸き立つナマモノたち。耳障りな鳴き声から感じ取れるのは、驚愕と戦意、あとは食欲か。
「……さて、と。雑魚戦だし、いつものとスタイルも違う縛りプレイなわけだが」
うん。その気になれば瞬殺可能。ふんじばって、時音ちゃんにトドメを刺してもらえばそれで終了。
だがこれはレジャー、アクティビティだ。だったらやるべきは瞬殺ではない。大切なのは楽しむこと。
「銃なんて基本的に縁のない代物だしな。こういう時は、テンション上げていこうじゃねぇか。──『サンタマリアの名に誓い、全ての不義に鉄槌を』ってなぁ!!」
──悪徳の街で培ったガンアクション、ガッツリお披露目してやんよ!!
ーーー
あとがき
前回で、思いのほか先輩へのヘイトが確認されたので補足。
まず大前提として、戦姫たちの中の主人公の認識は『無敵の怪物』です。なので目の前で殺されかけようが、どうせ死なないと思ってるので基本的にスルー。しかも、大抵が自業自得案件なので。まあよくて中立、内容次第では普通に相手の肩を持ちます（時音は例外的に恋愛フィルターで中立以下にはならない）。
なお、それでも組織の一員なので怪我、または死んだ場合はちゃんと然るべき対応はした。
次に先輩の態度ですが、彼女はグループのリーダーなので。相手陣営の要人にタチの悪いイタズラかました挙句、暴走させてその場にいた全員を危険に晒した以上はね……。まあ主人公を擁護することはできませんよと。普通に自分も巻き添えで死にかけたので、辛辣なのはある意味で当然。
主人公もその辺は理解してるので、特に怒りはしません。効きもしないので、暴力を振られようが気にもとめない。
もちろんエマも、というかエマが一番悪いのですが、その辺はしっかりボスが筋を通そうとしてたし、その上でグループのリーダーである先輩がお互い様で手打ちにしたので、主人公もじゃあそれでと済ました。……というか、そもそも誰が悪いとか興味がなかったが正しい。だって罰が降ったところでどうとでもあるから。
最後。これが一番根本的な理由。単純に、普段の関係性から、先輩は主人公に対して塩対応がデフォ。まず先輩の性格もそうだし、主人公は主人公で気にしてるロリネタを擦ってくるし。
まあ、お互いに言動がアレな自覚はあるので、そういうものだと受け入れてる。なので暴言が飛び交う中ではあるけど、険悪ではないのが一番の理由。
結論。主人公の扱いが特に悪いわけではない。雑な扱いは内輪ノリに近い。ただ善悪の判断基準がわりと常識に則ってジャッジされるので、悪ふざけで不利益を発生させたらシンプルに怒られる。
PS．カクヨムコンが近づいてきたので、更新の優先順位とかアレコレ考えます。方針が決まったら、活動報告でお知らせします。また次話投稿したさいにあとがき設けます
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