【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

第６章 新しい春

１２８．泣いちゃ駄目だよ

「ていっ、やぁっ！！」

「腰をまっすぐに、もっと力を込めるのよ」

　今日、私は非番のアイラを引き連れて、訓練場に足を運んでいた。

　握っているのは、木でできた模擬刀。中学校の剣道の授業のおぼろげな記憶を引っ張り出し、ぶんぶんと素振り練習をしているのだ。

　この模擬刀、普通の剣よりは全然軽いけど、それでもずっしりと重たい。こんなものを軽々と振り回すなんて、やっぱり騎士ってすごい。

「……素振り、つまんない」

　とはいえ、あんまり楽しくない。

　騎士といえば、もっと華やかでカッコいいイメージだ。もっとこう、シュッ、ズバッ、と剣で戦うような感じ。

　こんな地味な基礎練習だけじゃなくて、騎士っぽく実戦を模した練習をしたいんだよ！

「ルーナ、基礎練習を怠るようじゃ、立派な騎士になれないわよ」

　うわー、アイラが正論で殴ってくる！

　言われなくともそんなの分かってるよ、基礎練習が大事なことくらい！

「うー……」

　元はと言えば、私が「剣の練習をしたい！」なんて軽々しく言ったのが悪い。

　きっかけは、少し前にあった剣技大会だ。隊で一番強い騎士を決めるための、訓練も兼ねた毎年恒例の催しなんだけど――そこで戦う騎士の姿をみてすっかり憧れちゃったんだよね。

　そりゃあ、基礎もなにもない私に一番必要なのは、紛れもなく素振りなんだけど――でも私は、もっとこう体をたくさん動かして、いろんな技とか使ってみたいんだよ！

「じゃあ、やってみる？　模擬戦」

「や、やる！！！」

　そんな私の気持ちを分かってくれたのだろうか。アイラの素晴らしい提案に、私は飛び跳ねながら喜んだ。

◇

「ルーナ、いいよ」

「私から？」

「そう」

　手招きをするアイラに、私はどっしりと構えながら模擬刀の切っ先を向けた。

　……ふふふ、私も舐められたものだね。

　剣技の練習は、なにも今日が初めてじゃない。アイラだけでなく、ライルや他の騎士たちにも練習を付き合ってもらったのだ。基礎練習がつまらないとは言ったけど、別に怠っていたわけではない。

　もちろん、実際に戦うのは初めてだけど……イメージトレーニングは完璧だ！

　蝶のように舞い、蜂のように刺す――私の頭の中では、自分の動きが完璧にシミュレーションできている。

「アイラ、私に負けても、泣いちゃ駄目だよっ！」

「ぷふっ……」

　こら、アイラ、笑うな！

　せっかく格好良く始めようと思ったのに、その雰囲気が台無しだよ。でも、私を侮っていることは分かった。

　余裕綽々なのはそこまでだよ。この手でけちょんけちょんにして、絶対に一泡吹かせてやるんだから！

「てやああぁぁぁぁ！！！」

　私は駆け出した。地面を蹴り出す、その推進力を使って、一直線にアイラの方へと向かっていく。

　そして剣を頭の上に構えると――シュッと一振り。

　――カンッ！

　生憎、私の攻撃はアイラに防がれてしまった。木同士がぶつかり合う、高い音が訓練場に反響する。

「悪くないじゃん」

「まだまだっ！」

　だけど私は諦めない。弾かれた反動を利用して、今度は剣を私の右半身に持ってくる。

　まるで野球のバットを振るうかのように、ぐるりと刀身を旋回させて振るう。

　――カンッ！

　またもや、アイラに防がれてしまった。くっ……手強い！

　だけど、まだ大丈夫。焦るような時間じゃない。アイラから一向に攻撃を仕掛けてくる気配がないってことは、それつまり防戦一方ってことだ。

　……よしっ、そう考えたら勝てる気しかしないぞ。

　私は気を取り直して、一度アイラから距離を取る。プランは浮かんでいる。一旦これでリセットだ。

　新たな攻撃のために、剣を再び構え直す。

「くらえっ！！」

　右足をぐっと踏み込んで、私は跳び上がる。頭上から振り下ろした剣は、重力を伴いながら重く振り下ろされる。

　……へへっ、跳び上がるのは予想外だったでしょ！？

　ぶわっと自分の髪が舞うのを感じながら、完全に油断しきっているアイラの顔を見た。

　だが――アイラはしゅっと半身を逸らして、私の軌道から逃れてみせた。

「なっ……避けた……！？」

「隙あり～」

　地面にどしりと着地した私。その頭に、こつんと剣が乗せられた。

「あー！！　ずるいー！！」

「なんで！？」

　私の完敗なのだが、それを口にするのも癪だったので、とりあえず「ずるい」と言ってみた。別に根拠はないし、私自身もずるいとは思ってない。

「むぅ……アイラ、強いんだね」

「そりゃあ、毎日練習してるからね。

　でも安心して。たくさん練習すれば、すぐに追いつけるから」

「本当！？」

「ルーナは私なんかよりも長生きでしょ？　もっと訓練を積めば、私よりもずっと強く……それこそ世界一の騎士になれるかも」

　わしゃわしゃと私の髪をかき混ぜるアイラ。

　いつかアイラと対等に渡り合える日が……来ると良いな。今は壁が高すぎて、全然見えないよ。騎士ってやっぱすごいなぁ。

　遠い目をして思い浮かべていたところで、アイラが「そういえば」と話を切り出した。

「ルーナ、もうすぐ新入りが来るのは知ってる？」

「新入り？」

「そうよ。この春に騎士になったばかりの新人だって」

「その話、もっと詳しく！！」

　興味深い話に、尻尾がぴょこんと立ち上がる。

　剣をぽいっと投げ捨て、アイラにぎゅっと抱きついた私は、話の続きを早く早くとおねだりするのだった。