【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

１２２．夢（１）

　私は、夢の中にいる。

　自分でそれがわかるってことは……これは明晰夢ってやつ？

　なんだか体がふわふわと浮かんでいるみたいで、ずっとここにいたくなるような気持ちよさだ。

　ふふふ、夢ならなんでもありだよね。美味しいごはんをたくさん出したり、屋台で無限に買い食いしたり。

　でもどうしてだろう、思考がうまくまとまらない。

　私が、私じゃないみたいで……溶けるようだ。

　――ここは、どこ？

　いや、違う。

　ここは知ってる。確か……ティーナと一緒に行った、セレスの住処の洞窟の中だよ。さっきまで私たちが、探検していたあそこ。

『どうした、自暴自棄にでもなったか？　ここは私の住処だぞ』

　”私”が喋っている。目の前には……怪我をしたセレスがいる。

　真っ黒な体表はめくれ上がり、その隙間からドロドロと血が流れ出していて……呼吸は荒く、胸が激しく上下している。

　大丈夫かなぁ、とても苦しそうだ。

　でも”私”は、そんなことお構いなしといった様子で、セレスに向けて言葉を投げかけた。

『助けを求めてここへ来たんだろう。なのに、することといえば威嚇だけかい？』

　セレスは、”私”に対して口を大きく開ける。自らを強く見せることで、敵を威圧するのが威嚇の目的だ。

　だがそんな大怪我をした状態で、威圧感が発生するはずもなく――セレスはすぐに弱々しく地面にへたりこんだ。

『はぁ……私はつくづくお人好しだねえ』

　大きくため息をついた”私”は、そんなセレスに対して術を構築する。

　――それは、私にはまったく理解できないものだった。とても複雑で、高密度で、精密な魔法。

　そんな凄まじい魔法を、”私”は難なく組み上げていく。

　今まで味わったことのない魔力のほとばしる感覚が体を伝う。四肢の隅々に至るまで魔力が巡り、全身がびりびりと痺れるようだ。

『生意気だ。とても生意気な奴だ！

　でもその度胸だけは認めてやろうじゃないか』

　”私”は完成させた魔法を、一気に解き放った。

『グオオォォォォッ……！！』

『我慢しろ。成竜だろう』

　苦しそうに唸り声を上げるセレス。

　だがその声とは裏腹に、セレスの体にできた傷はみるみるうちに塞がっていく。それは、ただただ奇跡であるとしか形容できなかった。

　そして……ものの十数秒程度で、セレスの治療は完了した。

『黒竜、アンタ運が良かったね。

　……さあ、これ以上用がないなら、さっさと自分とこに帰んな。ここは私の縄張りだよ』

　セレスは自分の体を見回すように確認するが、やがて全快していることを確認すると、むくりとその場から立ち上がった。

　”私”はそんなセレスに対し、冷たくあしらうように背を向けた。直後、バサバサという翼の音が聞こえた。

　少し経ってから振り返ると、そこにはもう彼女の姿はなかった。

◇

『また？』

『グオォ……』

　数日後、セレスはまた洞窟にやってきた。

　またもや傷だらけで、今度は翼の皮膜までもがボロボロになっている。もちろん体からも多数の出血が止まらない。

　前回と全く同じ体勢で、洞窟の隅っこに伏せるセレス。そんな彼女を見て、”私”は大きなため息をつく。

『はぁ……前に治してやったのは、ただの気まぐれだ。今回は無いぞ』

　きっぱりと言い放つ”私”。

　この言葉の意味を理解できているのかは分からないが、少なくともセレスはその場から動くつもりはなさそうだ。

　完全に治療待ちの体勢だ。”私”はしばらく彼女を無視して、自分の寝床で体を丸めた。目を閉じ、彼女の存在なんて忘れようとしていた。

『なんだ。図々しいにも程があるだろう』

　だがセレスは、一向に居座り続けた。荒々しい呼吸が洞窟内で共鳴し、耳障りなことこの上ない。

　だが引き続き”私”は彼女を無視し続けたが、状況は平行線のまま。ただただセレスの息遣いだけが、洞窟内に響き渡っていた。

『あー、もう！　治せばいいんだろう、治せば』

　ついに根負けしたのは、”私”の方だった。

　前と同じように治療魔法を組み立て、セレスに対して発動する。

『私の負けだ。……もう二度と来るんじゃないよ』

　破れていた皮膜は元通りになり、傷も全て塞がった。”私”は呆れた声で、セレスを適当にあしらう。

　快癒したセレスはというと、またいつのまにか洞窟から飛び去っていった。

◇

『えーと……私を治療師だと勘違いしているのか？』

『……………………』

　やはり体からは血が溢れ、皮膜もボロボロ。

　またしても大怪我をしたセレスの三度目の来訪に、”私”は呆れすら通り越して困惑していた。

『黒竜、お前……仲間にやられたのか』

　”私”は、その傷口を見て気付いたようだった。

　わずかに焦げた体表に、鋭く円形に切り取られたような独特の形の咬傷。おそらくこの傷は、そのすべてが他のドラゴンによって付けられたものだ。

『グオオォォォ……』

『ごちゃごちゃ抜かすな。この世界じゃ、雑魚は淘汰される運命なんだよ。たとえそれが竜であってもな』

　寂しそうに唸り声を上げるセレスに、”私”はぴしゃりと吐き捨てる。

　しかし一方で”私”は、セレスを完全に見捨てることまではしなかった。

『だが……お前には見込みがある。

　私に付き従い、その全てを捧げるのなら、この世で生き残るためのイロハを教えてやろう』

　セレスは、真っ直ぐな瞳で”私”を見つめていた。

　これはたぶん助けるというよりも、面白そうという好奇心が勝っただけのような気もするけど――それでも”私”はセレスに手を差し伸ばし、その体の傷をすべて治療してやったのだ。