【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

１１６．セレスの願い事

　数々の流星が空に溢れ出したために、隣で行われていた雪合戦もいつのまにか終了している。

　みんなして空を見上げ、目を凝らして流星を探している。ひとつ流星が走るたびに、私達からは歓声が上がる。何度見ても美しい。

　ルカも興奮気味に飛び跳ねていた。

「凄ぇっ！！　やっぱ綺麗だなー！！」

「ええ……たくさんのお友達とこの景色を見れて、とても嬉しいですわ」

　その横に並ぶティーナは、彼とは対照的にしんみりとした雰囲気だった。

　だが急に横に立たれてびっくりしたのか、ルカは思わず一歩後退りし、ティーナから絶妙に離れようとする。

「ルカ君……どうして遠慮するのかしら。あれほど私に雪玉を当てていたくせに」

「あっ、あれは、しょうがないだろ！？」

「しょうがないなら、私は貴方とお友達じゃないと言うの？」

「そんなこと言ってねえって！」

　あれだけ雪玉をぶち当てていたくせに、いまさら遠慮するかのようにティーナと距離を取ろうとするルカ。案の定それを追求され、さらにルカは涙目になっていた。

「そういえば、みんなは願い事した？」

　そんなルカは放っておくとして、私はエミル以外にもどんな願い事をしたのか聞いてみた。

「当たり前だ。私はしたぞ」

「えっ、なになに～？」

　そんな中で、一番に手を挙げたのはヴァルだった。

　こういう人間の行事には興味がなさそうなイメージだったけど、意外や意外、ちゃんと願い事を考えていたようだ。

　これはすごく気になるぞ。私は身を乗り出して、どんなことを祈ったのか尋ねた。

「それはな――給料が上がりますように、だっ！」

「…………へえ、ヴァルらしいね」

　どれだけ働くんだ、このドラゴンは。バイト三昧のヴァルは、やっぱり願い事もお仕事関連だった。

　あれだけ真面目に働いているんだから、その願いはそのうち叶うと思うよ。流石に。

「ねえ、セレスはどんなことをお願いしたの？」

　次に私はセレスにも同じことを尋ねてみた。

　今まで聞くに聞けなかったけど、ティーナとともに楽しそうに雪合戦をしている姿を見れば、なんだかイケそうな気がしたからだ。

　だがセレスは、私のその質問を聞いた瞬間、突然じっと押し黙った。

　その静けさたるや、まるで時が止まったかのようだった。

「……セレス？」

　なにも言わず、ただセレスは空をぼーっと眺めていた。その瞳は、誰かを想うような、穏やかであるも哀愁に満ちた色をしていた。

　なにか……この流星を見て、思い出すことがあるのだろうか。

　だが私は、そんな態度を取り続けるセレスに、何も言わずにはいられなかった。

「ねぇ……セレス、ずっと変だよ。なんで何も言ってくれないの？

　セレスのこと、すごく心配なんだよっ？」

　私はセレスの肩を掴んで揺さぶった。

　さらさらとした黒い髪が、ふわりと揺れた。

「ごめん」

「謝らなくていいの。私は大丈夫だから。私にできることだったらなんでもするよ？」

　セレスは無理に笑顔を作ろうとしてみせたけど、いつも無愛想な彼女には微塵も似合っていなかったし、案の定その目の奥には喜びの感情は見えなかった。

　言い方がすこしキツくなってしまったのは、少し反省だ。

　でも違う、違うの、セレス。私は謝ってほしいんじゃなくて、セレスにもっと元気になってほしいの。

　いつものぼーっとしてて、甘えたがりで、すごく優しいセレスに戻ってほしいだけなんだよ。

「――……似てる」

「えっ？」

「ルーナ、私の願い、知りたい？」

　セレスは星空から私へと視線を移すと、いたずらっぽくそう言った。先程までの、悲しそうなセレスはもういない。

　私はその雰囲気に気圧されるように、こくりと頭を振った。

「じゃあ、来て」

「えっと、それはどういう――」

　――だがその刹那。

　困惑する私を置いて、セレスは目の前からいなくなった。

　そして、いきなり嵐のような強い風が吹き荒れ、私は思わずよろけそうになる。巻き上げられた雪であたりが真っ白に曇り、数メートル先ですらよく見えない。

「お前ら、大丈夫か！？」

　背後から薄っすらとアイラとライルの声が聞こえる。たぶん、なにか大変なことが起こったと察知して、私達のもとに駆け寄ってくれているのだろう。

　だが私は、これが危機なんかじゃないと既に解っていた。

　だからこそ私は、目の前に降り立った真っ黒な巨体に、ゆっくりと近づく。

「セレス……」

　その姿は、漆黒に染まる巨大なドラゴン――神竜セレスティア、そのものだった。

　彼女がなぜこの姿になったのかは分からないが、……とにかく私は、セレスがなにを考えているのか知りたかった。

「乗って」

　私はセレスに言われるがまま、その黒い巨体によじ登った。ちょっとした崖くらいの高さがあるけど、表面がごつごつしているので登るのは難しくない。

　どこに連れて行かれるのかは分からないけど、これできっとセレスの悩みの原因がわかるはずだ。

　飛び上がろうと、大きな翼が縦に振れたところで、下の方からまた別の声が聞こえてきた。

「私も、一緒に行きますわ！」

　いつのまにか、セレスに対して立ち塞がっているのは、他でもないティーナだった。

　彼女は、セレスの正体を知っている数少ない人物。そして、セレスの元気がないこともよく分かっている。だからこそ彼女も、私と同じような気持ちだったのだろう。

「……………………」

　セレスは何も口にしなかったが、それは否定の意味ではない。

　ティーナは私の手も借りつつ、同じようにセレスの背中に跨った。

　そんな準備も待たず、セレスはすぐにふわりと浮き上がった。地上にものすごい強風を巻き起こしながら、どんどんと地面から離れていく。

「みんな、ちょっと行ってくる！　バイバイ！！」

「ルーナ、どこに行く気なのー！？」

　私は慌てて、地上にいるみんなに手を振った。これは私の意志でついて行ってますすよー、ってことをアピールしておくためだ。

　アイラがその目的地を尋ねてきたけど、私も知らない。残念ながら、これはセレスの気分次第なのだ。

「わかんない、すぐ戻って来るから！！」

「なにそれ！？　隊長にどう説明したらいいのよ！！」

　多分だけど、アイラは怒っていた。あれは駄目なヤツな気がするよ。

　そんな叫び声もあっという間に聞こえなくなって、私はどこか遠い目をした。

　ごめんね、アイラ。

　あとで謝るから、ゆるして。本当に！