112.お仕事!(1)

 翌日、ついに迎えた星降祭当日。

 街はかつてないほどに賑わっていた。まだ雪がずっしりと積もる中、メインストリートにはたくさんの人の往来があった。その熱気だけで雪も溶けてしまいそうなほどに、みんながみんなお祭り気分だ。


 10年に1度の伝統行事、そりゃあ盛り上がるのも当然だ。雪かきが間に合ってよかったよ。

 除雪の結果、かろうじて出来た沿道のスペースには屋台が点在している。休みのお店も多い中、こうやってお祭りを盛り上げる要素の一つというわけだ。


 かくいう私も、その屋台の中。

 ここはルカのお父さんのお店の屋台。大元のお店をお休みにする代わりに、こっちで出張販売をするって形だね。

 ちんまりとしたテントの中には、私とルカとヴァルの姿があった。割とギチギチで狭い上に、過半数がドラゴンであるということには目を瞑ろう。


「いらっしゃいませー!」


 私はそんな屋台の前に立ち、元気よく通行人に挨拶をしていた。要は売り子ってことだ。

 昨日ルカに屋台を手伝わないかと誘われ、二つ返事で了承した私は、こうやって一生懸命仕事に励んでいる。一張羅である青のワンピースと、初出しの紫のローブを身にまとって、愛嬌たっぷり、お客さんを呼び込んでいるのだ。


 ワンピースはいつも着ているお気に入りのヤツなんだけど、……ローブというのが実はフードの部分に三角形の飾りが縫い付けられている。

 この三角形の飾り、頭頂部から外れたところに2つ。フードを被ったときに、ぴょこんと立ち上がるようにデザインされていた。


 ――要は猫耳ってやつだ。

 角に猫耳に、なんだか頭の上が渋滞しているような気がしなくもないが、これはこれで可愛いから良し!

 いつこんなの着るんだ、なんて常々疑問に思っていたけれど、今日この日ならあまり違和感はないはずだ。


「お前……張り切ってるな……」

「ふふふ、頑張ったらおやつが貰えるって聞いたから!」


 私の報酬は、この売り場にならんでいるお菓子だ!

 昨日試食させてもらった金平糖風のお菓子に加えて、クッキーやパウンドケーキまである。このお菓子たちが私を待っているのかと考えれば、これだけ張り切るのも当然ってことよ!


 そんな私の姿を微笑ましそうに見守るのは、アイラとセレス。私が手を振ると、道路を挟んで手を振り返してくれた。

 一応ライルもいるけど……退屈そうに壁にもたれかかっていた。

 警備の都合がどうとかって隊長さんが言っていたけど、なんだか待ってもらうのは申し訳ないね。でもせっかくの晴れ舞台、その分しっかり頑張ろう。


「こんにちは、こちらを1つ頂けるかしら?」

「あっ、いらっしゃいませ!」


 そんなことを考えていると、お店の屋台に1人のお客さんが。エプロンを巻いた、主婦らしき女の人だった。私は元気よく、満面の笑みで応える。

 彼女は一度商品を見渡すと、左の方にあるクッキーを指さして言った。

 

「わかった! クッキーが1つだね」

「ええ、ありがとう」

「こっちのお菓子もすっごく美味しくて、見た目も可愛いくて……これもどうかな?」

「あら、そうなの? ならこちらも1つ頂けるかしら?」


 私がおすすめしたのは金平糖風のお菓子。宣伝トークが功を奏したのか、ついでにこっちも買って貰えた。

 ふふ、成功だ。私ってば商才があるのかも!

 まあでも、とても美味しいから、きっと買って損はないはずだ。私が保証するよ。


「ルーナ、お前やるな」

「えへへ」


 テキパキとお金を受け取り、商品を手渡すヴァル。

 そんなヴァルが、珍しく私を褒めた。あんまり彼女から褒められることがなくて、私は単に頭を掻いて照れることしかできなかった。


「つい、この瓶を見て買ってしまったわ。綺麗ね」

「これも私が考えたの!」

「あら、ステキ」


 そんなお客さんが指さしたのは、売り場においてある瓶。星型のお菓子がそこに詰められていて、どんな見た目のお菓子なのかパット見で分かるようになっている。

 びっしりと詰まった星屑たちは、色とりどりカラフルに輝いていて、まるで美しい星空を眺めているかのようである。


 このお菓子、販売するときには茶色い紙袋に入れられているのだけど、これだと星の美しさや可愛らしさが見えない。だからこそ、その見た目を伝えるために、サンプルとして透明の瓶を置いておくことにしたのだ。

 ずばり、このサンプルは私の発案だ。私ってば天才!


「ありがとう、またね!」


 商品を受け取り、満足そうな表情のまま立ち去るお客さん。その背中を、私は手を振りながら見送るのだった。


 そんなこんなで接客を終えた私だったが、休む暇もなく次のお客さんがやってくる。


「お前のせいで大忙しだぞ!」

「ああ、嬉しい悲鳴だ」


 お昼に差し掛かり、人の往来が増えるにつれて、屋台もどんどんと忙しくなっていく。矢継ぎ早に売れていくお菓子たち、そして忙しなく作業をこなしていくヴァルとルカ。私の営業活動にも精が出る。

 私もそれに負けないよう、声を張り上げながら呼び込みを続けていた。


「この星のお菓子をください!」

「全部を3つずつ」

「尻尾触ってもいいか?」


 なんか最後変なやつがいた気がするけど、それは無視だ。

 それはそれとして、やはり売れ行きは好調だった。ちょっとした人だかりができて、アイラとライルが間に割って入る一幕もあった。

 お祭り効果というのは凄まじいもので、みるみるうちに在庫の山がなくなっていった。

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