108.大雪(1)

 星降祭が本格的にはじまるまで、あと2日。その日は雪が降った。

 この辺りは比較的涼しい気候だけど、その代わりに雨があまり降らない。そのため、冬になって雪が降ることはあっても、それが積もることはあまりない。積もったとしても、せいぜい数センチ程度――そう聞いていたのだが、


「大雪だね!」

「そうね、私も見るのは初めてよ」


 アイラと窓の外を眺めながら言った。

 この日は、まさに大雪。窓の外一面が真っ白で覆われ、キラキラと太陽光を乱反射して輝いていた。たった一夜でこんなになっちゃうんだから、驚きである。

 星降祭に重なるとは、なんてミラクル!

 そんなレアな現象に、私のテンションは爆発していた。


「外、行ってくる!」

「ちょ、ちょっと、気をつけてね!」


 窓から飛び出すと、ふわりとグライダーよろしく滑空。そしてそのまま、一面の銀世界にぼふっとダイブした。

 屋根の下は落雪のせいでうねのようになっていて、他の場所よりも雪がちょっとだけ多い。飛び込むと表面のサラサラとした新雪が粉のように舞う。


「たっ……たのしい……!」


 楽しい時に楽しいと口にする人はあまりいないと思うけど、思わず口に出しちゃうくらい私は興奮していた。私の中の子供心がくすぐられるよ。

 ひんやりと冷たくて、ふわふわで気持ちよくて、私は無我夢中で遊んだ。


 途中、なんだか無性に雪を食べたくなって、思わずその辺の塊を食べてみたんだけど、大量の土が口の中から出てきたのでとても後悔した。

 ……みんなはやらないほうがいいよ。


「セレスも一緒に遊ぼうよ!」


 雪の中から頭を出したところで、窓の縁に顎を乗せてぼーっとしているセレスと目が合った。

 彼女を呼ぶと、セレスはむくりと起き上がって、駆け足で外に出てきた。少々鼻息が荒いのは、多分喜んでいるからだ。


「セレス、寒くない?」

「大丈夫」


 セレスは長袖のワンピースという、こんな雪の中では無謀な格好をしていたが、特段寒がっている様子はなかった。

 かくいう私も、一応今はドラゴンの姿で全くの服を着ていない――要は全裸の状態なんだけど、別に寒くはない。

 ドラゴンの体ってのはすごいんだなぁ、なんて他人事みたいに思う。


 そんなセレスは、ぐにゅぐにゅと雪をゆっくりと踏みしめながら、私のところへとやってきた。

 そしてその場でしゃがみ込むと、私の頭を撫でる。


「ふふふ、何して遊ぶ?」


 それだけで簡単にご機嫌になった私は、尻尾を揺らしながらセレスに聞いた。

 まだ朝だし、お昼ご飯までいっぱい遊ぼうよ! ねっ、セレス!!



 お昼ご飯を食べおわったところで、ライルに声を掛けられる。


「なあ、ルーナ。雪かきを手伝ってくれないか?」

「雪かき……大変だね。私にできることなら手伝うよ」

「ああ、助かる。もうすぐお祭りだと言うのに……これじゃ露天は厳しいかもな」

「ええ! それは困る!?」

「なら少しでも雪を減らすことだ。まあでも……難しく考えなくていい。来てくれるか?」


 露天って、お祭りの一番の醍醐味じゃん! それが無くなるなんて、私耐えられない。

 これは少しでも力になれるなら、私も頑張るしかないね。そもそも雪かきという作業自体にちょっと興味もあったので、私は快くその仕事を受けることにした。ついでにセレスもついてきたし、これなら百人力だね!


「ライル、ちょっとまってて。着替えてくる!」

「おう、正面入口で待ってるぞ」


 私はそう言うと、セレスの腕を引っ張って駆け出した。

 別に今の格好のままでも別に平気なんだけど、なんだかそれじゃ冬っぽくない。今は人間の姿、せっかく隊長さんに用意してもらった服があるのだから、着ないと勿体ないってことよ。


 私たちが駆け込んだのは、アイラの部屋。そこには、私とセレス専用のクローゼット代わりの箱が置いてあった。


「ルーナ、似合ってる」


 そこから取り出したのは、青と紺の中間くらいの色の厚手のロングコートだ。裾や袖口の部分には、もふもふのファーがついていてかわいい。足元はズボンを履いているんだけど、コートの裾が丸く広がっていてスカートみたいだ。

 これにコートとおんなじ色のブーツと手袋を合わせたら完璧だ。

 まさに冬の装備。もこもこでとても暖かいし、なにより可愛い。


「セレスも似合ってるよ!」

「嬉しい」


 セレスは私の色違いだった。オレンジというか、ベージュというか、私の青とは相反する暖色系の色が基調で、こっちはこっちでもかわいい。

 なんだか姉妹みたいで、嬉しくなっちゃうね。

 こんなにたくさんの服を用意してもらって、特に予算的に大丈夫なのかと心配になるんだけど、実はこれはプレゼントらしい。誰が贈ってくれたのかは教えてくれないけど……明らかに作りが良いから、もしかして王家の皆さんからだったりする?


 まあそんな冗談は置いておいて。

 準備ができた私達は、また駆け足のまま廊下を駆け抜ける。目指すは正面入口。

 窓の外は相変わらずの銀世界、ひんやりとした空気が頬を伝う。


 よしっ、雪かき頑張るぞー!

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