【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

【閑話】ショートケーキ事件（前編）

「人間、助けて……」

「おい、俺の名前はライルだっての。で、どうした？」

　いつもぼーっとしているセレスが、今日だけは珍しく狼狽していた。彼女が人に助けを乞うことなど、今の今まで一度もなかったが、今回だけは話が違うようだ。

「ルーナ、怒って……話す、できない」

「ははは、喧嘩か？」

　神妙な面持ちで言うセレスに、ライルはなんだか面白くなってけらけらと笑った。

　だが当のセレスは、そんな軽薄な様子に少し腹を立てたのか、むすっとしながらライルの制服の裾をぎゅっと掴んだ。

「私、困ってる。助けて」

「わかった、わかったよ。俺にできることなら手伝ってやるよ」

　その姿はただの小さな女の子にしか見えないのだが、彼はその正体がドラゴン――それも、神竜セレスティアであることを知っている。

　……すなわちこれは、王国の危機であるということだ。

　セレスはこの国の重要人物。彼女の不興を買ってしまえば、少なくとも、この国にとって不利益があることは間違いないだろう。

　セレスが今ルーナに傾倒している以上、この２人のトラブルというのは思ったよりも大きいものだ。なるべくすぐに解決することが望ましいだろう。

　故に、ライルは協力することを申し出た。なんか面白そうだし、非番で暇だし。

「まずは現状把握だな」

　ライルは意気消沈のセレスを一旦置いておいて、１人で砦の中の長い廊下を進んだ。

　その途中、偶然お目当ての人物にばったりと出くわすこととなる。赤髪の女騎士、アイラと、その胸元で丸まる白銀のドラゴンのルーナだった。

「なあ……何があったんだ？」

「ふんっ！」

　ルーナへと問いかけると、彼女はぷいっと顔をそむけた。

「これは……酷いな」

「でしょ？」

　これはまずい。ルーナがこれほどまでに不機嫌なのを、いまだかつて見たことがない。相当お怒りのようだ。

　そんなルーナの代わりに、代弁するようにアイラが喧嘩の理由を説明する。

「セレスは、一体何をやらかしたんだ？」

「ルーナが食べようとしていたショートケーキのイチゴを、セレスちゃんが勝手に食べちゃったらしくて」

「マジかよ……それは重罪だな」

　一見すると非常にしょうもない小さな理由だが――実は違う。

　ルーナの食べ物への執着は凄まじい。これは周知の事実。彼女が、毎食毎食を心待ちにしていることは、一目見れば明らかな事実なのだ。特におやつに関しては、それが顕著だと言えよう。

　つまりどういうことかというと、「ルーナが楽しみしていたおやつを奪うこと」は彼女の持つ唯一の逆鱗だということ。

　ショートケーキの一番上のイチゴは、いわば聖域。そのケーキを食べる者のみが触れられる、神聖かつ不可侵のものだ。スポンジとスポンジの間に挟まっているそれとは訳が違う。

　おそらくルーナは、最後にイチゴを食べようと取っておいたのだろう。ルーナはそういうことをするタイプだ。

　セレスはそれを知ってか知らずか、勝手に食べてしまったのだというのだ。そんな大事な物を奪われたとなっては、これほどまでに不機嫌になるのも納得できる。

「……わかった、ありがとう」

　とにかく。ある程度事のあらましを把握できたライルは、一時退却することとした。その道中、どうしたらルーナの怒りを鎮められるか、２人のトラブルを解決することができるかを考えた。

　そして少ししてセレスのところへと帰還すると、次に彼女に対して作戦を伝えた。

「どうだった……？」

「いいか、アイツは本気で怒っている。時間で解決しようにも、相当掛かるだろうな」

　ライルのわりと深刻な表情に、セレスは一瞬息を呑む。

　実際、思ったより溝は深そうだ。これはちょっとテコ入れが必要だろう。

「じゃあ……どうすればいい？」

「簡単だ。謝罪をするんだ」

　不安気味に怯えるセレスに対して、ライルは言った。

　この件に関しては、セレスが一方的に悪いのだ。こうなったら、自分の非を認めて相手に謝罪するのが手っ取り早い。そしてそれが一番効果的だ。

「謝罪……どうすれば、いい？」

「それは難しい質問だな。……謝罪ってのは、自分が悪かったことを認めて、相手を思いやることだ」

「謝る？」

「そうだな。お前は今ちゃんと反省しているだろうから、どんな言葉でも伝わるだろうな」

「わかった」

「おい待て。それは最低限の話だ。いくら心地良い単語を並べたって、食べたイチゴは返ってこねえ」

　先走って謝罪に向かおうとするセレスを、ライルは慌てて引き止める。

　食べ物の恨みというのは思ったよりも根深いものだ。それも相手はルーナ。その食い意地は砦の中でも随一だ。一度の謝罪で、完全に許してくれるという保証はない。

　だからこそ、より確度を高めるべきだろう。ライルはある作戦を考えていた。

「謝罪は、複数の方法を組み合わせてもいいんだ」

「組み合わせる？　どういうこと？」

「ルーナは、イチゴをお前に食べられた。つまり、今は損失がある状態だ。

　謝るのは当然として、その穴埋めをしてやるのがいいだろうな」

「イチゴ、用意すればいい？」

「馬鹿、あれはケーキの上にあるから意味があるんだ。とっとと新しいケーキを買いに行くぞ」

　一縷の希望を得たセレスは、文字通りぎゅっとライルに縋り付いた。

　――新しいショートケーキを用意する。

　それがライルの思いついた方法だった。謝罪をし、相手の原状回復もする。これこそ完璧な計画だろう。

　決して――本当に決して、「食べ物でもあげておけば機嫌直すだろ」なんて思ってはいない。マジで。