【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

１０４．帰還、そして再来

　砦に帰還した私は、いつものように惰眠を貪っていた。

　ぽかぽか陽気で温められた屋根の上は、お昼寝に最適。最近のお気に入りというわけだ。お昼ご飯を食べた後はいつもここと決めている。

「ふあぁ～――……」

　大きなあくびをして、私はころりと屋根の上で転がった。上を向いた瞬間、強い日差しが目を刺すように照りつけ、私は思わず目を細める。

　さんさんと照りつける太陽、どこまでも澄み渡る青空、そしてその空を駆け抜ける１体のドラゴン……――えっ、ドラゴン！？

　私は思わず、がばっと飛び起きた。

「――ヴァル？」

　その真っ赤なウロコには、見覚えしかなかった。それは、エストラーダの赤竜ことヴァルの姿であった。

　うーむ、実のところ、まだエストラーダを離れてから２週間ほどしか経っていない。というかそもそも、ヴァルにはこの場所すらも教えていない。来たいなんて一言も言ってなかったはずなのに、それなのに何故、ヴァルはここに……？

　居ても立っても居られなくなった私は、屋根をふわっと滑空する。

　これは緊急事態だ。とにかく……隊長さんに報告だ！

　ある程度初速が出たところで、グライダーよろしく勢いそのまま窓へ突入。風を巻き上げながら隊長さんの部屋へと駆け込んだ。

◇

　ルルちゃんと手をつなぎながら街を歩いていたら、ばったりとエミルとルカに遭遇した。久しぶりに会う２人はとても元気そうで、その笑顔が見れたことに私も嬉しくなる。

「おう、ルーナじゃねえか！」

「久しぶりだね」

　なぜここに来たのかといえば……隊長さんにヴァルの目撃情報を伝えたとき、なぜだか「街へ行ってみるといい」と言われたからだ。その含みのある言い方が少し気になったけど、私はその提案を素直に受け入れた。

　詳しくは分からないけど、なにか手がかりがあるのだろう。

　……ということを思い出した私は、顔を真面目モードに切り替える。

　そして、２人に対し神妙な面持ちのままで尋ねた。

「あのさ……ドラゴン見なかった？」

「今見てるけど」

「そうじゃなくて、真っ赤なドラゴン！　見なかった？」

　私のことじゃなくて、ヴァルのことだよっ。確かに私もドラゴンだけど！

　私は尻尾を地面に向けてペシペシと叩きつけつつそう訂正するが、……それにルカは大きなため息をついて呆れたようにしていた。

「はぁ、お前知らねえのかよ」

「なんのこと？」

「……ルル騎士、ルーナを連れていってもいいですか？」

「大丈夫ですよー」

　えっと、なぜそれを私じゃなくてルルちゃんに聞くの？　別に私もそのつもりだったからいいけどさ。

　どうやら……ルカは何かを知っているみたい。だがルカは、それとなく仄めかすような態度を取りつつ、肝心なことは全然教えてくれなかった。

「見れば分かるって」

「教えてよ！」

　そんなやり取りを繰り広げつつ、ルカは私の腕を引っ張る。エミルもその後に続き、私たち３人は街を走り抜けた。

「――こっちってルカのおうちの方だよね？　それが赤竜と関係があるの？」

「まあまあいいから。それに、親父がお前と会いたいって」

　相変わらずはぐらかすルカに辟易としつつ。

　そうして連れてこられたのは、彼の家だった。……が、前来た時とは全然雰囲気が違った。

　ルカのおうちは、スイーツ屋さんだ。お父さんが有名な菓子職人で、最近一家でこの地に引っ越して店を開くつもりだったのだとか。

　しかし、あの例の赤竜騒動で物流が止まったために、お菓子の材料が手に入らず、オープンはずっと延期。それでお店には閑古鳥が鳴いていた……はずだった。

「お店、開いたんだね」

「そうだぞ。お前のおかげだ！」

　だが今のルカのお家には、なんと行列ができていた。店の外まで列が伸びていて、いち、にー、さん……大体10人くらいのお客さんが外にまで列を作っていた。

　私がこの前遊びに行ったときとは大違いだ。南のルートが再び使えるようになったおかげで、ようやく材料も手に入ったのだろう。おめでたいことだ。

　私は素直にそのことを喜びつつ、私はルカに連れられてお店の中へ。中からはふわりと甘い香りが漂ってきて、お昼ご飯を食べたばかりなのにお腹が空いてきちゃう。甘味は別腹ってことよ。

　ただ……こことヴァルにどういう関係があるのか。

　――その答えは、お客さんの合間を縫い、店内に入ったところでようやく分かった。

「おじゃましまーす……ってヴァル！？」

「おっ、ルーナ！　ついに私と勝負しに来たのか？」

　なぜだか……カウンターの奥にいるヴァルと目が合った。

　真っ赤な髪は後ろで結び、黒を基調とした高級感のあるエプロンと帽子を身に着けている。だが角と尻尾が思いっきり見えていて、彼女がドラゴンであることは一目で分かる。

「……勝負はしないよ。それよりヴァル、なんでここにいるの？」

「聞いて驚くな。なんとここで人の仕事を手伝うと、お金？　ってやつが貰えんだ」

「も、もしかしてお仕事してるの？」

「そう、それだ。『いらっしゃいませー』って言うヤツだ」

　私は驚愕して、そのままその場に固まった。

　……あのヴァルが、人の仕事を？　まさかそんなわけ。ヴァルは別に人間が好きそうなタイプじゃないはずだ。

　私は信じられない気持ちになったが、当のヴァルは意外にも上手く仕事をしていた。臆することなく次々とやってくるお客さんを接客し、商品の受け渡しまでやっている。

「イチゴタルトを２つください」

「どれだか分かんねえよ。指さして教えてくれ」

「あっ……えっと、これを２つ」

「２つだな、いいぞ」

　なんだかフランクすぎる接客な気もするけど、持ち前の人柄と活気ある性格もあってか、お客さんは大して気にしていない様子だ。

　というか、ヴァルはドラゴンだよ？　角と尻尾もちゃんとあるんだよ？

　お客さんもそれを全然不思議と思っていない感じだし、私がいない間にこの街はどうなっちゃったの……？

　そんな私の困惑を背に、ヴァルは卒なくタルトをショーケースから取り出すと、袋に入れてお客さんに手渡した。代金をもらうところまでバッチリだ。

「うちの新しい店員だぞ」

　い、いやこれ……本当に店員さんじゃん。

　ルカの自慢げな表情に、私はただ頭を抱えるしかできなかった。