【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

９３．おつかい（１）

　あっという間に数日が経ち、やってきた決行の日。私はカラカラと進む馬車の天幕の上で寝っ転がっていた。

　尻尾を上下させて、布をぱんぱんと叩く。この絶妙な張力は、まるでハンモックのようだ。

　火山の麓は青々とした木々が生え揃い、砦の近くとは違って明るく開けた森といった印象だ。この辺りは山道が整備されていて、馬車でも通行することができる。

　道中、内心ではちょっとドキドキとはしていたけど、それを感じさせないくらいの平和で静かな行程で、寝ぼけ眼をこすりながら私はウトウトしていた。

　あの会議の日以来、１回だけ海は行ったけど……でも、ヴァルにいろいろ話を聞いたり、準備のお手伝いをしたり……あんまり仕事した感はないけど、たぶん役には立ってるはず！

　別に、遊んでたわけじゃないよ？　そうだよね？

「お前……ちっちゃいんだな……」

「ふぇ？」

　ヴァルが突然真上から声を掛けてきて、私の意識はふと覚醒する。

　私と同じくヴァルもドラゴンの姿。その美しい真紅の体表を輝かせながら、騎士たちの隊列に付き添うようにゆっくりと飛んでいる。

　その光景を見て、街では「騎士が赤竜に襲われている」というあらぬ噂を立てられたりなんとか。まあ、私には関係のない話だが。

「ヴァル、どうしたの急に？」

「……いやなんでもない」

　それはさておき。私が逆に問いかけると、ヴァルはなぜだか微妙な顔をして、その視線をすっと逸らした。えっと、本当にどうしたの？

　私が頭に疑問符を浮かべていると、不意にヴァルに向けて声が掛けられる。

「……弱いものいじめ」

「ひぃっ！？」

　セレスの小さく語りかけるような声に、ヴァルは飛び上がった。いや、空中で「飛び上がる」というのも変なんだけど、実際にそう表現するしかないほど、ヴァルの体はびくりと震えあがっていた。

　相変わらずだね……。ヴァルの怯えようは相当なものだ。

「セレス、あんまりからかっちゃだめだよ」

「うん」

　荷室から顔をだすセレスに、私はそう注意しておいた。

　そのついでに、お昼寝はほどほどに切り上げて、私も荷室の中へと入ることにする。ぴょんと天幕から飛び降りて、セレスの腕の中にダイブ。

　ぽんぽんと頭を撫でられているところで、御者席にいる隊長さんから声がかかる。

「ルーナ、すまないが先遣隊にこれを届けてもらうことはできるか？」

　手渡されたのは、１通の手紙。なにが書いてあるかは分からないけど、きっと重要なことが記されているんだろうな。

　ちなみに”先遣隊”とは、先に山のチェックポイントまで向かって、拠点の設営を行っている部隊のことだ。アイラとライルもそこにいるんだって。

　そこへ行って、これを渡せばいいんだね！

「大丈夫！」

「拠点の場所は分かるな？」

「うん、もちろん。双子岩があるところだよね？」

「流石だな、頼んだぞ」

「ふふん、まかせてよ」

　目的地は、双子岩という文字通り巨大な岩盤が２つ横に並んだ地点。見たことは当然ないけど、このまま道なりに行けば着くらしい。今までにもこういうおつかいは何回かやってるし、最悪迷子になったときの合流地点も決めてある。

　つまり、余裕なのであるっ！　無事にこの手紙、みんなのもとに届けるからね！！

　私はその手紙を両手で挟み込むように捕まえると、そのまま飛び出そうと――したところ、セレスに引き止められる。

「まって、ルーナ。忘れもの」

「うん？」

　私はその言葉に振り向くと、……げっ、鈴付きの首輪じゃん。

　いや、そ、それ、別に要らないんだけど。だって、なんか恥ずかしいじゃん……。私最近はそれ付けてないんだけど……今日も別に無くてよくない？

「だめ、危ない」

「……はい」

　数ヶ月ぶりに見たそのアイテムの登場に、私の顔はちょっと引き攣っていたような気がする。でも、セレスのなんともいえない気迫に押されて、結局は装着させられる羽目になった。

　やだなあ。ペットみたいだし、恥ずかしいなぁ。

「似合ってるぞ」

　どこが似合ってるんだか！

　そんなことを言う隊長さんに向けて、やかましく鈴の音をわざと鳴らしておいた。ちりんちりん。

「……じゃあ、行ってくる」

「がんばって」

「頼んだぞ」

　微妙な気分になりながらも、私は翼を大きく広げ、その体をふわりと浮上させる。周期的な風が発生し、あっという間にヴァルと同じ高度にまで上昇した。

「ヴァルも大人しくしててね」

「お前に言われる筋合いはないぞっ！　……ってルーナ、なんだその首にあるやかましい物は」

「おねがい。気にしないで」

　私の死んだような目に、ヴァルも困惑しながら「あ、ああ……」とだけ答えていた。世の中には深堀りしないほうがいいこともあるのだ。

「……………………」

　ま、まぁ、このことは忘れよう。いまはお仕事にだけ集中すれば良いのだから。

　ふわりと独特の浮遊感を感じながら、心地よい風を身体全体に受ける。山道の道筋を確認しながら、私はお手紙を届けるために大空を羽ばたくのだった。ちりんちりん。