【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

８９．お出かけ（２）

「お待ち」

「わーい、ありがとー！」

　袋に入った唐揚げが手渡される。袋越しにでも温かいくらいには熱々で、ほくほくと湯気が漏れていた。

　スパイスのかぐわしい香りと、パリパリに揚がった茶色の衣。見た目は前世で食べた唐揚げそっくりだ。こんなの美味しくないわけがないよ。

　待ちきれなかった私は、セレスとヴァルの分が届く前に、抜け駆けでぱくりと１個食べてしまった。

　案の定、とても美味しかった。カリカリの衣をかじると、中からじゅるっと肉汁が溢れ、鶏肉独特の白い身がお目見えする。さっぱりとした味わいながらも、ちょうどいい塩梅の下味がしっかりと染み込んでいて、なんだか店主さんのこだわりを感じる。

　ちなみにこの「火吹鳥」は、この南方地域に生息している鳥型の魔物らしい。大きさは普通の鶏の３倍くらいで結構デカい。その名の通り、威嚇するときに火を吹く（！）のだが、臆病な性格な上、別に大して炎が強力なわけでもないので、大人１人で簡単に捕まえられてしまうのだとか。その上こんなにも美味しいんだから、生存戦略を誤っているとしか思えない。

「２人の分も。熱いから気をつけな」

　セレスとヴァルの分もすぐに届いた。私が受け取ると、そのまま２人にそれぞれ手渡す。

　すぐに食べ始めたセレスだったが、それとは対照的に、なぜだかヴァルは全く口にしようとしなかった。

「はへはひほ？（食べないの？）　ほひひひほ？（美味しいよ？）」

「……………………」

「ルーナ、喋る時は食べちゃだめ」

　唐揚げを山盛り頬張りながら喋ったら、セレスに注意されてしまった。ごめん。

「……ヴァル、私のあげる」

　急いで肉を呑み込んだ私は、がさがさと自分の唐揚げ袋の口を開け、取り出したひとかけらをヴァルの口に押し込んだ。

「おい、なにすんだよ！」

「いいからいいから」

　ヴァルは少し嫌がる素振りを見せたものの、間近でその匂いを嗅いだせいか、恐る恐るといった様子で唐揚げを頬張った。

　さくさくという咀嚼音が小さくなっていくにつれて、ヴァルの表情は徐々にほころんでいった。

「ね、美味しいでしょ」

　私の言った通りでしょう？

　ったく、素直じゃないんだから。

　案の定、ヴァルはその一口を皮切りに、自分の分を１つ、また１つと凄い勢いで食べ始めた。その食べっぷりに私もなんだか嬉しくなるが……やがて、ヴァルの表情が私の予想だにしなかったものに変化していった。

「っ…………うっ、くっ…………」

　私の視線に気がついたヴァルは、咄嗟にその顔を腕で覆った。だが、その声は明らかに――泣いてる？

「ヴァル……？」

「なんでもないっ……！」

　その赤い髪の隙間からは、涙が溢（こぼ）れているのが見えてしまった。

　なんで……私、悪いことしちゃったかな……。

　ヴァルの啜り泣くような声に焦った私は、とにかく一旦落ち着いてもらおうと、がさごそと自分の袋を再び漁る。

「もう１個食べる？」

「……なんでそうなるんだ！」

　怒られてしまった。解せない。

◇

　少ししていつもの調子を取り戻したヴァルは、唐揚げを全てぺろりと平らげ、何事も無かったかのように歩き出した。

「涙が出るほど美味しかったんだねー」

「……私は泣いてないぞ」

　そっかそっか、泣いてないのか。

　ヴァルがそう言うのなら、そうなんだろうね。

「おいルーナ、笑うな！」

「あはは、ごめんごめん」

　この期に及んで強がるヴァルに私はにんまりとしていたが、それに対してヴァルは顔を真っ赤にして抗議していた。

　うがー、と怒る様はまさにドラゴンだなって感じだったけど、見た目が普通の少女だから迫力はない。

　うーん、やっぱりこういうところを見ると、ますますヴァルが悪い子だとは思えないんだよなぁ。

　強がりで不器用だけど、実は素直でわかりやすい。そんなこの少女が、ここ一帯で恐れられている「エストラーダの赤竜」だなんて。

　ついぞ気になった私は、単調直入にヴァルに聞いてみることにした。

「ヴァルはさ、なんで人を襲ったりするの？」

「……なんだ、急に」

　ヴァルは冷えるような声で言った。それはなんだか……聞かれたくないことを聞かれたような声だった。

　このまま質問し続けるかどうか少し躊躇ったものの、でもここで引き下がるのも少し違う気がした。

「ヴァルは人が嫌いなの？」

「そういうわけじゃない」

「ならどうして？」

　私の問いかけに、突然ヴァルがその歩みを止める。

「……笑わないか？」

「えっと、それは……」

「笑わないかどうか聞いてんだ！」

　ヴァルは睨みつけるような真剣な目つきで、私に凄んだ。

　なんでそんなことを聞いてくるのか分からなかったけど、私の方だって真剣だ。最初から笑うつもりなんてないよ。

「分かった、笑ったりしない」

「……約束だぞ」

「うん」

　強く念押しするヴァルに、思わず私も表情を引き締めた。

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〔あとがき〕

近況ノートにも書きましたが、小説家になろう側で手が滑って作品を消してしまいました……。

よかったらこっちでも読んでやってください↓

https://ncode.syosetu.com/n9730iy/