【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

８２．再来

「ごくらくだぁ……」

　思っていたより疲れてしまっていた私は、誰よりも長風呂に浸っていた。やっぱり風呂はいいものだ。身も心も洗われていく。

　早々に飽きて離脱したセレスを背に、私は手で水面を揺らしてみた。波紋が広がり、鏡写しとなった星々が歪んでいく。

　ふぅ……。

　そろそろ火照ってきたし、上がっちゃおうかなぁ。

「あれ……？」

　水面に写る夜空。そこにふと、なにか塊のような大きな影が通過したのが見えた。

　はじめは気の所為か見間違いかとも思ったけど、今日の出来事が頭に残っていた私は、そのもやもやする気分を払拭することができず、おもむろに空を見上げた。

「セレス……ねぇ」

「ん？」

　確認のため、私はセレスに問いかけた。

　空を自由に旋回する赤黒い影は、決して私の勘違いでは無かった。そのフォルム、大きさ――とても高いところにいるけれど、私の目にはあれがドラゴンにしか見えない。

「あれって、赤竜じゃ……ない？」

　嘘だと思いたかったが、セレスはそれを裏付けるようにあっけらかんと言う。

「ルーナ、気づいてない？　ずっといる、アレ」

「気づいてないよ！！」

　私は大きな声でセレスに怒鳴った。

　……どうやらセレスは最初からその存在に気付いたようで、――それに気付いた上でずっと傍観していたようなのだ。

　もう、教えてよ、こんな大事なこと！！

「アイラ、ルルちゃん！　せきりゅーが！！」

　私はお風呂からがばっと立ち上がり、一糸まとわぬ姿のままアイラとルルちゃんに駆け寄った。

「どうしたの？　そんなに慌てて」

「あれ、見て！」

「本当ね……念の為、隊長に報告――」

　アイラがそう言いかけたところで、突然赤竜の軌道が変わったが見て取れた。

「……来ますね」

　首をこちらに向けて、突然の急降下を始める赤竜。風を切る音がここまで聞こえ、そのスピードを物語っている。

　堅牢そうな真っ赤な金属質なウロコが、びっしりとその流線型の体に広がる。火山に住むというこの赤竜は、まさに炎の化身のような見た目だ。

　燃えるような真紅の瞳は、まっすぐこちらを見つめ、なにか切羽詰まったような、闘志に燃えるような……なんというか、そんな感じの意思が感じられた。

　私たちは屋内へ逃げようと後ずさりをするが、そんな間もないほどのスピードで、赤竜はもうすぐそこまで迫っていた。

　赤竜は浴場の上空十数メートルのところで急減速、翼を大きく広げその勢いを殺すと、余波で地上には強烈な風が広がる。吹き飛ばされそうになりながらも、アイラにしがみつき事なきを得る。

「何の用なの！？」

　舞い上がる土埃に私は思わず目を背けた。

　だが次にふと前を見たときには――赤竜の姿はなかった。

「……あれ？」

「ルーナ、これって」

　突如目の前から姿を消した赤竜に、てっきり襲われるのかと思っていた私たちは、拍子抜けしたように首を傾げた。

　この一瞬でどこに……消えたのか。私はぐるぐると浴場内を見渡す。だがどこにもいなかった。

「――わっ、私と勝負しろ！」

　その時、初めて聞く女の子の声が浴場にこだまする。ハスキーな声で、なんというか……小学生くらいの幼い声だった。

　声の主を探すため、その音を頼りに振り向くと、

　――あっ、いた。

「えっと……」

　私の視線の先は、湯船の中（・・・・）。

　舞い上がる湯けむりの中、びしょびしょに濡れた全裸の少女が、真っ赤な瞳でこちらをじっと睨みつけていた。身長は……たぶん私と同じくらいか、ちょっと上くらい。

　髪は瞳と同じ真っ赤な色だが、毛先に向かうにつれて黒っぽい色へと変わっていっている。

　だがそれ以上に特筆すべきは、その頭部から大きな２本のツノが生えていることと、お尻の部分から長い尻尾が生えているということ。人間には絶対にないはずのこれらの部位は、彼女が人外であることたらしめていた。

　そのなんとも見覚えのある特徴に、言うまでもなく私はシンパシーを感じた。

　――もうお分かりだろう。

　このお風呂の中、全裸で仁王立ちのこの少女こそが、『エストラーダの赤竜』その本人だった。

「えっと、赤竜さん……なんで、お風呂の中にいるの？」

「うるさい！　早く私と勝負しろ！」

　えっと……話が通じないんだけど、もしかして私が悪いの？

　赤竜は鬼気迫るような表情で、ずっと私に向けて”勝負”とやらを挑み続けていた。それよりまずは、お風呂から上がったほうがいいんじゃないかな？

　そんな私の願いが通じたのか、赤竜はゆっくりとお湯をかき分け、こちらへと歩み寄ってきた。一歩ごとに尻尾がぺしぺしと水面に叩きつけられ、水しぶきが激しく舞う。

　そしてようやく湯船の端にたどり着くと、やはり一糸まとわぬ姿のまま、再び私の前で仁王立ち。

　そんな赤竜に対し、私は勇気を出して、ずっと思っていたことを伝えた。

「あのさ……服、着てからでいい？」