【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

７２．見られちゃった！

「ねえ、ライル！　どうしよー！！」

　私はいつにもなく焦っていた。わーっと砦の中を走り回り、たまたまその辺りを歩いていたライルを捕まえる。後ろからはセレスが付いてきてたけど、アイラとルルちゃんはいつの間にかいなくなっていた。

「隊長さんに怒られちゃう、どうしよう！」

「何をそんな大声で……どうした？」

　心底、面倒くさそうな表情を浮かべるライル。

　もう！　私、こんなに困ってるんだよ？

　私は抗議の意思を示すため、拳を強く握ってぶんぶんと振り回した。

「もう！　他人事だと思って！」

「俺にとっては他人事なんだが……」

「そっか、そうだね……って、そうじゃない！　私、見られちゃったの！」

　街へ繰り出したこの日、私はエミルたちと共に、街を冒険――という名の散歩をしていたんだけど……実はそこで大きなアクシデントが起こってしまった。だからこんなに私は大焦りして、砦に戻って来たのだ。

　皆には悪いけど、これは一大事なのだ。

「なにが見られたんだ？」

「これ！！　街の人いっぱいに！！」

　私は両手の人差し指で、頭からくりんと生えるツノを指さした。私が人でないことをたらしめる数少ない要素の１つだ。人化の魔法が不十分だと、パーツの一部がこうやってそのままになってしまう。原理はよく分からないけど、どうやっても消えないのだ。

　魔法が下手な証拠だから、最初はこれがあるのは嫌だったけど……最近はむしろ、これもチャームポイントじゃないんじゃないかと思い始めてる。気持ちはポジティブに持たないとね。

　……いやでも、それはこの砦にいるときの話。騎士たちは見慣れているけど、街の人にとってはそうではない。

　あろうことか、街を走り回っているときに、被っていたローブのフードがぶわっと外れちゃったのだ。それも大通りのど真ん中。

　私は一気に注目を浴びた。そりゃそうだ、こんなのが生えてる人間なんていないのだから。ざわざわと辺りがうるさくなって、その誰もが私のことを指さしていた。注目の的ってやつだ。

　その結果、恥ずかしさと焦りと、その他色々な感情が混ざり合って、私は咄嗟に砦に逃げてきた。もうそれは猛ダッシュで。

「もう外に行けない……」

　私はがっくしと肩を落とした。

　王都に行った時は、隊長さんからローブを常に被るよう厳命されていた。その時はちゃんと言い付けは守れていた訳だけど……今回は余裕こいて走ったのが悪かった。

　まさか、風ごときであんなにめくれ上がると思わないじゃん！

　ああ、もう、あれだけ街の人に見られちゃったのだ。次はきっと、隊長さんに街へ行くことを禁止されるに決まってる。

　せっかく、エミルとも会えたのに。もっと仲良くなれると思ったのに。

「なんだ、そんなことか」

　はあとため息を吐いたライルは、肩を竦めてそう言った。

　な……なんでそんなこと言うの？　私はこんなにも悲しいのに。

「そんなことじゃないよ！　ずっと楽しみにしてたのに……」

「おい、そんなに落ち込むなよ。俺が言いたいのは、別に見られても平気だってことだよ」

　ライルの言葉に、ぴょこりと私の尻尾が立ち上がる。それはもう、ローブの下からでも分かるくらいに。

「どういうこと？」

「街の人は元々、お前のことを知ってるんだよ。知ってる人に見られても、別に問題はないだろ？」

「へ、そうなの？？」

　私の頭の中には疑問符がいくつも浮かんだ。

　知ってる、ってどういうこと？　私は騎士以外にこの姿を見られたことはないし、ましてや街に一度も行ったことないんだよ？

「お前……そもそも、有名だぞ。最初から。だから王宮に呼ばれたんだよ」

「そうなんだ？　……でも王都では、見せたらダメって言われたよ？」

「そりゃあ、こことは違うからな。規模も大きいし、他国の人間だってたくさんいる。無闇に見せるのは危ないだろう」

　そうなんだね。私てっきり、騎士以外にこの姿を見せちゃダメなんだと思ってた。

　でも有名って……どういうこと？

「森で迷子を助けてから、お前の評判はすこぶる良い。ほら」

　ライルは、ふと壁に張り出してある掲示板を指さした。

　たくさんの掲示物が並ぶなか、そこにあったのは変な形に切り出された印刷文字。

　……これは、新聞？　文字が読めないから分かんないけど、活字とよく分からない挿絵が載っていた。

「――『砦に住まう善きドラゴン、迷子の少年を救う』だってよ。

　それにこっちは『騎士たちは小さなドラゴンにメロメロ』ときた。笑っちゃうな」

　色んな書類に混ざって張り出されているその記事は、全部私についてのものだという。ざっと見ただけで、５個くらいはあるんじゃ？

　……でもそんなことよりも、もっと気になることがあった。

　掲示板に張り出された記事の挿絵には、よく分からない生き物が描かれていた。どれも多分……私の絵だと思うけど……、

「えっと待って、これ全部私？」

　その絵は、なんというか……すごく不気味な感じだった。写実的なタッチなんだけど、妙にリアルすぎるというか……蛇みたいに長細い体に、びっしりと丁寧に描かれた集合体恐怖症殺しな体表、そしてやや誇張して描かれた鋭い牙。

　極めつけは、にぃっと口を横長に開くような何とも言えない表情。……これは、笑ってる？　笑ってるんだよね？

　いやいやいや、めっちゃ怖いよ。子供泣いちゃう見た目してるってば。

「そうだぞ。これ全部お前だ」

「……ぜんぜん違う！　似てない！！」

　私が記事を指さして抗議すると、ライルは高らかに笑った。

「無茶言うな。伝聞だけで描いてるんだから、しょうがないだろう。

　それに……結構似てるぞ」

「もうっ！」

　ライル！　これのどこが似てるんだよ！！

　どう見ても「笑顔で人をおびき寄せてそのまま喰らう化け物」みたいな見た目だって。いや、確かに節々で特徴は掴んでるかもしれないけど……これ、私が名誉毀損で訴えたら勝てるって。

　私がぶんぶんと腕を振って、さらに抗議を加速させていると、ライルはその手を私の頭の上にぽんと置いた。

「冗談だ。お前はもっとかわいいよ」

「……………………」

　そのままライルは、私の頭をさわさわと撫でた。さっきとはうってかわって、ライルにしては珍しい真面目な表情だった。

　その触り方はとても優しくて、気持ちよくて……そっ、そんなこと言われたら、言われたら私…………！

「ライルのばか！！」

　……どんどんと自分の頬が紅潮していくのが分かった。

　これがどういう感情なのか、やっぱり自分でもよく分からなくなって……私はライルにとりあえず怒鳴ることしかできなかった。