【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

７１．再会

　私はその男の子たちを追いかけた。角を曲がっていって見えなくなったが、すぐ近くにはいるはずだ。

「まってー！！」

　案の定、少しいったところで男の子たちの後ろ姿が見えた。彼らは私の声に気がつくと、くるりと２人して私の方を振り向いた。

　私は彼らにぶんぶんと手を振った。……なぜなら、その片方の子の姿に、私は見覚えがあったからだ。

「だれ、あの子？」

「さあ……知らない」

　当の本人たちはそう言っているけど……絶対にそうだ、間違いない。

　彼の表情を見て確信した私は、ちょっと親しい感じを出しながら話しかけてみた。

「久しぶりだね、エミル」

　そう。私の話しかけた茶色い髪のその少年は、少し前に私が森の中で助けたエミルという男の子だった。

　森で迷子になった彼を私が発見し、紆余曲折ありながらも、私が無事に助け出したのだ。

　あの時たしか、オオカミに追いかけられてて……それから、セレスに守ってもらったんだったよね。

　……守ってもらったのか、アレは？　エミル気絶してたよね？

「えっ、何で僕の名前を知ってるの？　前に会ったことあったっけ……？」

　エミルは不思議そうな顔で私の顔をじろじろと見る。

　……そうだった。あの時の私はドラゴンの姿だったから、エミルが今の姿を見ても分かるはずないんだった。髪色が共通しているとはいえ、種族から違うしね。

　ふむ、どうしたものか。ここは一つ、あの救出劇のあった日の話をしてみようか。

「分かる？　……今日は鈴はないけど」

　エミルを助けた時、私は隊長さんに貰った首輪をしていた。鈴付きのうるせーヤツね。私は首元を指さして、そのことを伝えてみた。

「す、鈴？」

　ぽかんとした様子で、私の言葉を繰り返すエミル。

　――ダメだ、全然気付いてない！

　くそう、あの時は絶体絶命だったじゃん！　命を共にして助けあったじゃん！　なんなら結構絆できたと思ってたんだけどなー！

　ごほんと咳払いをした私は、ちょっとしたクイズのような方式をやめて、端的に自分の正体を告げることにした。

「……私はルーナだよ。森の中で助けてあげたでしょ？」

「えっと、ルーナ？　それ、どこかで聞いたことあるような……」

　エミルは考える素振りを見せた。

　そして少しの時間が経つと、ようやく彼は答えに辿り着いたようだった。

「もしかして、その声……あの言葉を話すドラゴン！？」

「そうだよ」

　エミルはそんな大きな声を出して驚いていた。

　そう、私があの時のドラゴンだよ。ちっちゃくて、かわいくて、あなたを助けたドラゴンですよ！

　ようやく私の正体に気付いたエミルは、私の肩をぐっと掴んで、顔をどんどんと近づけてきた。

　分かってくれて嬉しいよ。ちゃんと覚えててくれて。

　……でもさ、そんなに観察しなくても良くない？　ちょっと顔が近い気がするな。確かにあの時とは全然見た目は違うけどさ、私だって一応じろじろ見られたら緊張するし。

　これじゃまるで……、

「エミル……近いよ」

「ご、ごめんっ！」

　私の声でふと我に返ったエミルは、顔をぽっと赤くしながら、大きく後ずさりした。もう……あんまり女の子にそういうことしないほうがいいよ、エミル君。

　そんなエミルの行動に私は苦笑いしつつも……でも一方で、私はとても嬉しかった。その証拠に、スカートの下から揺れる尻尾がちょっと見えてるしね。これ、落ち着け！

　お互いに助け合った仲だからね。もはや、私とエミルは友達と言っても過言ではない……はずだ。

「会えて嬉しい」

「僕も……びっくりしたよ」

　私はエミルに対して微笑んだ。フードの下からだったけど、その気持ちはちゃんとエミルに伝わったと思う。

　……それにドラゴンの姿だと、表情がわかりにくいからね。こうやっていっぱいに笑えるのは、人の姿の特権だ。

　――そんなやり取りを見て、もう一人の男の子は「えっ、知り合い？」とちょっと困惑していた。

　ごめん、気まずいよね。なんか申し訳ない。

「ルーナ、急に走り出してどうしたのー！」

　すると、後ろからアイラたちの声が聞こえてきた。一応、アイラとルルちゃんは私の護衛兼保護者。私が何をしていたのか、気になって声を掛けてきたみたいだ。

　もちろん、ずっと目の届く範囲にはいたんだけど、しばらくの間エミルと喋っていたからね。

　私はどたどたと走って、アイラのもとへ駆け寄る。

「知ってる子？」

「私が森で男の子を助けたことがあったでしょ？　あれがあの子なの」

「……ああ、なるほどね」

「ちょっとお話してきてもいい？」

「もちろん、大丈夫よ」

　そう言って、アイラに頭を軽く撫でられた。ふふ、嬉しいな。

　……いや、それはともかく、許可は得られた。今度私は、エミルの方へとどたどたと走って戻る。

「ルーナ、君ってほんとに砦に住んでるんだね」

「えっと……そうだよ？」

　戻ってくると、突然エミルが私にそう尋ねた。私が砦に住んでることは、知ってるものだと思っていたけれど。

　なぜそんなことを聞くのか私は不思議に思っていると、次にエミルの口からは隊長さんの名前が飛び出した。

「ウェルナー隊長に会ったことある？」

　会ったことあるって聞かれても……さっきお別れしてきたばっかだし。毎日のように会ってるし、むしろ隊長さんの方から私に構ってくれるよね。

　私はこくりと頷くと、エミルは目を輝かせて私に近づいてきた。……近いな、また。

「どんな感じなの！？　普段のウェルナーさんは！」

　いきなり興奮するエミルに、私は少し困惑した。

　……隊長さんって、実は有名人なんだね。いまいちピンとは来てないけど。

　ふむ、普段の隊長さんって言われてもなぁ……意外と難しい質問だ。

　でも、隊長さんはいつも優しくて、いつも格好良くて、いつだって皆のことを考えているような人だ。だから、私は隊長さんのことが出会った時から大好きだ。

　あと最近は私への過保護っぷりが加速している気がする。今日も朝は気難しそうな顔して、私を街へ送り出すことを渋ってたし。

　でも、普段の隊長さんといえば……

「お菓子くれるよ、いつも」

「えっ、お菓子貰ってるの？　ウェルナーさんから？　ルーナが？」

　私の答えに、何故だかエミルは目を丸くして、ぽかんとしていた。

　そして、先ほどとは毛色の違う質問攻めをされた。

　……え？　私、そんな変なこと言った？

　隊長さんのポケットに、私の為のおやつが常備してあるのって常識じゃないの？