【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

【閑話】セレスのパンづくり（後編）

「セレス、どうしたのー？」

　何故かセレスに食堂まで呼び出された。

　最近、セレスは１人で何かをしている。コソコソと隠し事をしているような感じだ。夕方になるとどこかに行っちゃうし、かと思えば、夜ご飯になる頃にはしれっと戻ってくる。

　いつもセレスは私にべったりだったはずなのに。たった数時間のことだけどさ、すごく大きな変化だと思うんだ。

　私も詮索するようなことはしなかったけど……やっぱり、ちょっと気になるよね。あの無気力そうなセレスが、私に隠し事をしてまで何かをするなんて。

　そんなことを考えていると、セレスが奥の方から現れた。

　無人の食堂。セレスの小さな足音だけが響き渡る。

「来て」

　セレスにぎゅっと腕を掴まれて、奥の方まで連れていかれる。

　そんなセレスは、なぜだかエプロンと三角巾を付けていて……小学校の調理実習みたいな格好だった。

　えっと……どこに連れて行く気なの？

「どうしたの、セレス。ご飯はまだだよ」

　まってよ、セレス。まだ外も明るいじゃん。

　晩ごはんはまだだよ。つまみ食いなら……まあ、ちょっとついて行ってもいいけど。

「こっち」

　連れてこられたのは、調理場だった。

　立ち入るのは久しぶりだ。確か……ここに来てすぐのときだったっけ。隊長さんと初めてであった、思い出の場所でもある。

「あ、料理長さん！」

　人が良さそうなちょっと小太りのおじさん、料理長さんだ！

　腕を組んで仁王立ちの彼は、ニコニコしながら私に語りかける。

「僕の弟子から話があるみたいだから、聞いてあげてくれるかな？」

「で、弟子？」

　え、まって。弟子って、……セレスのこと？

　セレス、料理人にでもなるの？　急に料理の才能に目覚めちゃった？

　私が１人で困惑していると、奥の方に行ったセレスが、大きなトレーを持ちながら戻ってきた。

　両手には大きなミトンを付けていて……マジで料理してるじゃん。

「ルーナ、これ」

　セレスはそのトレーを、近くの台の上にドンと置いた。

　ふわりと風が舞い、その正体がお目見えする。

「パン……だ」

　トレーの上に並ぶのは、真ん丸なパン。何の変哲もない、ただの丸いパンだ。

　けれど、こんがりとした小麦の香りに、ふっくらとした黄金色の外見。綺麗に焼けていて、とても美味しそうだった。

　試しに指でツンと叩いてみると、――熱っつ！！！！　

　めちゃくちゃふわふわとしていたのは分かったけど、そんなことがどうでも良くなるくらいに熱かった。触るんじゃなかった！

　そんな私を見て、セレスは自慢げな態度で告げる。

「私が、作った」

「えっ、これを、セレスが！？」

　私は、パンとセレスを交互に見た。

　ほ、本当に？　この美味しそうなパンを、セレスが？

「食べて」

　セレスはミトンを外すと、パンを鷲掴みして私に手渡した。

　……いや、素手は流石に熱いでしょ！　大丈夫？

　私の心配をよそに、セレスは平気そうな顔をしていた。それなら大丈夫かと思って、私は安心して掴むと、

　――熱っつ！！！！

　まだ全然熱いじゃん！！

　なんで平気な顔してんの？　まだ全然ホカホカですけどね？？

　手の上でお手玉のようにしてパンを転がしていると、ようやく粗熱が取れたようで、素手で持てる程度には温度が下がったようだ。

　……ふぅ。

　気を取り直して、私はパンにがぶりと齧りついた。

「いただきます」

　がぶり。

　さくっとした表面が壊れ、中からふんわりとした真っ白な生地が登場する。　

「……美味しい」

　私は思わずつぶやいた。ふかふかでもっちりとした生地は、ちょっとだけ塩味があって、一方ほんのり甘くも感じる。香ばしい香りが鼻腔をくぐりぬけ、その芳醇な味をさらに引き立てる。

　私の脳には、どうやら「もっと食べろ！」という信号が送られているようで、２口目、３口目も止まらなかった。

「ジャム、あるよ」

「……すご」

　セレスは、どこからか小さな瓶を取り出した。その中には、真っ赤なジャムが詰まっていた。

　とろとろになった果実が、光に照らされてルビーのように煌めいている。私は蓋を開け、それをパンにたっぷりと塗りたくった。

　……美味い。

　甘くて、美味しい。美味しすぎる。

　それは、いちごジャムだった。しっかりとした酸味と甘味が、シンプルな味のパンによく合う。主食だったこのパンが、一気にデザートにクラスチェンジした瞬間だ。

「ジャムも、この子が作ったんだよ」

　料理長さんの言葉に、ふんと鼻息を荒くするセレス。褒めて欲しいと言わんばかりの表情だ。

　……分かる、分かるよ。たしかに凄い。

　セレスがこんなことできるなんて、正直思いもしなかった。

　でも１つだけ、私はセレスにどうしても言いたいことがあった。

「……なんで、私より女子力高いの？」

「え」

　私の言葉に、セレスは目に見えるように固まった。

「なんか、なんか……悔しい！　セレスがパンを作れるなんて聞いてないよ！　だってこれ、めちゃくちゃ美味しいんだもん。このジャムだって、凄く甘くて大好きだよ？　私にはこんなことできないのに、なんでセレスはできるの……！？　セレスはいつもこういうの興味なさそうなのに！　私だって、こんな美味しいパン作れるようになりたいよ！」

　私は美味しいパンを貪りながら、悔しさをぶちまけた。醜い感情だってのは分かってるけど、……やっぱりなんか悔しいじゃん！

　いっつも身だしなみとか、ぜーんぜん気にしないセレスが、こんな美味しいパンを作れるなんて！

「ルーナ、機嫌直して……」

　セレスはあわあわとしていた。

　そして私の機嫌を取ろうと、追加のパンを差し出してきた。たっぷりのジャムとともに。

「セレスのばか！」

　そうはいいつつ私はパンを受け取り、がぶりと食らいついた。

　知らないもんね！　この後晩ごはんなのに、いっぱい食べちゃっても知らないんだもんねー！

　あー、美味しいなあ。

　……本当に美味しいんだよなー！

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〔あとがき〕

お読みいただきありがとうございました。

本話は、10万PV達成ということで執筆された記念SSです。

今日は約2年半ぶりに本作の更新を再開してから、丁度1ヶ月という節目(?)でもあります。この日以来、本当に多くの方にご覧いただき、とても嬉しい限りです。

頂いた感想などは、すべてお読みしております。

今後とも、応援のほどよろしくお願いいたします。