【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

【挿話】好きなご飯発表ドラゴン

「好きなご飯を発表します！」

　王都からの帰路。

　砦に向かう馬車の中、突然むくりとルーナは起き上がって、何故だかこのようなわけの分からないことを宣言した。

　寸前まで、ぐでーんと床に転がっていたはずなのに。切り替えが激しすぎる。

「どうしたのよ、急に」

　呆れた表情のアイラは、その宣言の真意を尋ねる。

「好きなご飯を発表したくなったから、発表するの」

「はぁ……」

　……聞いてもよくわからなかった。

　アイラは困惑のままため息を漏らす。

　ルーナは、たまに大人っぽいところもある。

　だが基本的には、”無邪気な子供”であることには相違ないだろう。少なくともアイラはそう思っている。

　そんなルーナだが、今、遊びたい盛りなのは間違いない。談笑したり、手遊びをしたり。隙あらば騎士に擦り寄って、「あそんで！」と要求している姿をよく見る。

　工夫を凝らして、色んな遊びを開発したりしているし。砦という殺風景な場所で、よく毎日あれだけ楽しそうに遊べるものだ。

　つまり……何が言いたいのかというと、どこに居てもルーナは楽しそうにしているのだ。それは間違いないのだけれど。

「なんで、発表……？」

　なんだ発表するって。

　なぜ発表する必要があるのか。

　その発表を聞いた上で、一体なにをすればいいのか。

　様々な疑問がアイラの頭に浮かぶが、それを掻き消すようにセレスの声が流れる。

「聞きたい、発表」

　セレスは前向きな反応だったが、これはいつものことだ。取り留めて驚くようなことではない。

　だがその言葉を後ろ盾とするように、ルーナは「発表」とやらをスタートさせた。

「分かった、発表するね！」

　元気な声で応じたルーナは、１つ目の「好きなご飯」を発表することにしたようだ。

「まず１つ目は――――――」

　そういって、ルーナは言葉を溜める。

　オーディエンスの期待が高まった（ルーナ談）ところで、彼女はようやく「好きなご飯」を公表する。

「それは――ハンバーグ！！」

「みんな好きじゃない？」

　アイラは思わずツッコんだ。いやツッコまざるを得なかった。

　なにが来るのかこれほどまでに期待させておいて、やってきたのは「ハンバーグ」。万人受けする料理である。

　目新しさも、意外性もない。でしょうね、というのが感想である。

「俺も好きだぞ、ハンバーグ」

「ライル、お揃いだね」

　なんだかハンバーグ好きで共鳴しあっているが……別に、この２人だけが特別な訳では無い。

　その理論でいくなら、人類大体お揃いだ。無論、アイラもハンバーグは好きだ。

（え、この調子なの？）

　アイラはルーナの顔を見た。

　１つ目の「好きなご飯」を発表し終えたルーナは、とても満足気だった。そしてさらにルーナは、２つ目の発表にも入ろうとしていた。

「２つ目の私の好きなご飯は――――――」

（これ、なんの時間よ……？）

　また、勿体ぶった間が入る。

　それはもう、溜めに溜めている。無駄な時間なこと、この上ない。

　10秒ほどの溜めがあった後、ルーナの「好きなご飯」が発表される。

「――肉を甘辛く炒めたやつ ！」

「確かに。美味いよな、アレ」

　ライルがしみじみと頷く。

　謎に２人がシンパシーを感じているところで、アイラはひとつ気になったことを尋ねる。

「正式名称じゃないのね」

「だって、正式名称わかんないんだもん」

「…………確かに」

　言われてみれば、とアイラは頷いた。決して、言いくるめられた訳ではない。

　考えてみれば、アレがなんという名前の料理なのか良く分からない。肉の甘辛煮？ いや、炒めてるから違うか……。

　いや……これは意外と難問かもしれない。美味しいのは確かなのだけど。

　アイラがふむと考え込んだところで、ルーナは早々に３つ目の「好きなご飯」の発表に入るようだ。

「じゃあ次！　３つ目は――――――」

　またもや、間。二度あることは三度あるのだ。

　もうこの間に慣れたアイラは、じっと発表の時を待つ。

「パスタとチーズを重ねて焼いたやつ！」

「ラザニアかな？」

「それって、ラザニアじゃない？」

　一同からツッコミが入る。

　パスタとチーズを何層か重ねて、ソースを掛けて焼いた料理――ラザニアだ。そういえば、王都滞在中に一度夕食で出たことを、アイラは思い出す。

　直近で食べたそれが出たということは、余程印象に残ったのだろう。

「へえ、あれがラザニアなんだ～」

　当のルーナは、ラザニアという名前自体は知っていたようだが、あのときの料理がラザニアであることまでは知らなかったようだ。

　勉強になってよかったね。

「アイラは、何か好きなご飯ある？」

「わ、私？」

　自身の発表を終えたルーナ。

　次に彼女は、アイラへと好きなご飯を尋ねた。

　あまり考えていなかったアイラは少し戸惑ったものの、パッと頭に思い浮かんだものを答える。

「グラタン、とか……？」

「わかる！　美味しいよね！」

　うんうんと頷くルーナ。

　グラタンも美味しいことには違いないが、ただ……明らかにラザニアに引っ張られている。系統が一緒なのだ。

　……誰もそのことには気づかなかったが。

「セレスはどうなの？」

　ルーナは更に、横でじっと傍観していたセレスに対しても、好きなご飯を尋ねる。

　だが意外にも、セレスは迷うことなく、キッパリと答えた。

「ルーナが好きなもの、全部」

「そっか……ありがとう」

　ルーナはちょっと困った様子だった。いつものことである。

　取り留めて驚くようなことではない。

「そういえば、ルーナ。お前はラザニアが一番好きなんだったな。どの辺りが好きなんだ？」

　ライルはそんなルーナに、ラザニアの良さを聞き出そうと尋ねる。

「えっ、私の一番はローストチキンだよ？」

「……１回も登場してねえじゃねえか」

　思わぬ刺客の登場に、ライルは思わずツッコんだ。「ハンバーグ」→「肉を甘辛く炒めたやつ 」→「ラザニア」の順番だったため、トリを務めたラザニアが一位だと思っていた。しかし、それは大きな勘違い。

　対するルーナは、意味ありげに笑って、ローストチキン登場の秘話を語る。

「ふふふ。私は、思いついた順番で言っただけだよ！」

「……そうか……そうだな。勝手に順位だと勘違いした俺が悪かった」

　ルーナの説明で、ライルはすべてを理解した。これは「順位」ではなく、ただの「列挙」だ。ただ頭に浮かんだ順に、料理名を口に出していっただけだ。

　そう考えれば確かに、「１位、２位、３位」ではなく、「１つ、２つ、３つ」という数え方だった。

　そのことを知ったライルは、目元を軽く指で押さえた。

　ついでに、横で聞いていたアイラもガクリと崩れ落ちた。

　――余談だが、砦に帰ってきた翌日のこと。

　その日の夕食には、ローストチキンが登場した。

　ルーナ本人は非常に喜んでいた一方、「なんで料理長が知ってるんだろう」と漏らしていた。

（もしかして、隊長……？）

　アイラのその推測が正しいか、或いはそうでないかは、料理長と隊長のみぞ知ることである。

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〔あとがき〕

お読みいただきありがとうございました。

本話は、サポーター向けの限定コンテンツとして執筆された描き下ろしです。

初出：2024年3月13日